玄機子站在矮丘上，灰白長袍被夜風吹得獵獵翻動。
他的頭髮已經從灰白變成了純白，髮絲從髮根到髮梢全部失去了顏色，在月光下泛著慘淡的銀光。他的臉頰凹陷得厲害，顴骨幾乎要撐破皮膚，眼窩深陷，像是兩個黑洞。但他的天機眼亮得刺目。瞳孔中兩團星河在瘋狂旋轉，星光從眼眶中不斷溢位，在他周身形成一層極亮的銀色光幕。那層光幕的邊緣有細碎的銀色光點不斷剝落，飄散在夜風中，像是一團正在消耗自身的冷火。每剝落一層，光幕就薄一分，但天機眼中的星光就更亮一分。
他在燃燒自己的壽命。剩餘的壽命被壓縮成燃料，一點一點地餵給天機眼。他能感覺到自己的生命在流逝，像是一根蠟燭在兩頭同時燃燒。他的心臟在胸腔裡跳得越來越慢，血液流動的速度在減緩，皮膚在失去水分和彈性。但他的天機眼從沒有像此刻這樣清晰過。
天機眼的星光穿透了夜風，穿透了山門外的空地，穿透了護山大陣的光膜。它沿著陣紋的走向從表層向內部滲透，經過每一道弧線、每一個節點、每一處陣基。玄機子看到了大黑的甲片，甲片上的紋路與陣紋融為一體，裂紋被陣紋鎖住，形成了極為堅固的加固結構。甲片本身是完美的防禦核心，天機眼在甲片表面掃了三遍，沒有找到任何弱點。但他注意到了甲片旁邊的連線處。甲片嵌入陣基的位置有一圈銀精粉末勾畫的緩衝陣紋，緩衝陣紋的厚度比甲片本身薄了將近一半。那是李元在加固時留下的介面，用來調節甲片和陣基之間的應力。這個介面是必要的，但也是最薄弱的一環。
玄機子睜大了眼睛。天機眼中的星光在那一瞬間暴漲到了極致。他的瞳孔中，兩團星河炸開了，星光從眼眶中噴湧而出，在他面前凝成一道極細的光柱。光柱指向護山大陣的陣基方向，精準地鎖定了甲片旁邊的緩衝陣紋。
他抬起手。他的手臂乾枯得像一根枯枝，皮膚貼著骨頭，青筋凸起。但他的動作很穩。手指併攏，掌心朝下，星光在掌心凝聚成一隻銀色的巨掌。巨掌比他的身體大了三倍，五指張開，帶著燃燒壽命換來的全部力量，朝陣基的方向拍下去。
掌心觸及光膜的瞬間，山門上方炸開了一團銀白色的光。
護山大陣劇烈震顫。陣紋上的金光和星光撞在一起，光芒刺得周圍所有人睜不開眼。光膜表面泛起密集的波紋，波紋從中央向兩側擴散，衝到光膜邊緣又彈回來，來回震盪了三次。陣基核心中，大黑的甲片劇烈抖動，甲片上的三道裂紋在金色脈絡中瘋狂跳動，裂紋的末端有極細的銀光滲入，像是有什麼東西正在試圖撬開甲片和陣基之間的連線。緩衝陣紋在星光巨掌的衝擊下出現了第一道裂紋。裂紋從介面處向兩側延伸了將近兩寸，銀精粉末勾畫的陣紋在裂紋處斷裂了一小截。
陣紋閃爍了一下，金光暗了一瞬，又亮起來。但暗下去的那一瞬，李元在陣房門口感覺到了。他站在陣盤旁邊，手杖拄在地上，手指按在陣盤邊緣。陣盤上的指標從穩定區跳到了警告區，劇烈擺動了兩下，然後勉強彈回穩定區的邊緣。李元的臉色變了。他低頭看著陣盤上那條新出現的裂紋標記，手指在陣紋上快速點了幾下，試圖用備用陣紋補上斷裂的一小截。備用陣紋從陣盤邊緣延伸出去，接在裂紋的兩端，金光在介面處閃了一下，勉強把斷裂處連上了。但連線處的金光比周圍薄了一層，像是補丁疊在舊衣服上。
玄機子收回手。他的手掌上佈滿了焦黑的灼痕，皮膚裂開，滲出的血在掌心凝成暗紅色的硬殼。他的手臂在發抖，膝蓋彎曲著，站得極為勉強。天機眼中的星光暗了一瞬，又亮起來。他又抬起手。第二掌。
這一掌比第一掌更重。星光巨掌拍在光膜上的同一位置，光膜劇烈凹陷，波紋從中央向兩側擴散，衝到了光膜邊緣。陣紋上的金光再次和星光撞在一起，光芒炸開。陣基核心中，甲片上的裂紋又深了一分，緩衝陣紋的第二道裂紋出現了，和第一道裂紋交叉，形成了一個不規則的十字。備用陣紋被沖斷，李元站在陣房門口，看著陣盤上的指標從穩定區跳到了警告區的最邊緣，幾乎要衝進危險區。他拄著手杖的手在發抖，但手指沒有離開陣盤。
大黑在山門內睜開了眼。
他的頭從殼裡伸出來，慢慢抬起。瞳孔深處的幽光在夜色中亮得嚇人。他感覺到了自己的甲片在震動，兩道裂紋正在被外力撬動。那個方向——山門外三里處的矮丘上，有一團極亮的星光在燃燒。大黑盯著那個方向看了兩息，然後開口了。他的聲音很低，像是從六千年的地底傳上來的。
“這傢伙瘋了。”
他沒有站起來。他的四肢縮在殼裡，身體趴在山門內側的青石臺上，紋絲不動。但他閉上了眼，把全部的意識沉入殼甲深處。甲片上的裂紋在他的意識中放大，每一道裂紋的走向、每一處緩衝陣紋的介面、每一絲星光的滲透路徑，他都看得清清楚楚。他把體內積攢了六千年的玄龜之氣從殼甲深處調動出來，沿著甲片上的紋路向裂紋處滲透。玄龜之氣極慢極沉，像是從石頭縫裡擠出來的蜜。它流到裂紋處，把裂紋的邊緣包裹住，把滲入的星光一點一點地逼出去。甲片上的裂紋停止了擴充套件。緩衝陣紋上的十字裂紋也被玄龜之氣填滿了，重新連上了備用陣紋的斷口。
山門外的玄機子感覺到了。他抬起的手停在半空中，天機眼中的星光暗了一瞬。他看到了甲片上的變化——裂紋被一種極古老的力量包裹住了，星光的滲透被阻斷，緩衝陣紋的斷口正在被重新連線。他的天機眼在甲片上掃了三遍，每一遍都被那層玄龜之氣擋住了。他看不到甲片內部的損傷程度，看不到緩衝陣紋的修復進度。天機眼在這片區域失去了精度。
玄機子的手指在袖中攥緊了。他感覺到了天機眼上那道裂紋在加劇，從瞳孔邊緣向內延伸了將近四分。裂紋的末端有極細的銀色絲線在向外蔓延，像是冰面上的裂痕正在向深處擴散。他的壽命在飛速流逝，頭髮已經白到了根部，皮膚乾枯得像一張揉皺的紙。他能感覺到自己的心臟在變慢，每跳一次都要用盡全力。但他沒有停。他第三次抬起手。
他的手臂已經抬不到齊肩的高度了，只抬到胸口就停住了。星光在掌心凝聚，銀色的光點稀疏了許多，巨掌的輪廓也變得模糊。他咬著牙，把最後一點壽命壓進了天機眼中。星光從瞳孔中噴湧而出，凝成第三隻星光巨掌，朝護山大陣的陣基拍下去。
第三掌。光膜劇烈凹陷，陣紋上的金光和星光第三次撞在一起。光芒炸開，照亮了整片山谷。陣基核心中，甲片上的裂紋沒有再擴充套件，緩衝陣紋的十字裂紋也沒有再惡化。玄龜之氣把介面牢牢包裹住了。但李元的備用陣紋用完了。他站在陣房門口，手杖從手中滑落，掉在地上。他低頭看著陣盤，陣盤上的指標停在警告區的最邊緣，指標在劇烈顫動，但沒有跳進危險區。
玄機子收回了手。他的手臂垂在身側，掌心焦黑，手指已經無法併攏。他站在矮丘上，天機眼中的星光在緩緩暗下去。他看到了結果。三掌，沒有破陣。甲片上的裂紋沒有擴大，緩衝陣紋被修復了，護山大陣還在運轉。他的天機眼已經看不清了，星光在瞳孔中變得模糊而零散，像是兩團快要熄滅的餘燼。他感覺到了自己的身體在崩潰。頭髮全白了，皮膚乾枯得像樹皮，嘴唇裂開，滲出血絲。他的壽命已經燒到了盡頭。
他站在矮丘上，面朝萬界宗的山門方向。夜風吹過來，把他的白髮揚起來。他看了一會兒，然後轉身，朝北面走去。他的步子很慢，每一步都搖搖晃晃，像是隨時會倒下去。但他沒有倒。他一步一步地走下了矮丘，走上了北面的官道，朝灰霧深處走去。他的身影在月光中越來越小，越來越淡，最後融入了灰霧的邊界。
山門內，大黑睜開了眼。他看了看北方官道的方向，哼了一聲，把頭縮回殼裡。他的甲片上，三道舊裂紋和兩道新裂紋都被玄龜之氣包裹著，暫時穩定住了。他閉上眼，趴在山門內側的青石臺上，一動不動。呼吸很穩。
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（第四百零四章完）
