沈長河從山門中衝出去的時候，沒有帶任何人。
他的身形極快，灰藍色短袍在夜風中拉成一道殘影。他從山門內側衝出，跨過門檻，踩上山門外的石階，三步之內就越過了護山大陣的光膜。光膜在他穿過時泛起一層極細的波紋，像是水面被一道極快的刀鋒劃開，又迅速合攏。他沿著山道往下衝，腳步踏在碎石上，碎石在腳下炸裂，彈向兩側。
三里路。他跑出了最快的速度。
玄機子站在矮丘上，剛拍完第三掌。他的手臂垂在身側，掌心焦黑，手指無法併攏。天機眼中的星光正在暗下去，瞳孔中兩團星河變得模糊而零散，像是兩團快要熄滅的餘燼。他的頭髮全白了，皮膚乾枯得像樹皮，嘴唇裂開，滲出血絲。他站在矮丘上，面朝萬界宗的山門方向，夜風吹過來，把他的白髮揚起來。
他聽到了腳步聲。極快、極重的腳步聲，從山門方向衝過來。他偏過頭，看到了沈長河。灰藍色的身影在月光下越來越近，越來越清晰。玄機子看著那道身影，枯乾的嘴唇動了一下，像是想笑，但沒有力氣。他站在原地，沒有躲。
沈長河衝到矮丘下，一拳轟出。
開天拳。拳意向上，拳風撕裂空氣，在矮丘上方炸開一團氣浪。玄機子的天機眼本能地亮了一下，試圖推演拳路。但天機眼中的星河已經模糊了，星光在瞳孔中零散地閃爍，只映出了拳路的碎片。他看到拳頭的影子從左側打來，但無法判斷速度和落點。他沒有躲。他站在原地，把最後的力氣集中在右手，朝身側的方向按下去。
沈長河的拳頭砸在他的胸口。
拳勁貫穿了玄機子已經塌陷的胸腔。他的身體被轟飛出去，在空中翻了半圈，摔在矮丘後面的碎石地上。他滑行了將近兩丈才停住，灰白長袍被碎石撕成碎片，胸口的血跡迅速擴大。他咳了一聲，嘴裡湧出一大口血，血沫濺在碎石上。他的手指在碎石上抓了一下，指甲斷裂。但他的嘴角彎了一下。那個笑很淺，嘴角彎了一點就收住了。
他的手按在矮丘側面的泥土上。那裡有一條極細的地縫，從矮丘延伸到山門方向。地縫中埋著護山大陣的一條備用陣紋，是李元在加固陣法時佈下的應急通道。陣紋極細，藏在泥土下面，從天機眼在遠處根本看不到。但玄機子剛才三掌拍在陣基上，天機眼在近距離掃描時捕捉到了這條備用陣紋的走向。他在被沈長河一拳打飛之前，把手按在了地縫上方。
星光從他掌心滲入泥土，沿著地縫中的備用陣紋向陣基方向蔓延。星光極弱，像是即將熄滅的火星，但它精準地找到了備用陣紋的介面，在介面處炸開了一個極小的缺口。
護山大陣裂開了一道口子。
口子不大，只有三尺寬，在陣基的西側。金光從裂口處向外洩出，像是一道被撕開的簾子。裂口邊緣的陣紋在劇烈閃爍，李元在陣房門口感覺到了，他撲到陣盤上，手指按在裂紋標記處，試圖用最後的備用陣紋補上裂口。但備用陣紋已經用完了。他的手指在陣盤上快速點了幾下，金光在裂口處閃了一閃，勉強把裂口收攏了一半。但裂口沒有完全合上，三尺寬的口子剩了一尺半。
天機閣的弟子從裂口中湧入。
天樞衝在最前面。他的光鞭凝在掌心，身形如電，從裂口擠進來。後面跟著天璇、天璣、天權，以及四十餘名天機閣弟子。他們從裂口湧入山門，在山門內側的校場上快速展開陣型。光鞭、星光、銅錢令牌的光芒在夜色中連成一片。
沈長河站在矮丘上，看著那道裂口。他的拳頭還舉在半空中，拳面上的金色光膜正在緩緩散去。他看著玄機子倒在碎石地上，嘴裡全是血，但嘴角那道笑還在。他的手指在地縫上方鬆開了，星光已經滲入陣紋，裂口已經打開了。
沈長河怒極。
他衝到玄機子面前，拳頭舉起來，對準了玄機子的胸口。玄機子躺在地上，嘴裡全是血，胸口的塌陷比之前更深了。他的天機眼已經暗了，瞳孔中的星河徹底消散，只剩下兩團灰白色的死光。但他還在笑。那個笑比之前更深了一點，嘴角彎起的弧度大了半寸。
沈長河的拳頭舉著，沒有打下去。他站在玄機子面前，拳頭在半空中停住了。他的呼吸很重，拳面上的金色紋路在劇烈閃爍。他看著玄機子乾枯的臉，看著那雙已經失去星光的眼睛，看著嘴角那道笑。
“你為什麼要這樣？”沈長河問。
玄機子笑著咳血。血從嘴角淌下來，在下巴上凝成暗紅色的硬殼。他的聲音極輕，輕到只有站在最近的沈長河能聽見。
“因為我不想再欠他了。”
沈長河看著他的眼睛。那雙眼睛已經暗了，但裡面有什麼東西還在亮著，很微弱，像是灰燼深處最後一點餘溫。他看了一會兒，拳頭慢慢放了下來。
身後，山門內的喊殺聲越來越響。
---
（第四百零五章完）
