平阿縣城西南約五里，一條名為決水的小河在夜色中靜靜流淌，水聲潺潺，掩蓋了岸邊的細微響動。河灘的亂石與蘆葦陰影中，影影綽綽伏著一大片黑影。
這些人大多穿著深色或黑色的粗布短打，手裡握著形制不一的刀劍、魚叉，甚至還有粗糙的木棍，臉上帶著常年在水上討生活留下的風霜與戾氣。他們屏息靜氣，只有粗重的呼吸和偶爾兵器與石塊的輕微磕碰聲，在寂靜的夜風中散開。
這是一夥活躍在廬江、九江郡交界水域的江賊。平日裡打劫商船、洗掠沿岸村落，手段兇悍，來去如風，官府屢次清剿未果。
“二哥，”一個蹲在首領旁邊的瘦小漢子，壓低嗓子，有些不確定地問，“謝遠那廝傳來的訊息，可靠麼？就這麼個屁大點的小縣城，真有他說的那麼多糧食、財貨？別是坑咱們的吧？”
被稱作二哥的首領，是個臉膛黝黑如鐵、身材精壯的漢子，約莫三十上下，眼神銳利如鷹，此刻正眯著眼眺望遠處平阿縣城模糊的輪廓。聞言，他冷哼一聲，聲音沙啞卻帶著不容置疑的狠勁：
“謝遠那廝，跟咱們做買賣也不是一回兩回了。他莊子裡銷贓、弄些違禁之物，哪樣離得開咱們水路？這次他信裡說得明白，城中新來了個愣頭青縣令，不知從哪搞來大批糧食，還抄了幾個不服管的地主，得了不少浮財。更妙的是，這縣令得罪了謝遠，謝遠願意做內應，開了西門放咱們進去。糧食、錢財、女人，任咱們取用！他只要那縣令的人頭和他的小娘子。”
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃過貪婪與兇光：“兄弟們在水上漂了這麼久，也該上岸開開葷了！謝遠那老狐狸，家小都在城裡，他不敢耍花樣！再說了，他信裡連守軍佈防、糧倉位置、縣令住所都畫得清清楚楚，這還能有假？”
他頓了頓，回頭掃了一眼身後黑暗中一雙雙閃爍著興奮和慾望的眼睛，壓低聲音，卻帶著煽動性：“二三子！都給我打起精神！想想家裡的老孃、餓得嗷嗷叫的崽子！想想暖烘烘的炕頭、白花花的大米、水靈靈的小娘子！幹了這一票，這個冬天咱們就能過得舒坦！是漢子的，就別惜命！跟我上！”
“幹了！”
“跟著二哥！”
“搶糧！搶錢！搶娘們！”
低沉的吼聲在賊眾中壓抑地響起，貪婪徹底壓過了最後一絲疑慮。在二哥的揮手示意下，百餘名江賊如同出洞的毒蛇，悄無聲息地跳出河灘蘆葦叢，藉著夜色和地形的掩護，分成數股，敏捷地朝著不遠處的平阿縣城摸去。
他們的目標很明確，謝遠承諾會開啟的西門。按照計劃，那裡只有幾個被謝遠買通的守卒，會放他們入城。
然而，隨著距離拉近，衝在前面的賊匪們漸漸覺得有些不對勁。夜色中，那座縣城低矮破敗的城牆輪廓漸漸清晰，這在他們預料之中。但城牆外圍，距離城牆數十步到百餘步不等的範圍內，卻矗立著許多他們從未見過的高大黑影。那些黑影比城牆稍矮，但更為細長，像是一個個沉默的巨人，森然林立，在黑暗中看不真切，卻莫名給人一種壓抑感。
“二哥你看那些是啥玩意兒？箭樓？怎的這麼多？”瘦小漢子忍不住再次發問，聲音裡帶上一絲不安。尋常縣城，角樓、敵臺是有的，但像這樣在城外密密麻麻建了一圈，實在罕見。
二哥也皺起了眉頭，仔細看去。那些黑影靜靜矗立，毫無聲息，不像有人的樣子。“管他孃的什麼玩意兒！”他啐了一口，壓下心頭那點異樣，“估計是那縣令瞎折騰，弄的唬人東西！謝遠信裡沒說這個，想必無用！別自己嚇自己！快，加快速度，趁夜摸過去，爬城！記住，進城後按計劃分頭行動，搶糧倉、搶府庫、搶大戶！敢反抗的，格殺勿論！”
想到即將到手的財富和女人，賊眾的疑慮被慾望衝散，再次興奮起來，嗷嗷叫著加快了腳步。在他們看來，這樣一座小破城，城牆不過丈餘，還多有破損，守軍聽說也就百十號孱兵，只要衝進去，就是虎入羊群！
然而，就在最前面的幾十個賊匪衝過外圍那些沉默的黑影，距離城牆已不足五十步，甚至能看清牆上磚石裂縫的時候，異變陡生！
“嗤——！”
一聲尖銳淒厲的破空聲，驟然劃破夜的寂靜！彷彿死神的嘆息。
“呃啊！”衝在最前面的一名悍匪身體猛地一僵，發出一聲短促的慘嚎，踉蹌著向前撲倒。藉著微弱的月光，旁邊的人駭然看見，一支羽箭正正插在他的心口位置，箭尾兀自微微顫動。
這彷彿是一個訊號。
“嗤嗤嗤——！”
“嗖嗖嗖——！”
下一刻，密集得令人頭皮發麻的箭矢破空聲，從四面八方驟然響起！那些原本沉默矗立的箭樓之上，瞬間爆發出致命的殺機！無數黑點如同蝗群，從不同高度、不同角度，帶著刺耳的尖嘯，向著下方毫無遮蔽的賊匪人群覆蓋下來！
箭雨！真正的箭雨！而且並非盲目拋射，而是精準得可怕的點殺！每一支箭似乎都長了眼睛，直奔目標要害！
“噗！”
“啊——我的眼睛！”
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