“諾！”李力精神一振，抱拳領命。他早就看謝遠那橫行鄉里的作派不順眼了。
……
謝府。
曾經燈火通明、笙歌不斷的宅邸，此刻卻籠罩在一片死寂與恐慌之中。大門緊閉，但門內卻隱隱傳來壓抑的哭泣、爭吵和器物摔碎的聲音。
謝遠如同熱鍋上的螞蟻，在空曠而華麗的正廳裡來回疾走，臉色慘白如紙，額頭上全是冷汗，將鬢髮都打溼了。他身上的綢衫皺巴巴的，早已失了往日的氣派。外面的喊殺聲、慘叫聲雖然隔著距離，但在這死寂的夜裡依然隱約可聞，每一聲都像重錘敲在他的心口。
失敗了！蔣欽那夥江賊竟然失敗了！聽動靜，敗得如此之快，如此之慘！
“完了……全完了……”謝遠喃喃自語，眼神渙散。他寄予厚望的雷霆一擊，非但沒有除掉沈硯，反而像是一腳踹在了鐵板上，撞得頭破血流。沈硯會怎麼反應？他會不會知道是自己勾結的賊人？那個送信的家人會不會被抓？會不會供出自己？
恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞住他的心臟，越收越緊。他彷彿已經看到了郡兵破門而入，將自己鎖拿問斬的景象。
“謝公！謝公！不好了！”一個心腹連滾爬爬地衝進大廳，臉上毫無血色，聲音帶著哭腔，“外面……外面被圍住了！是李力的人！還有好多縣兵！咱們……咱們被團團圍住了！”
謝遠身體猛地一晃，差點癱倒在地。他最害怕的事情，終於來了。
“謝公，怎麼辦？咱們衝出去吧？”另一個心腹拔出刀，色厲內荏地喊道。
“衝？往哪衝？”謝遠慘笑一聲，眼中充滿了絕望。李力的人能無聲無息圍住謝府，說明早有準備。那些箭樓的厲害，他剛才隱約也聽到了。此刻衝出去，就是活靶子。
他呆立了半晌，臉上的恐懼、絕望、瘋狂最終交織成一種扭曲的猙獰。忽然，他猛地抬頭，死死盯住剛才那個嚷嚷著“沈小兒”的心腹，眼神如同惡鬼。
“你……你剛才說什麼？”謝遠的聲音嘶啞得可怕。
那心腹被他看得毛骨悚然，結結巴巴道：“謝、謝公，我說沈小……”
“啪！”
一記響亮的耳光重重扇在那心腹臉上，將他打得踉蹌幾步。謝遠狀若瘋虎，劈手奪過旁邊另一人手中的腰刀，在那心腹驚恐萬狀的目光中，用盡全身力氣，狠狠一刀捅進了他的胸膛！
“呃……”心腹不可置信地低頭看著沒入胸口的刀鋒，又抬頭看看謝遠猙獰的臉，喉嚨裡咯咯作響，軟軟倒地，鮮血迅速洇開。
“狗奴才！安敢輕侮沈縣令！找死！”謝遠喘著粗氣，一把抽出刀，任由鮮血濺了半身。他提著滴血的刀，看向廳中其他早已嚇傻的僕役、妾室、子侄，厲聲道：“都是這小人挑撥離間，矇蔽於我，才使我一時糊塗，對沈縣令多有冒犯！我謝遠今日便清理門戶，向沈縣令請罪！”
他這是要棄車保帥，殺人滅口，並做出幡然醒悟、大義滅親的姿態，企圖換取一線生機。
然而，他這拙劣的表演尚未結束，謝府厚重的大門便傳來“轟”的一聲巨響，隨即是門閂斷裂、大門被重重撞開的聲響。
火把的光芒瞬間湧入，照亮了廳中眾人驚恐萬狀的臉。沈硯一身官袍，在李力及數十名持刀擎火的兵士簇擁下，緩步走了進來。火光跳躍，映著他年輕而沉靜的面容，無喜無怒，卻自有一股凜然不可侵犯的威嚴。
謝遠手中染血的刀“噹啷”一聲掉在地上。他看著沈硯，又看看地上心腹尚未瞑目的屍體，腿一軟，噗通跪倒在地，以頭搶地，咚咚作響，聲淚俱下地嚎叫道：“沈縣令！沈郎君！饒命啊！謝遠知錯了！謝遠被這奸佞小人矇蔽，豬油蒙了心，才對郎君多有得罪！謝遠已手刃此獠，求郎君看在同僚一場，饒謝遠一條狗命吧！從今以後，謝遠願為郎君做牛做馬，效犬馬之勞！謝遠所有家產，願盡數獻於郎君！”
他磕頭如搗蒜，額頭上很快見了血，混著灰塵，狼狽不堪，與往日那個跋扈的縣尉判若兩人。
沈硯垂眸，冷漠地看著腳下這個涕淚橫流、醜態百出的男人，眼中沒有一絲波瀾。早在截獲密信，決定將計就計時，謝遠的命運就已經註定。對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。更何況，謝遠在平阿多年，欺男霸女，盤剝鄉里，勾結匪類，罪行累累，死有餘辜。
“現在知道怕了？”沈硯的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，冰冷得不帶絲毫溫度，“勾結江洋大盜，引賊入寇，意圖戕害朝廷命官，屠戮本縣百姓。此等大逆不道、人神共憤之舉，一句被矇蔽平阿，殺個替罪羊，就能揭過麼？”
他向前一步，居高臨下，目光如刀：“謝遠，你惡貫滿盈，本官容你不得，平阿百姓也容你不得。來人！”
“在！”李力及眾軍士齊聲應諾，聲震屋瓦。
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