“五石！老天爺！真是五石！”
“沈郎君！是沈郎君帶來的福氣！”
“神仙！沈郎君定是神仙下凡！”
“蒼天有眼！平阿有救了啊！”
歡呼聲、哭喊聲、驚歎聲匯成一片狂喜的海洋。許多人跪倒在地，朝著沈硯的方向連連叩拜，口中高呼青天、神仙老爺。幾個月來關於沈硯山中遇仙、得授仙法、懷有仙家寶物的傳聞，在這一刻得到了鐵證。在知識閉塞、普遍敬畏鬼神的時代，如此違背常理的豐收，除了神蹟，百姓們找不到更合理的解釋。對沈硯的崇敬，瞬間從對好官的感激，升級為對神人的狂熱信仰。
王塵站在沸騰的人群邊緣，看著那一畝畝尚未收割、但顯然同樣穗實累累的稻田，又看看被百姓簇擁跪拜、神色依舊平靜的沈硯，心中最後一點懷疑也煙消雲散，取而代之的是一種混雜著震撼、敬畏與無比慶幸的複雜情緒。郎君或許真有神異之處？他搖搖頭，不再深想，只要這豐收是真的，只要能救活一縣百姓，其他的，不重要了。
沈硯看著眼前狂熱的人群，心中瞭然。他知道這無法用常理解釋，強行解釋反而麻煩。開啟民智、傳播科學是長遠之事，非朝夕之功。眼下，利用這份神異帶來的威望鞏固統治、推動發展，或許並非壞事。他上前幾步，抬手虛按，朗聲道：“諸位鄉親！靜一靜！”
他的聲音似乎有種奇特的安撫力量，人群漸漸安靜下來，無數雙狂熱的眼睛望著他。
“豐收乃天地所賜，亦是諸位辛勤勞作所得！”沈硯目光掃過眾人，“叩拜於我，無濟於事。當務之急，是抓緊天時，將糧食盡數收回倉中！莫要讓到手的糧食糟蹋在田裡！王縣丞！”
“下官在！”
“傳我命令，全縣所有勞力，即刻開始，全力搶收！老弱婦孺，負責搬運、晾曬、拾穗！李屯長！”
“未將在！”李力挺身上前。
“派兵卒維持秩序，協助收割，嚴防偷盜、火災，確保顆粒歸倉！”
“諾！”
命令層層傳達，狂喜的百姓迅速轉化為高效的生產力。方才的試驗田收割如同一聲發令槍，瞬間點燃了全縣的收割熱潮。成千上萬的男女老少湧入金色的海洋，鐮刀飛舞，號子響亮，擔挑車載，川流不息。每個人臉上都洋溢著發自內心的、充滿希望的笑容，幹得熱火朝天。平阿縣彷彿變成了一個巨大的、歡騰的豐收工場。
王塵穿梭在田間，親眼看到不止一塊田，而是幾乎所有田地的產量都高得驚人，雖未必都如試驗田那般達到五石，但平均下來，畝產三、四石已是普遍。他徹底信服，也徹底放心了。有了這些糧食，不僅償還陸康的欠債綽綽有餘，全縣百姓過冬、乃至明年春天的口糧和種子都有了保障，甚至還能有不少結餘！
沈硯也親自下田，象徵性地割了幾把稻子，感受著這份沉甸甸的喜悅。就在他直起腰，擦去額角汗水，望著這繁忙火熱景象，心中盤算著接下來如何利用餘糧進一步發展時，一陣不疾不徐的馬蹄聲，從西北方向的官道傳來。
一行人馬，約十餘人，正朝著這邊靠近。為首兩人，騎在馬上，其餘似乎是隨從護衛。他們風塵僕僕，看樣子趕了不短的路。
這隊人馬來到田邊不遠處，勒住坐騎。為首是一名年約四旬的中年官員，面容白皙，三縷短鬚，穿著青色官袍，頭戴進賢冠，儀態頗有威儀，只是眉宇間帶著一絲長途跋涉的疲憊和不易察覺的倨傲。他身旁是個文士，面容清癯，雙目有神，透著精明，穿著尋常的深色文士袍，舉止更為沉靜。
兩人騎在馬上，打量著眼前這萬人收割、歡聲雷動的壯觀場景，臉上都露出些許訝異。
“這是在……收穫糧食？”中年官員微微挑眉，語氣帶著一絲居高臨下的審視，“看這百姓歡騰模樣，倒似是個豐年。這平阿縣，前番不是報說饑荒嚴重，十室九空麼？”
他身旁的文士目光掃過遠處那些明顯超出常理的、堆積如山的糧袋，又看了看田間稻穗的密度，眼中閃過一絲驚疑，但語氣平靜：“回稟天使，看情形確是豐收無疑。百姓面有喜色，並非作偽。只是……”他頓了頓，“這豐收之景，似乎有些過於興盛了。以平阿往昔情形論之，不合常理。”
“哼，”中年官員不以為然地輕哼一聲，嘴角撇了撇，露出一絲譏誚，“或是那倖進小兒，為了政績，故意做此場面，也未可知。聽聞此子慣會蠱惑人心，弄些神神鬼鬼的名堂。”
他們交談聲音不高，但沈硯耳力不錯，加之距離漸近，隱約聽到了倖進小兒、蠱惑人心等詞，眉頭幾不可察地微微一皺。他見這隊人馬氣度不凡，尤其是那中年官員服飾品級不低，心知可能有事，便拍了拍手上的塵土，示意王塵、李力稍安，自己主動迎了上去。
沈硯走到馬前數步站定，他穿著尋常便服，沾著泥點，但身姿挺拔，氣度從容，不卑不亢地拱手問道：“兩位遠來辛苦，不知駕臨平阿，有何貴幹？”
那中年官員端坐馬上，居高臨下地打量了沈硯幾眼，見他衣著樸素，年輕俊朗，但並無尋常小吏見到上官時的惶恐瑟縮之態，反而沉靜自如。又聯想到方才所見百姓對此人的隱隱簇擁，便先入為主地認為這可能是縣中頗得民心的能吏，或許是縣丞、主簿之類。
他清了清嗓子，拿出朝廷使者的派頭，下巴微揚，用帶著官腔的、矜持而傲然的語氣道：“本官乃朝廷使者，奉天子詔命，特來平阿宣旨。你是縣中何人？速去通報你家縣令沈硯，令他即刻整備香案，更換朝服，出城接旨！”
他特意強調了天子詔命和接旨的禮儀，目光帶著審視，想看看這小吏是否會驚慌失措，忙不迭地去奔走準備。
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