荀攸同樣全程觀看了比賽。當看到那擲鞋取勝的一幕，以及周圍人群的反應時，他眼中閃過一絲異色，隨即又看向高臺上那位年輕的縣令。只見沈硯先是皺眉搖頭，繼而陷入沉吟，手指無意識地在膝上輕叩，顯然在思考著什麼。那份專注與謀劃的神情，絕不是一個只知嬉鬧或單純收買人心的俗吏所能擁有。
猶豫片刻，荀攸起身，走到沈硯身旁，先是對今日賽事稱讚了幾句，然後話鋒一轉，看似隨意地問道：“攸觀沈縣令行事，頗重組織、激勵與爭勝之心，進退有度，號令分明。敢問沈縣令，可是出身將門世家？家中可有長輩曾習韜略？”
這是他觀察沈硯數日，尤其是見識了其組織角力大會的手法後，產生的直觀聯想。這種注重編組、強調集體、激發鬥志、賞罰分明的風格，確實帶有濃厚的軍旅色彩。
沈硯聞言，從沉思中回過神，有些意外地看了荀攸一眼，隨即坦然搖頭，微笑道：“公達先生過譽了。沈某出身尋常，祖上並無人從軍為將，亦無家學淵源。不過是見民間困苦，勉力為之，東施效顰罷了。”
他這話半真半假。出身是實話，但行事風格，則更多是穿越前資訊爆炸時代帶來的零散管理知識、遊戲經驗，以及255政治屬性帶來的本能最佳化，與家學無關。
荀攸聽罷，心中疑惑更甚。若非家學，那此人的天分與見識，就更加不凡了。他正欲再探問幾句，沈硯卻已站起身來，對他做了個請的手勢：“此處喧鬧，非談話之所。公達先生，借一步說話？”
荀攸目光微閃，點了點頭。
兩人離開喧鬧的木臺和人群，走到廣場邊緣一株老槐樹下，這裡相對安靜，視野開闊，既能避開旁人耳目，又不至於引人疑竇。
站定後，沈硯並未寒暄，目光平靜地看向荀攸，開門見山道：“公達先生，大將軍美意，沈某心領。然平阿初定，百廢待興，沈某既為一縣之長，自當盡責到底。大將軍府徵辟之令，請恕沈某不能從命。還望先生回稟大將軍時，代為致歉。”
荀攸對此並不意外。看到沈硯在平阿的根基與威望，以及其言行中透露出的志向，他就料到對方不會輕易放棄這剛剛打下的基業，去洛陽那個漩渦中心做何進的幕僚。他點了點頭，淡然道：“人各有志，不可強求。沈縣令治績斐然，心繫黎庶，留在此地，亦是朝廷之福，百姓之幸。攸回京後，自會向大將軍陳明。”
“如此，多謝先生體諒。”沈硯拱手，隨即話鋒卻是一轉，目光變得深邃，望著荀攸，緩緩說道：“先生久在洛陽，身居中樞，對朝中局勢，想必比沈某這僻處一隅之人，要看得清晰透徹得多。”
荀攸心頭微動，面上不動聲色：“沈縣令此言何意？”
沈硯微微一笑，語氣平淡，卻字字清晰：“智者千慮，或有一失。沈某雖在遠方，偶爾聽聞京師訊息，卻也不免有些杞人之憂。以沈某淺見觀之，當今天下，看似四海宴平，黃巾已定，實則暗流洶湧，危如累卵。”
他頓了頓，觀察著荀攸的反應，見對方只是靜靜聽著，並無打斷之意，便繼續說了下去，聲音壓低了幾分，卻更顯凝重：
“今上聖體，恐非長久之相。一旦山陵崩，幼主新立，主少國疑……大將軍以外戚之尊，總攬朝綱，看似權傾朝野，然其左右，袁本初、袁公路之輩，皆世家俊傑，名望素著，豈甘久居人下？更兼內侍盤踞宮省，積怨已深。屆時，內外相爭，世家觀望，甚至推波助瀾……以大將軍之能，恐怕難穩朝局啊。”
這番話說得可謂膽大包天！直指皇帝將死，預言外戚、宦官、世家三方惡鬥，甚至暗示何進能力不足，無法掌控局面。這完全不是一個偏遠縣令該議論，更不該對大將軍使者說的話！
荀攸聽得悚然動容，饒是他心性沉穩，此刻也不禁瞳孔微縮，臉上露出難以置信的神情。他死死盯著沈硯，彷彿第一次真正認識眼前這個年輕人。這番話，不僅僅是大膽，更可怕的是，其剖析之精準，竟與他內心深處某些隱憂不謀而合！
他久在洛陽，對各方勢力錯綜複雜的關係、何進志大才疏卻又剛愎自用的性格、袁紹兄弟的野心、宦官們的狠毒，乃至皇帝日益不堪的身體，都心知肚明。他也隱隱感到一陣山雨欲來的壓抑，只是從未像沈硯這般，清晰冷酷地直接點破，並預言了混亂的必然性。
“沈縣令！”荀攸的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，他迅速掃視四周，確認無人靠近，才壓低聲音，語氣嚴厲中帶著驚疑，“你……你可知你在說什麼？此等言論，豈是臣子所宜言？攸不明縣令何意。”
他本能地感到警惕，甚至有一絲寒意。這個沈硯，不僅看得透，還敢說出來，而且是對他說！他想幹什麼？
沈硯看著荀攸眼中閃過的震驚、警惕、思索等複雜情緒，知道自己的話已經起了作用。他並不急躁，反而露出了一個意味深長的、近乎坦誠的笑容，搖了搖頭。
“公達先生不必緊張。沈某並無他意，只是有些感慨，不吐不快。或許是在這小地方待久了，看事情反而簡單了些。”他輕描淡寫地將方才驚世駭俗的言論歸為感慨，隨即，他目光灼灼地再次看向荀攸，問出了一個讓荀攸幾乎以為自己聽錯了的問題：
“沈某就直說了吧。公達先生，你覺得，沈某這平阿縣，前途如何？”
荀攸再次愣住，不明所以。
沈硯卻不等他回答，自顧自地說了下去，語氣平靜，卻帶著一種奇異的自信與招攬之意？
“若先生不棄，覺得沈某此處尚有可為……不知可願暫離京師是非之地，來此邊鄙小縣，與沈某共圖一番事業？沈某雖位卑力薄，然志不在小。先生大才，屈就於大將軍府中，周旋於勾心鬥角之間，豈非明珠暗投？不如來此，天高海闊，或可盡展所長。”
靜。
死一般的寂靜。
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