第三天清晨，荀攸與鄧光便啟程離開了平阿，踏上了返回洛陽的路途。
對於鄧光代表的、來自皇帝關於仙家寶物為何失靈的疑問。
他當時除了給皇帝那些玻璃飾品外，還將口袋裡的手機給了皇帝，這麼久了，當然沒電了。
他只讓鄧光帶回一句話：“神物通靈，擇主而棲。陛下乃天下之主，若修德政，恤萬民，使四海清平，則祥瑞自生，神物或可重現光華。若不然，縱有奇珍，亦如鏡花水月。”
這番話，本質上就是勸諫皇帝要修德政，是臣子面對君主質疑時的標準萬金油話術，既不得罪，又把皮球踢了回去，還隱隱佔住了道德高地。鄧光雖然心中不忿，覺得沈硯避重就輕，但這話本身挑不出大毛病，也只能原樣帶回。
荀攸其實本有意在平阿多盤桓幾日。沈硯此人，以及在他治理下短短數月便煥然一新的平阿縣，都讓他產生了濃厚的探究興趣。那些高效的編組管理，驚人的糧食產量，別出心裁的勞動獎章與角力大會，還有沈硯身上那種迥異於尋常官吏的思維與氣度，都像磁石一樣吸引著他。
然而，沈硯前日那番關於皇帝病重、朝局將亂的驚悚預言，以及隨後近乎瘋狂的招攬，確實把荀攸驚到了。他並非膽小怕事之徒，但沈硯的言論太過大膽，行為也太過跳脫，讓他感到一種難以掌控的不安。
繼續留在這裡，他擔心自己會被捲入某種未知的旋渦，或者被沈硯更驚世駭俗的言行嚇到。於是，藉著鄧光急於回京覆命、不願多待的由頭，荀攸也順勢提出了告辭，只是心中那份對平阿的好奇與疑慮，並未隨之消散。
送走兩位京城來客，沈硯並未將太多心思放在他們身上。對他而言，平阿才是根基，眼前的事務才是根本。他立刻著手，在全縣範圍內進行了一次全面而細緻的戶籍普查。
這一次普查，目的明確：從此刻起，凡在平阿縣境內登記在冊之人，無論是原先的居民，還是陸續迴歸的鄉民，亦或是被他批准留下、擁有特殊技能（匠人、礦工等）的流民，都將被正式納入平阿籍，成為這個新興集體公認的第一批成員。
普查工作由王塵主抓，李力派兵協助維持秩序。過程並不複雜，但足夠細緻。姓名、年齡、性別、籍貫、家庭成員、有何特長、是否識字、田產房屋情況等，一一造冊。沈硯親自設計了簡明的表格，雖然用的是竹簡和粗帛記錄，但在255政治能力的加持下，整個流程清晰高效，避免了常見的混亂和欺瞞。
最終，簿冊彙總，數字呈現：平阿縣在籍人口，共計四千七百七十四人。這個數字包含了縣城內的居民，以及散居在縣城周邊、已被實際控制並開墾的村落人口。
雖然與鼎盛時期相比仍有巨大差距，但這近五千人，是經歷了饑荒、戰亂、瘟疫多重篩選後留存下來的，且在沈硯的領導下初步恢復了生氣與希望的群體。
看著這個數字，沈硯心中湧起一股沉甸甸的責任感，同時也充滿了期待。這四千七百七十四人，就是他沈硯在這亂世之中，第一批真正的“自己人”，是他未來一切宏圖霸業的基石。
他要讓這些信任他、跟隨他的人，過上好日子，要讓他們以身為平阿人為榮，要讓平阿籍在未來，成為一個讓人羨慕的身份象徵。他半開玩笑地對王塵、李力等人說：“總有一天，咱們平阿的小夥子走出去，靠這戶籍身份，就能把外地的漂亮姑娘給騙回來，一個不夠，得騙一打！”
雖是玩笑，卻透著他的目標與信心。
隨著戶籍落定，人心愈穩，沈硯腦海中系統的提示再次響起。民眾的感恩、信任、幸福等正面情緒持續積累，尤其是普查之後那種明確的歸屬感形成，使得技巧點又一次突破了100大關。
這次，沈硯毫不猶豫地選擇瞭解鎖初級市場。
【初級市場：解鎖成功。效果：宿主所轄區域內所有市場、集市產生的貿易收益提升100%。此效果可享受宿主政治屬性加成。（商業流通效率小幅提升）】
效果即時生效。雖然目前平阿的商業活動還非常原始，主要集中在以物易物的階段，且規模很小，但這個加成效果無疑是未來經濟發展的強大助推器。
有了足夠的糧食打底，商品經濟自然會慢慢萌芽。沈硯直接下令，在城東規劃出一片空地，平整夯實，搭建起簡易的棚戶和攤位，正式掛牌成立平阿東市，並制定了簡單的市場管理條例，如公平交易、禁止強買強賣、統一度量衡等，由縣衙派吏員維持秩序，收取市稅。
他相信，隨著平阿糧食富足、治安良好的名聲逐漸傳開，這個小小的市場，遲早會吸引來周邊的行商坐賈，成為物資和資訊流通的節點。
就在東市剛剛掛牌不久，陸康的車駕再次來到了平阿。這位太守大人是來收賬的。秋收時他雖未親至，但平阿大豐收的訊息早已傳開。他並不清楚沈硯具體收了多少糧食，只知道肯定不少。
在縣衙，沈硯爽快地先交割了當初說好的原數，看著糧車駛入庫房，陸康捻著鬍鬚，故意板起臉，吹鬍子瞪眼道：“硯侄，你這就不地道了。當初在城外，你可是當著本官和眾多將士百姓的面，信誓旦旦說要兩倍奉還的！這怎麼說話不算數了？”
沈硯早知道這老傢伙會來這出，也把眼一瞪，理直氣壯：“世叔，這話可要講清楚！當時是您老人家自己說的，軍令休提，你秋後原數還我便是！這話在場眾人都聽得清清楚楚！怎麼，堂堂廬江太守，還想跟小侄耍賴不成？”
“哈哈！”陸康被沈硯堵得一愣，隨即撫須大笑，眼中閃著狡黠的光，“原話是原話，可本官記得，後來似乎也說過，若有餘力……嗯？你小子這次可不止是有餘力吧？聽說你那糧倉都快堆不下了！怎麼，發了大財，就忘了拉你舅氏一把？你舅氏我難啊，廬江這麼大，處處要錢糧，流民嗷嗷待哺，餓殍時有耳聞……唉！”
他裝模作樣地嘆氣，眼神卻不時瞟向沈硯，分明是打定主意要打秋風。
沈硯心中暗笑，他本來也沒打算真只還三百石。陸康在他最困難的時候提供了關鍵的支援和保護，這份情他記著。幫助過他的人，他從來不會虧待。
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