陸康聞言，眼睛頓時一亮，臉上笑開了花，用力拍了拍沈硯的肩膀：“好小子！夠意思！不枉世叔疼你一場！”七百石糧食，對於郡府來說也是一筆不小的補充，能緩解很多壓力。他望著眼前這個越發沉穩幹練的外侄，想起平阿的變化，不禁由衷感嘆：“硯侄啊，若是天下州縣，每個縣令都能有你一半的才幹和心思，我大漢何愁不能中興，再現文景、光武之盛？”
沈硯面上謙虛，心中卻道：每個縣令都像我這樣搞系統種田，漢朝怕不是死得更快，直接進入群雄副本了……當然，這話只能心裡想想。
深秋已至，天氣一日冷過一日。田裡的農活基本結束，進入了農閒時節。以往這個時候，百姓多是窩在家裡，節省體力，苦熬寒冬。但沈硯不打算讓這寶貴的人力閒置。
他做出了一個決定：舉全縣之力，修繕、加固、擴建平阿城牆！
原先的平阿城，低矮破敗，牆垣多處坍塌，護城河早已淤塞，防禦能力聊勝於無。在亂世，一座堅固的城池是保護生命財產最基本的保障。
命令下達，動員開始。出乎意料的是，幾乎沒有遇到任何阻力。以往朝廷或官府徵發民夫築城修路，那是百姓談之色變的苦役，往往意味著鞭笞、飢寒、甚至死亡，人人避之不及。但在平阿，情況完全不同。
沈硯並非強行徵發，而是以工代賑結合集體建設的形式進行。參與築城的青壯，由縣衙提供每日兩餐，並根據工作量記錄工分，這些工分可以在來年抵稅，或換取鹽、布等緊缺物資。老弱婦孺也可以參與一些輔助工作，如燒水送飯、編織籮筐、捶打土坯等，同樣有報酬。
更重要的是，沈硯將築城宣傳為建設我們自己的家園、讓賊人不敢窺視、保護妻兒老小的集體事業。有了之前角力大會培養的集體榮譽感，加上對沈硯的無條件信任，以及實實在在的物質激勵，民眾的積極性被空前調動起來。
每天清晨，號角響起，成千上萬的民眾便自發地扛著鋤頭、鐵鍁、扁擔、籮筐，從四面八方匯聚到城牆工地。沈硯和王塵等人早已規劃好段落，李力的兵卒負責維持秩序和安全。人們按之前編的“隊”、“伍”分組，分段包乾，挖土的挖土，和泥的和泥，夯築的夯築，搬運的搬運。號子聲、吆喝聲、夯土聲、笑聲，交織在一起，場面蔚為壯觀。
沈硯嚴格控制勞動時間，每天勞作不超過四個時辰，並且中午有較長的休息和用餐時間，確保民夫不過度勞累。剩下的時間，人們可以自由休息、處理家事。這種“幹半天，歇半天”的節奏，對於習慣了高強度勞作的古人來說，甚至顯得有些悠閒。
於是，工地旁、自家院子裡、街頭巷尾，常常能看到三五成群的人，曬著太陽，聊著天，話題總離不開今天的進度、家裡的收成，以及他們那位無所不能的沈郎君。
日子彷彿變得充實而有盼頭。有糧吃，有活幹，有希望，有家在一天天變得堅固。揍揍不聽話的孩子，跟婆娘拌幾句嘴，然後晚上一起出門……這成了許多平阿人新的生活節奏。
晚上出門做什麼？去聽沈郎君講古！
這是沈硯為了豐富民眾精神生活、順便加強文化灌輸和凝聚力想出的新點子。他覺得古人日出而作，日入而息的生活太單調，尤其不利於資訊傳播和集體認同的形成。於是，他決定利用晚上的時間，在城中廣場（現在已經成了事實上的公共活動中心）開講《西遊記》。
孫大聖的魅力，無論放在哪個時代都是通殺的。更何況是由在百姓心中已然神化的沈硯親自講述。每當夜幕降臨，廣場上點燃數十支松明火把，將中央木臺照得通亮。
吃過晚飯的百姓們便扶老攜幼，自帶板凳草蓆，早早趕來佔據好位置。木臺上，沈硯身著便服，面前一張小案，一壺清茶，如同後世的說書先生，將那個光怪陸離、精彩絕倫的神魔世界娓娓道來。
從石猴出世、大鬧天宮，到被壓五行山、唐僧收徒，再到一路降妖伏魔……曲折的情節，鮮活的人物，神奇的法術，以及其中蘊含的勇於反抗、堅持信念、團隊協作等樸素價值觀，深深吸引了所有聽眾。
百姓們聽得如痴如醉，時而為孫悟空的神通廣大歡呼喝彩，時而為唐僧的迂腐怯懦搖頭嘆息，時而為妖魔的狡猾兇殘提心吊膽。在他們單純的心靈中，這無疑就是發生在天上的真實故事，是沈郎君從仙人那裡聽來的天機！
很快，齊天大聖孫悟空成了平阿孩童們心目中最崇拜的偶像，打架玩耍時個個爭當孫猴子，搶不到角色的能哭半天。不僅是孩童和普通百姓，連貂蟬和她的侍女們，王塵、李力等屬吏，也都成了忠實聽眾，每晚必到。
王塵起初還覺得沈硯親自登臺說書有失官員體統，委婉勸諫過，但沈硯一笑置之。後來王塵自己聽得入了迷，甚至準備了紙筆，一邊聽一邊記錄，美其名曰“為郎君儲存文稿，以傳後世”。沈硯看了覺得好笑，打趣道：“子正若真能整理成冊，將來刊印出去，稿費算你一份。”
至於真正的原作者吳承恩老師……沈硯也只能在心裡默默道聲抱歉，誰讓您出生得晚呢，這文抄公的帽子，他暫時是摘不掉了。
總之，《西遊記》的成功，極大地豐富了平阿人的精神世界。聽完故事，人們往往意猶未盡，聚在廣場上不願散去，互相討論劇情，猜測後續，或者單純地閒聊家常。久而久之，晚上到廣場聽故事、聊天，成了平阿人新的生活習慣和社交方式，無形中進一步加強了社群聯絡和集體認同。
就在這白天築城、晚上聽故事的充實節奏中，兩個月時間一晃而過。
當第一場薄霜悄然覆蓋田野時，平阿縣城的面貌已經發生了翻天覆地的變化。原本低矮殘破的城牆，被加高、加厚、加固，牆體用黃土、碎石、石灰（沈硯讓匠人試驗燒製）混合夯築，雖然比不上洛陽、長安的巨磚雄城，但在這江南之地，已算得上堅固。
城牆拐角處新建了角樓，城門也進行了修繕加固。更重要的是，城牆外圍，那一百多座早已建成、經受過實戰檢驗的箭樓，如同忠誠的衛士，星羅棋佈，將整個縣城籠罩在交叉火力網之下。如今的平阿城，規模雖然未擴大多少，但防禦力已不可同日而語，等閒數百盜匪，絕難輕易靠近。
凜冬將至，萬物蟄伏。但平阿縣內，卻湧動著一股溫暖而蓬勃的生機。糧食滿倉，城牆高築，人心凝聚，精神煥發。沈硯站在修葺一新的縣衙閣樓上，望著窗外初冬略顯蕭瑟、卻秩序井然的街景，心中充滿了成就感與更強烈的期待。
基礎已經打得差不多了。接下來，就是如何利用這個冬天，進一步夯實根基，為即將到來的、真正的亂世風暴，積蓄更強大的力量。
就在這時，一陣急促而帶著喜意的腳步聲從樓梯傳來。王塵手裡拿著一塊黑黝黝、沉甸甸的石頭，臉上帶著壓抑不住的興奮，快步走到沈硯面前，聲音因激動而有些發顫：
”！了到找北城在們他丈老韓！喜大！君郎“
