貂蟬最近心裡揣著件事，沉甸甸的，又難以對人言說，只覺得有些煩悶。
煩什麼呢？按說，她實在不該有半分煩憂。夫君待她，是捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了，好得讓她自己都覺得有些過分。天冷了，怕她凍著，竟親自帶人進山，尋來那能燃燒的黑石，還特意讓鐵匠打了暖爐，就為了讓她屋裡暖和一些。
平日裡噓寒問暖，體貼入微，處理完公務，大半時間都陪著她，講那些稀奇古怪又引人入勝的故事，或是聽她彈琴，陪她說話。這樣的日子，是多少女子求也求不來的福分。
可正是因為這好，好得讓她心裡生出不安，生出一種近乎愧疚的情緒。
“唉……”
她倚在暖閣的窗邊，望著窗外庭院裡積了一層薄雪的石板地，幽幽地嘆了口氣。秀眉不自覺地輕輕蹙起，如玉的容顏上籠著一層淡淡的、化不開的輕愁。屋裡，那個被夫君稱為蟬爐的鐵皮爐子正散發著穩定的暖意，驅散了江南冬日特有的溼寒，可她的心緒，卻像窗外那灰濛濛的天空，有些沉鬱。
“小姐，您這是怎麼啦？”旁邊一個梳著雙丫髻、臉蛋圓圓的小丫鬟放下手裡的針線，湊過來，眨巴著大眼睛，不解地問。這是她從洛陽王司徒府帶過來的貼身丫鬟，名叫翠兒，心思單純。
在她看來，姑爺沈硯年輕俊朗，待人溫和，本事又大，把個破敗的平阿縣治理得井井有條，對小姐更是好得沒話說，兩人站在一起，那就是戲文裡說的神仙眷侶、天作之合。小姐還有什麼可不高興的？
貂蟬轉過臉，看著翠兒稚氣未脫、滿是疑惑的小臉，張了張嘴，話到嘴邊，又咽了回去。這等心事，如何對一個十三歲、尚未通人事的小丫頭說？她輕輕搖了搖頭，伸出纖指點了點翠兒的額頭，語氣帶著一絲無奈的寵溺：“你還小，不懂。等你再過兩年，或許就明白了。”
翠兒撅了撅嘴，小聲嘟囔：“小姐也就比翠兒大五歲嘛……”但見貂蟬神色鬱郁，便也不敢再多問，乖乖退回一旁，只是心裡嘀咕，小姐的煩惱，可真奇怪。
貂蟬的煩惱，其實說簡單也簡單，說難也難。她嫁與沈硯已有大半年，夫妻恩愛，琴瑟和鳴，閨房之樂亦是美滿和諧。可她這肚子，卻始終不見動靜。這時代的女子，尤其是為人妻者，傳宗接代、延續香火乃是頭等大事，是衡量其價值與福氣的重要標準。
她傾慕夫君，深愛夫君，便越發渴望能為夫君誕下子嗣，既是愛的結晶，也是她身為人妻的責任與圓滿。眼看著日子一天天過去，自己卻毫無孕象，她心中怎能不急？又因著沈硯待她太好，這份焦急便混入了濃濃的自責與不安，覺得是自己不爭氣，辜負了夫君的深情厚愛。
若是沈硯知曉貂蟬這份煩惱，只怕要哭笑不得，還得好好給她上一堂基礎的生理衛生課。在他這個穿越者看來，懷孕本就不是急於求成之事。更何況，他私心裡也有些捨不得，總覺得她應該再多享受幾年無憂無慮的少女時光。
他並非不期待子嗣，但更重視貂蟬的身心健康。對於她的生理週期，沈硯其實比她自己記得還清楚，暗中算過日子，知道時機未到，自然懷不上。只是這些現代觀念，此刻卻無法對貂蟬明言，只能待日後慢慢引導了。
拋開這樁甜蜜的煩惱，平阿縣的冬天，因為煤炭的出現，變得與以往截然不同。
這東西實在太好用了！熱量足，燃燒時間長，一塊能頂好幾捆柴火，而且不用總去添柴，省心省力。見識了它的好處，原本還對這“黑疙瘩”將信將疑的平阿百姓，瞬間就愛上了。這比上山砍柴、費力搬運、還不經燒的柴火棒多了！
沈硯趁熱打鐵，組織起人力，冒著嚴寒，沿著那條崎嶇難行的山路，將野豬嶺煤礦開採出來的煤炭，一筐一筐、一揹簍一揹簍地運出山來。這些經歷了戰亂、瘟疫、飢餓而倖存下來的百姓，骨子裡有著驚人的堅韌和吃苦精神。
以前是為了活命掙扎，如今是為了更好的生活奮鬥。當他們親眼看到、親身感受到煤炭帶來的實實在在的溫暖和便利後，爆發出的能量讓沈硯都暗暗吃驚。在譚六、吳順等礦工的指導下，開採、篩選、粗加工、運輸……一條雖然原始但有效率的鏈條迅速形成。
人們頂著寒風，踩著積雪，喊著號子，硬是用肩膀和雙腳，將小山般的煤炭源源不斷地運回了縣城。
於是，這個冬天，平阿城內城外，瀰漫著一種前所未有的、踏實而溫暖的生機。家家戶戶的煙囪裡冒出的，不再是稀薄斷續的柴煙，而是更穩定、更淡的煤煙。屋裡不再陰冷潮溼，而是暖意融融。
老人可以安然坐在炕頭，不用再瑟瑟發抖；孩子可以在屋裡玩耍，小臉凍得通紅的情況少了許多；婦人燒水做飯，也輕鬆快捷了不少。雖然煤炭燃燒還是有些許氣味，但在沈硯反覆強調通風、並使用改良爐具後，並未發生嚴重的安全事故。
唯一讓沈硯有些無語又好笑的是，他明明告訴大家這東西叫煤，但百姓們卻自發地給這黑寶貝起了各種親暱又帶著崇敬的外號。叫什麼郎君炭——因為是沈郎君找來的；叫什麼夫人暖——因為是郎君為了給夫人取暖才尋到的；還有更直接的，就叫黑金寶。人們的創造力在這件事上展現得淋漓盡致。
貂蟬聽到夫人暖這個稱呼時，先是一怔，隨即掩口輕笑，如玉的臉頰飛上兩抹紅霞，心中那點因無孕而生的煩悶，也被這帶著善意的調侃和夫君深情舉動帶來的甜蜜沖淡了不少。她知道，自己在百姓心中，已然和夫君緊緊聯絡在一起，成了這段傳奇的一部分。
與此同時，城東那片被沈硯命名為通匯坊的市場，經過一段時間的培育，也漸漸有了起色，不再是當初只有零星本地人交換些針頭線腦的冷清模樣。
起初，是幾個從周邊郡縣路過、誤打誤撞進入平阿的行商。他們驚訝地發現，這個記憶裡破敗凋敝、了無生氣的小縣城，竟然大變樣了！
城牆高了不少，街上行人面色紅潤，衣著雖不華麗卻整潔，更重要的是，人們眼中沒有常見的麻木與絕望，反而透著一種安穩和一種奇異的活力。他們試著將車上的布匹、食鹽、陶器、以及一些山外的小玩意兒擺出來販賣，結果大大出乎意料。
平阿人怎麼好像忽然有糧了？
是的，雖然沒有多少銅錢，但平阿人有糧食！金燦燦、飽滿滿的粟米、稻穀，是這個時代最硬通的貨幣。百姓們用沈硯分發後剩餘的餘糧，或是用參與築城、運煤掙來的工分兌換的糧食，來換取急需的布匹做冬衣，換取食鹽調味，換取一些改善生活的小物件。
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