“原來是王兄、路兄，幸會幸會。”沈硯對二人也拱手致意。王粲相貌確實平平，甚至有些瘦小，但眼睛很亮。路粹則是一副標準儒生模樣。
寒暄已畢，沈硯將眾人請入縣衙，設宴款待。席間，陸康與蔡邕敘舊，談論些經學文章、朝野舊聞。沈硯偶爾插話，所言往往角度新奇，一針見血，讓蔡邕心中那點輕視略微收斂，但觀其言談隨意，不拘禮法，終究不是他欣賞的那類端方君子。王粲和路粹則多是傾聽，偶爾附和。
從陸康與蔡邕的交談中，沈硯也大致明白了蔡邕此行的緣由。原來蔡邕早年因得罪宦官，被迫流亡，在江東吳會之地輾轉避禍長達十二年之久。如今董卓掌權，為了裝點門面、收攏人心，以朝廷名義徵召天下名士入京。
蔡邕名望太高，躲不過去，加之他性格中確有怯懦一面，不敢公然違抗，只得委屈巴巴地準備北上洛陽，這簡直就是羊入虎口。路過廬江，被陸康硬拉來了平阿。
“昭姬還在車上吧？這一路車馬勞頓，快請進來，到後宅歇息，與我那侄媳婦做個伴。說起來，昭姬與小蟬，以前在洛陽時，怕是還見過幾面吧？”陸康抿了口酒，笑呵呵地對蔡邕說道。
蔡邕聞言，微微一怔：“季寧兄此言何意？小女確在車中。只是令侄媳？”
“哈哈，硯侄娶的，乃是洛陽王司徒的義女。你與王子師雖然關係不算融洽，但同在洛陽為官時，家眷之間，想必也有些往來吧？我記得昭姬與小蟬，年歲相仿，似乎還頗為投緣？”陸康解釋道。
蔡邕恍然，點了點頭，神色有些複雜：“原來是王子師之女……確有印象。昔年在洛陽，小女與王司徒家的女公子，確有過數面之緣。”他想起自己與王允政見不合，關係冷淡，沒想到女兒倒與對方義女有些交情。這世事，倒也奇妙。
沈硯在旁邊聽著，心中卻是另一番感慨。蔡邕，王允……歷史上，蔡邕好像就是因為董卓之事，最後被王允下獄處死的吧？王允殺董卓後，變得剛愎自用，因蔡邕一聲嘆息而將其下獄，最終害死了這位大文豪。沒想到，這兩位未來生死冤家的女兒，如今卻以這種方式，在平阿產生了交集。
他不禁又向廳外望了一眼，那輛馬車靜靜停著。
宴後，陸康便拉著蔡邕去安排好的客院休息敘舊。蔡邕也吩咐僕役，去請車中的女兒蔡琰下車，到後宅與女眷相見。
內宅之中，貂蟬早已得了通報，聽說有女客，且可能是舊識，便帶著侍女在院中等候。當看到那位在僕婦攙扶下，緩緩走進來的清麗少女時，貂蟬美眸一亮，臉上露出了真切而驚喜的笑容。
“昭姬姐姐？真的是你！”貂蟬迎上前，聲音裡充滿了久別重逢的喜悅。
蔡琰身量已長成，穿著素雅的淺青色深衣，外罩月白披風，梳著未嫁少女的髮式。她生得並非貂蟬那種奪人心魄的明豔，而是另一種清麗秀雅之美，眉目如畫，氣質沉靜，眼眸清澈中透著慧黠，如同空谷幽蘭，自帶書卷清氣。
她抬頭，看見迎面走來的貂蟬，先是一愣，隨即也認出了這位兒時在洛陽有過數面之緣、印象極其深刻的小妹妹，臉上同樣露出驚訝與歡喜。
“小蟬妹妹？竟然是你……”蔡琰的聲音輕柔，帶著難以置信。她記得貂蟬，那個美得不像凡間所有、性子又溫柔善良的小女孩。只是後來王家變故，貂蟬被王允收為義女，自己家也遭難離京，便再未見過。沒想到會在這遠離洛陽的江南小縣重逢，而且昔日的妹妹，竟已嫁為人婦了？嫁的似乎還只是此地一位縣令？
兩個少女執手相看，都是分外驚喜。蔡琰比貂蟬略大幾個月，昔日在洛陽有限的幾次見面中，貂蟬便十分欽佩這位姐姐的博學多才以及那份超越年齡的沉靜與大方。而蔡琰也很喜歡貂蟬那份毫無矯飾的溫柔善良與純真可愛。雖然後來天各一方，許久未見，但少女時代結下的情誼，此刻重逢，依然鮮活。
“快請裡面坐，姐姐一路辛苦了吧？”貂蟬親熱地拉著蔡琰的手，引她到暖閣中坐下，吩咐侍女上茶點。屋角的蟬爐散發著宜人的暖意。
“還好，只是坐車久了，有些氣悶。”蔡琰柔聲應道，目光不禁打量著這間佈置得簡單卻溫馨的屋子，最後落在貂蟬身上。幾年不見，昔日的女孩已出落得傾國傾城，那份美麗竟比記憶中更加驚心動魄。而她眉宇間流轉的溫柔與幸福光彩，更是顯而易見。能讓她露出這般神態，她的夫君……
“小蟬妹妹，你嫁與此地沈縣令了？”蔡琰終究忍不住好奇，輕聲問道。
“嗯。”貂蟬點點頭，臉上飛起兩抹紅霞，眼中卻漾開甜蜜與自豪的笑意，“我家夫君是這世間少有的奇男子。能嫁與他，是小蟬的福分。我常覺得，自己還配不上他呢。”
蔡琰聞言，美眸微微睜大，露出難以置信的神情。貂蟬是她見過最美的女子，沒有之一，堪稱傾國絕色。這樣的女子，怎麼可能有她配不上的男人？這該是何等驚才絕豔的人物？但看貂蟬的神情語氣，真摯無比，毫無作偽，完全是發自內心的崇拜與愛慕。
蔡琰心中頓時湧起了強烈的好奇。能讓貂蟬這樣的絕代佳人如此傾心，甚至自謙配不上，那位沈縣令，究竟是何等樣人？她不由得想起方才在前廳，那個穿著便服、目光有些跳脫、與自己嚴肅的父親似乎不太對路的年輕縣令……似乎，與貂蟬描述的感覺，有些出入？
“昭姬姐姐此次隨蔡公北上，是長住洛陽，還是……”貂蟬岔開話題，關切地問。
蔡琰神情微黯，輕輕搖了搖頭：“父親應召入京，恐需停留些時日。我自是跟隨父親。”她頓了頓，聲音更低了些，帶著一絲少女的羞澀與無奈，“而且家中已為我定下了與河東衛家的親事。此次進京，或許便會……”
“河東衛家？”貂蟬眨了眨美眸，“那可是名門望族呢。那未來的姐夫，想必是位風度翩翩、才華出眾的佳公子吧？”
蔡琰沉默了片刻，螓首微垂，長長的睫毛在眼瞼上投下淡淡的陰影，過了好一會兒，才用幾乎微不可聞的聲音道：“聽說那衛公子體弱多病……”
她的聲音裡，帶著一絲難以掩飾的哀愁與對未來命運的茫然，輕輕嘆了口氣。
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