筵席之上，賓主對坐。几案上擺著時令的菜蔬、炙肉，以及本地釀的濁酒，雖不精美，倒也實在。酒過三巡，席間氣氛漸漸融洽，卻也帶上了一絲凝重。
陸康捻著修剪整齊的鬍鬚，目光落在對面眉頭微鎖的蔡邕身上，沉吟片刻，還是開口問道：“伯喈兄，你此去洛陽，心意已決？當真要為那董仲穎效力麼？”
蔡邕握著酒杯的手頓了頓，默然片刻，才將杯中殘酒緩緩飲盡，長長嘆了口氣，聲音裡充滿了無奈與苦澀：“季寧兄，非是邕願為虎作倀。只是董卓如今手握強兵，把持朝堂，廢立天子，威福自專。他一紙詔書，名為徵召，實同逼迫。我一介書生，手無寸鐵，族親皆在陳留……如之奈何？又能如何違抗？”
他的話語中透著一股文人面對強權時的無力與悲涼。明知是火坑，卻不得不跳。
陸康聞言，不以為然地搖了搖頭，但見老友神情鬱郁，滿是去國離鄉、身不由己的愁苦，也不忍再深說，便想換個輕鬆些的話題。他眼珠一轉，臉上露出促狹的笑意，開口道：“說起這董卓，我倒是想起早年聽過關於他的一樁笑談，說來與伯喈兄解悶。”
他清了清嗓子，模仿著說書人的腔調：“傳聞當年董卓征討黃巾時，帳下有一軍師，名叫賈詡，此人有毒士之稱，智計百出，董卓頗為倚重。某日與賊戰於廣宗，董卓心血來潮，欲夜襲敵營，又拿不定主意，便派一親兵飛馬趕往後軍詢問賈詡：某今夜率軍襲賊營，可否？”
“那親兵去到後軍，尋到賈詡，將董卓之問原樣說出。賈詡正盯著地圖沉思，頭也不抬，隨口應了句：此計大妙。親兵回報，董卓聞之大喜，當夜便點齊兵馬，悄然而出，直撲黃巾大營。結果嘛……”陸康故意頓了頓，賣個關子，見眾人都望過來，才哈哈笑道，“結果中了賊人埋伏，被殺得大敗潰輸，狼狽逃回！”
“董卓損兵折將，怒不可遏，回到大營立即派人將賈詡召來，拍案厲聲責問：軍師！你為何害我！賈詡被問得莫名其妙，茫然道：將軍何出此言？董卓怒道：我問你夜襲可否，你言此計大妙！如今大敗，豈非你之過？賈詡一聽，滿臉無辜，攤手道：將軍明鑑，我當時說的是此計大謬！定是那傳令軍士耳背，聽岔了！”
陸康學著賈詡那無奈又帶點委屈的語氣，惟妙惟肖，隨即自己先忍不住撫掌大笑：“董卓當時那臉色，可想而知！又無法證實究竟誰聽錯了，只得吃下這個啞巴虧。但自那以後，他心中存了芥蒂，便尋個由頭，將賈詡遠遠打發到涼州邊地做個閒職，眼不見為淨了！哈哈，你們說可笑不可笑？”
席間眾人聽了，也都忍俊不禁。蔡邕緊繃的臉色也略微舒緩，搖頭失笑，只是那笑容裡多少有些勉強。王粲、路粹二人也是莞爾。
沈硯在一旁陪著笑，心裡卻對陸康這編排賈詡的段子不置可否。賈文和那是何等人物？算無遺策，自保無虞的毒士，豈會犯這種低階錯誤？多半是以訛傳訛，或是有人故意杜撰。
不過，陸康這故事倒也應景，暗諷了董卓的剛愎和可能的耳背。他斜睨了陸康一眼，心道：老爺子，您這麼編排那位未來的算無遺策，小心隔牆有耳，被記在小本本上。
酒宴在略顯複雜的氣氛中散去。沈硯親自將蔡邕一行人安排到城中最好的館驛住下，吩咐驛丞好生款待，這才轉回內宅。
剛進房門，便見貂蟬輕移蓮步迎了上來，很自然地站到他身後，伸出纖纖玉手，力道恰到好處地為他揉按著有些酸脹的肩膀。
“夫君……”貂蟬的聲音輕柔，帶著一絲欲言又止。
“嗯？小蟬有事？”沈硯放鬆身體，享受著她的按摩，溫聲問道。
貂蟬沉默了一下，手上動作未停，聲音卻更柔了幾分：“夫君……你能不能幫幫昭姬姐姐？”
沈硯微微一愣，隨即明白過來。白日里他已看出貂蟬與蔡琰重逢的喜悅，也留意到蔡琰眉宇間那揮之不去的輕愁。想來晚間她們閨中敘話，貂蟬必定知曉了蔡琰被迫北上、並已定下不如意婚約的處境。
他輕輕握住肩上貂蟬的一隻手，將她拉到身前，看著她清澈眼眸中真切的擔憂，心中一片柔軟。其實無需貂蟬開口，他既知歷史軌跡，又怎會眼睜睜看著蔡琰這樣一位才情與命運皆令人扼腕的奇女子，重蹈覆轍，走向那已知的悲慘命運？
嫁給病弱的衛仲道，青年守寡，後又遭逢戰亂，被匈奴擄去，流落塞外十二年……每一樁，都是常人難以想象的苦難。
“放心，”沈硯將貂蟬攬入懷中，下巴輕抵著她的發頂，聲音沉穩而令人安心，“我自有主意。不會讓昭姬姐姐走上那條路的。”
貂蟬依偎在他懷裡，輕輕“嗯”了一聲，不再多言。她對沈硯有著近乎盲目的信任，只要夫君說了，便一定能做到。
翌日，沈硯陪著蔡邕、陸康等人在平阿城內參觀。從秩序井然的街市，到熱鬧繁忙的通匯坊，再到城外長勢喜人、綠意盎然的田畝，以及那些星羅棋佈、令人望之生畏的箭樓。陸康自然是逮著機會就大誇特誇，將沈硯的政績說得天花亂墜，與有榮焉。
蔡邕一路默默看著，眼中不時閃過驚異之色。這小小平阿縣展現出的生機、秩序與隱隱透露出的不同尋常的活力，確實遠超他的預期。
尤其那些聞所未聞的煤炭應用，整齊劃一的新區管理，還有昨晚筵席上那些新奇可口的菜式，都讓他對眼前這位年輕縣令的看法，悄然發生著改變。只是他性格嚴謹，不喜浮誇，嘴上並不輕易稱讚，多數時候只是微微頷首，或簡單問詢幾句。
王粲和路粹則要活躍些，尤其是王粲，對許多新鮮事物都表現出濃厚興趣，問東問西。沈硯也耐心解答，言談間顯露出的見識與思路，常讓這兩位年輕才俊暗暗稱奇。
第三日清晨，蔡邕一行決意北上。沈硯與陸康將他們送出城外，沿著官道又送了一程。春日的陽光明媚，道旁田野新綠，遠處青山如黛，本是宜人景色，卻因離別在即，氣氛顯得有些沉鬱。
陸康與蔡邕並轡而行，看著老友依舊緊鎖的眉頭，忍不住再次勸道：“伯喈啊，董卓廢立天子，擅權獨斷，屠戮公卿，天下皆知其為國賊。你乃海內大儒，清名素著，此去若真屈身事之，豈非明珠暗投，自汙清白？後世史筆如鐵，又將如何評說？”
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