蔡琰接過貂蟬親自送來的厚厚一疊書稿，以及附在上面、沈硯親筆寫的關於插圖的要求說明。她先是對那不同於竹簡木牘、紙質明顯改善（沈硯設法改良了本地造紙工藝）的書感到新奇，然後便被書稿的內容牢牢吸引住了。
她原以為，所謂的蒙學教材，不過是《倉頡篇》、《急就篇》那類教孩童識字的字書，頂多加入一些簡單的道德訓誡。然而，當她翻開第一頁，看到的不是密密麻麻的生字，而是一幅幅預留的插圖位置和旁邊簡短的引導文字。
“看一看，天空中最亮的是什麼？它給我們帶來光和熱。”（配圖：太陽）
“夜晚，天上那個有時圓、有時彎的銀盤是什麼？想一想，它為什麼會變？”（配圖：月亮的不同形態）
“走到田野邊，聽聽流水的聲音，看看水是什麼顏色？能摸嗎？能喝嗎？”（配圖：溪流）
蔡琰越看越驚奇，越看越疑惑。這書到底是什麼啊？這真的是給孩童啟蒙用的嗎？為什麼其中的問題，如此古怪，卻又如此引人深思？許多問題，連她自己都從未深入想過，或者覺得是理所當然、無需深究的天理。
為什麼日月迴圈起落不止？日升月落，不是自古如此的天道執行嗎？小小孩童，哪裡需要理解，又哪裡能理解其中的道理？這問題本身，就超出了蒙學的範疇吧？
為什麼風箏能飛上天？因為有風啊！這問題問得蔡琰幾乎要失笑，可仔細一想，又覺得似乎沒那麼簡單。有風，紙鳶就能飛嗎？那為什麼石頭有風也飛不起來？為什麼風箏的線要拉著？她竟一時有些語塞。
書中還有許多短小精悍、妙趣橫生的小故事，這些故事淺顯易懂，卻又蘊含著是非、智慧、品德、協作等樸素道理，讓蔡琰時而會心一笑，時而默默點頭。
更讓她驚訝的，是書中穿插的那些短詩。有的充滿童趣與哲理：“遠看山有色，近聽水無聲。春去花還在，人來鳥不驚。”有的滿懷對勞作的悲憫與對糧食的珍惜：“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”語言質樸至極，意境卻深遠，朗朗上口，過目難忘。
蔡琰自忖，即便是自己，若要為孩童寫啟蒙詩，恐怕也難達到如此渾然天成、深刻感人的地步。
然而，最讓她感到無語、甚至有些哭笑不得的，是書稿末尾附的幾首歌謠。比如那首：
“兩隻老虎，兩隻老虎，跑得快，跑得快。一隻沒有耳朵，一隻沒有尾巴，真奇怪！真奇怪！”
這……這寫的都是什麼啊！蔡琰簡直想拿著書稿，找到那位沈縣令，在他腦袋上輕輕敲兩下，又好氣又好笑地嗔道：“沈縣令！沈承墨！你腦子裡整天都在想些什麼奇怪的東西？明明能寫出離離原上草、粒粒皆辛苦這樣的詩句，為何偏偏要編出這等荒誕無稽、毫無意義的童謠來？這也能教給孩子？”
她自幼所受的教育，是經史子集，是禮樂文章，是思無邪，是文以載道。何曾見過這般純粹為了好玩、為了節奏、甚至有些傻氣的文字？
可是，當她氣鼓鼓地合上書稿，準備去找貂蟬告狀，說說她夫君的胡鬧時，那魔性的旋律和歌詞，卻如同在她腦海裡紮了根，揮之不去。“兩隻老虎，兩隻老虎，跑得快，跑得快……”她甚至不自覺地，用極低的聲音哼了出來。哼完自己先是一愣，隨即臉頰飛紅，趕緊捂住嘴，心虛地四下看看，幸好無人。
她重新坐回案前，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，再次翻開書稿，這一次，不是挑著看，而是從頭到尾，更仔細、更耐心地通讀。
漸漸地，她緊蹙的秀眉舒展開來，眼中的困惑與嗔怪，逐漸被一種恍然、深思，乃至一絲隱隱的震撼所取代。
她看出來了。這本書，完全摒棄了當下主流蒙學教材那套直接灌輸“仁義禮智信”綱常倫理的模式，也不同於單純認字的字書。
它更像是一把鑰匙，或者一扇窗，試圖引導懵懂的孩童，用自己的眼睛去觀察周圍的世界，用自己的耳朵去聆聽自然的聲音，用自己的心去感受勞動的艱辛與收穫的喜悅，甚至去思考一些看似簡單、卻觸及事物本質的為什麼。
它不急於告訴孩子是什麼，更不急於灌輸應該怎樣，而是先激發好奇，鼓勵觀察，引導思考。那些看似荒誕的歌謠，或許只是為了培養語感、節奏感和最簡單的快樂？那些古怪的問題，或許正是在孩子心中埋下探究的種子？
蔡琰的心，亂了。
多年的家學教養和儒家正統教育告訴她，這本書離經叛道，荒誕怪異，與聖人教誨的君子務本、小子學文相去甚遠。自己若是為其繪製插圖，豈不是助紂為虐，幫著傳播這些歪理？
可偏偏，她的內心又有另一個聲音在微弱地反駁。這本書裡，沒有陰謀詭計，沒有機心算計，只有對自然最樸素的好奇，對生命最基礎的尊重，對勞動最真誠的謳歌，還有那份難能可貴的、鼓勵孩童主動去看、去聽、去想的意圖。這難道不也是一種教嗎？一種或許更貼近人性本真、更可能激發靈性的教？
兩種念頭在她心中激烈交戰。她時而想起父親嚴肅的面容和經書上的教誨，時而又被書稿中那些生動的問題、感人的詩篇、有趣的故事，乃至那魔音貫耳的兩隻老虎所吸引。理智告訴她應該拒絕，可情感上，她又對完成這部奇特的書稿，生出一種難以言喻的、躍躍欲試的衝動。
“我……我該怎麼辦？”蔡琰放下書稿，走到窗邊，望著天井中那株在春風裡搖曳的桃樹，怔怔出神。沈硯那張帶著笑意、時而跳脫、時而又深不可測的臉，和那清朗的吟詩聲，交替在她腦海中浮現。
最終，她輕輕咬了咬下唇，彷彿下定了某種決心，轉身回到書案前，鋪開一張質地細密的上好縑帛，研墨潤筆。她先翻到需要插圖的“日”、“月”那兩頁，看著沈硯在旁邊寫的註解要求：“日：畫出光芒，可加雲霞襯托。月：畫出圓、缺、滿月等不同形態。”
她凝神靜氣，提筆蘸墨。既然答應了幫忙，既然內心也想知道這部奇特的蒙學書最終會是什麼樣子，那麼，就先畫吧。至於對錯是非……或許，時間會給出答案。而她蔡琰，此刻願意執筆，為這未知的答案，添上第一抹色彩。
