城外，黃巾軍臨時營盤中央，一處稍高的小土丘上，立著一杆有些破舊、繡著“武勇大將軍張”字樣的旗幟。
旗下，一個年約四旬、身材中等、穿著一件不太合體的皮甲、頭裹黃巾的中年漢子，正眯著眼，眺望著暮色中平阿城那高聳的城牆和城牆上隱約可見的、如同森然獠牙般的箭樓輪廓。他就是自稱武勇大將軍的張蹦。
張蹦的相貌與他的名號不甚相配，既不高大威猛，也無猙獰兇相，甚至有些普通。但那雙細長的眼睛裡，時不時閃過毒蛇般的陰冷與狡黠的光芒。
他盯著城牆看了半晌，聽著城內隱約傳來的、令人心悸的整齊吼聲，鼻腔裡輕輕哼了一聲，帶著不滿與煩躁，低聲嘟囔道：“這狗攮的小破縣城裡面在搞什麼鬼名堂？士氣還挺高？”
他原以為，自己數萬大軍兵臨城下，又提前派人恫嚇，城中必然大亂，官吏驚恐，百姓逃散，說不定不等攻打，就會有人主動開城獻糧獻女，以求活命。
這種事他幹得多了，百試不爽。可這平阿城，非但沒有慌亂跡象，反而透著一股子讓他不太舒服的凝實感。那城牆，似乎比預想的要高不少；那些密密麻麻的箭樓，看著就讓人脖子發涼；還有剛才那陣萬民齊吼，更讓他心裡有些沒底。
“嘿，”張蹦乾笑一聲，像是給自己打氣，也是對周圍幾個頭目說道，“這些狗球的泥腿子，倒是被那狗官蠱惑得不輕，膽子挺肥。傳本將軍將令下去，告訴兄弟們，只要破了這城，城裡娘們，隨你們怎麼快活！金銀糧食，誰搶到算誰的！本將軍嘛……”
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中淫邪之光一閃，“只要那個姓蔡的才女。聽說是個知書達理、細皮嫩肉的大家閨秀，嘿嘿，正好拿來給本將軍暖被窩，漲漲身份！”
旁邊一個滿臉橫肉、瞎了隻眼的頭目湊過來，諂媚地低聲道：“大將軍，屬下還打聽到，那狗縣令自己娶的夫人，聽說是天仙下凡，傾國絕色，比蔡家那小娘們還要美上十分！是洛陽什麼大官的義女！”
“哦？是麼？”張蹦聞言，眼中淫光更盛，咂了咂嘴，彷彿已經看到了美人入懷的景象，“這狗官，倒是他孃的有福氣，豔福不淺。行，破了城，這美人兒，也歸本將軍了！哈哈哈！”
他狂笑幾聲，揮手下令：“讓兒郎們抓緊造飯！吃飽喝足，多備些雲梯、木驢！入夜之後，聽我號令，準備偷城！讓這幫不知死活的鄉巴佬，見識見識咱們夜襲營的厲害！”
“得令！”幾個頭目轟然應諾，摩拳擦掌，眼中都冒出貪婪的光。
就在這時，一名黃巾小卒匆匆跑上小丘，單膝跪地稟報：“大將軍！龔帥派來信使，說有要事稟報！”
“龔都？”張蹦眉頭一皺，臉上露出不耐之色，“那廝又搞什麼鬼？讓他上來！”
很快，一名風塵僕僕、同樣頭裹黃巾的信使被帶到張蹦面前。信使對張蹦抱拳行禮，語氣急促：“張大將軍！龔帥命小的星夜趕來，勸諫大將軍，萬不可攻打這平阿城！平阿縣令沈硯，上任雖只一年，但其善待百姓，鼓勵農桑，收納流民，築城修路，名聲早已傳遍汝南、潁川！”
“我黃巾軍中不少兄弟的鄉鄰親眷，都有投奔平阿而活命的！此人絕非尋常貪官汙吏可比！龔帥說，此城民心凝聚，城防堅固，恐難急切而下。請大將軍以兄弟性命為念，三思而行，莫要強攻，以免損兵折將，徒耗實力！”
信使話語清晰，顯然是龔都反覆叮囑過的。周圍幾個頭目聽了，臉上也露出一絲遲疑。龔都在汝南黃巾中，以謹慎多謀著稱，他的話，多少有些分量。
張蹦的臉色卻瞬間陰沉下來。他眯著眼，上下打量著信使，忽然發出一陣刺耳的冷笑：“哈哈！龔都這廝鳥，莫不是被漢室招安，想做官軍想瘋了吧？開始替狗官說起好話來了？天下的烏鴉一般黑！漢朝的官兒，有一個算一個，都是趴在咱們窮苦人身上吸血的蛀蟲！會有好人？放你孃的狗屁！”
他越說越怒，猛地抬腳，狠狠踹在信使胸口，將其踹得滾下小丘，厲聲喝道：“滾！回去告訴龔都那沒卵子的慫貨！老子怎麼打仗，用不著他來教！再敢多嘴，連他一塊兒收拾了！滾！”
信使被踹得胸口發悶，不敢多言，連滾帶爬地跑了。張蹦餘怒未消，在小丘上來回踱步，顯得焦躁不安。龔都的話，像根刺紮在他心裡。他其實也隱隱覺得這平阿城不太好啃，但箭在弦上，又當著這麼多部下的面誇下海口，還惦記著城裡的美人和糧食，怎能輕易退去？面子往哪擱？
“哼！名聲好？民心聚？城防堅？”張蹦狠狠啐了一口唾沫，“老子打的就是硬的！啃的就是骨頭！等老子破了城，搶了美人金銀，看你們還有什麼屁話！”
他強行壓下心頭那絲不安，將希望寄託在自己的王牌夜襲營上。張蹦的軍隊能在汝南橫行，除了人多勢眾，很大程度上就靠這支擅於夜間作戰的精銳。
這年代，普通士卒百姓普遍因營養不良而患有夜盲症，夜間如同瞎子。但張蹦早年曾得異人傳授些粗淺的食療之法（主要是多吃動物肝臟），又刻意從部眾中挑選那些原本視力就好、夜盲症狀輕的悍勇之徒，組成了一支約五百人的夜襲隊。
憑藉這支奇兵，他曾多次趁夜摸上城牆，裡應外合，攻克過好幾座看似堅固的城池，因此越發驕橫，自詡夜戰無雙。
夜幕，終於完全降臨。沒有月亮，只有稀疏的星子點綴在墨藍色的天幕上，四下裡一片漆黑。平阿城頭，每隔一段距離插著火把，在夜風中搖曳，映照著守軍警惕的身影和冰冷的兵器寒光，更襯托出城牆的巍峨與森嚴。
張蹦的夜襲營，如同蟄伏已久的毒蛇，開始悄然行動。五百名精選的悍卒，口中銜枚，馬蹄包布，身上用泥灰塗抹以遮掩反光，在幾名最機敏的頭目帶領下，分成數股，藉著夜色和地形的掩護，如同鬼魅般，悄無聲息地向平阿北門和東門方向摸去。
他們動作敏捷，腳步輕快，在黑暗中穿梭，幾乎不發出任何聲音，顯然久經訓練，對夜襲流程熟稔於心。冰冷的殺意，在瀰漫的夜色中無聲流淌。
小丘上，張蹦焦躁地等待著，手心裡捏了一把汗。他緊緊盯著黑暗中的城牆輪廓，心裡盤算著：只要夜襲營能摸上城頭，製造混亂，開啟城門，大隊人馬一擁而入……到時候，金銀、糧食、還有那兩個絕色美人……
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