與此同時，縣衙後宅。沈硯並未在辦公，也未去軍營，而是悠閒地躺在自己書房窗邊的臥榻上，手中拿著一卷閒書，耳朵卻微微側向隔壁小院的方向。
隔壁小院中，正傳來叮咚悅耳、如清泉流淌般的琴聲。琴聲起初舒緩平和，如山間雲霧；繼而微微激越，似風過鬆濤；偶有凝滯低迴，彷彿藏著心事。撫琴者技藝高超，情感飽滿，每一個音符都彷彿能撩動心絃。
撫琴者自然是蔡琰。而隔牆聽眾，除了沈硯，還有她的父親蔡邕。老蔡頭此刻就坐在女兒琴案不遠處的一張竹椅上，閉著眼睛，手指隨著琴音在扶手上輕輕敲打，不時微微頷首，顯然沉浸其中。
一曲終了，餘音嫋嫋。蔡邕緩緩睜開眼，捻鬚點評道：“琴技愈發純熟了，意境也佳。只是昭姬啊，為父聽著，今日這琴音之中，似乎隱隱有一絲不寧，幾分雜緒，未能完全澄澈空靈。你可是心中藏了什麼心事？”
正在收琴的蔡琰聞言，嬌軀微微一顫，如同被說中心事，連忙定了定神，垂下眼瞼，柔聲辯解道：“父親多慮了。女兒只是近日聽聞北面傳來訊息，說那董卓在洛陽倒行逆施，穢亂宮闈，屠戮大臣，以致生靈塗炭，百姓流離……心中有所感慨，悲憫時局，故而琴音難免帶了絲憂憤之氣。讓父親見笑了。”
蔡邕聞言，臉色也黯淡下來，長嘆一聲，沉默不語。董卓暴行，他雖在平阿，亦有耳聞，每次想起，都覺心痛如絞，卻又無可奈何。
蔡琰見父親神色黯然，怕他過於傷懷，忙岔開話題，語氣輕快了些：“不過，說起來，也多虧了沈……沈縣令當初將我們強留了下來。若非如此，父親此時恐怕已在洛陽，身處險地了。女兒每每思及，都覺後怕，也覺慶幸。”
提到沈硯，蔡邕從傷感中回過神來，習慣性地哼了一聲，臉上露出複雜神色，嘟囔道：“那小子……我看他當初就沒安什麼好心！昭姬，你老實告訴為父，這些日子，你真沒私下與他見過面吧？他可有對你不規矩？”
蔡琰心頭一跳，俏臉微熱，忙不迭地搖頭擺手，語氣帶著一絲恰到好處的委屈：“父親！您說什麼呢！女兒自幼受您教導，深知禮法，豈會與陌生男子私自相見？絕無此事！沈縣令是正人君子，對女兒一向以禮相待，從未逾越。”
她嘴上說得堅決，心裡卻虛得很，那晚的誤會、白日的牽手、吹氣……一幕幕在腦海中閃過，讓她耳根發燙。生怕父親再追問，她又連忙壓低聲音，提醒道：“父親，您說話也小聲些……須知隔牆有耳呢。”
蔡邕卻是傲然一挺有些佝僂的腰板，提高了些許聲音：“隔牆有耳？老夫怕他不成？難道他還能派人來偷聽老夫父女閒話不成？他若敢來，老夫正好……”
他正說著，忽然，眼角餘光瞥見女兒蔡琰正望著自己身後、靠近院牆的方向，美眸圓睜，小嘴微張，臉上露出了驚愕、慌亂，又似乎想笑不敢笑的古怪表情。
蔡邕心生疑惑，順著女兒的目光，下意識地就想回頭去看。
然而，就在他腦袋將轉未轉之際——
“啪！”
一聲輕響，一個冰涼、略帶彈性、指甲蓋大小的物事，不偏不倚，正打在他光禿禿的額頭上！
“哎喲！”蔡邕吃痛，驚呼一聲，猛地從竹椅上彈了起來，一手捂額，一手抄起旁邊的柺杖，又驚又怒，如同被踩了尾巴的老貓，厲聲喝道：“什麼東西？！誰？！誰在暗算老夫？！給老夫出來！”
他瞪圓了眼睛，警惕地四下張望，院中除了他們父女，只有幾株花木在冬風中輕輕搖曳，哪有什麼人影？
蔡琰也被這突如其來的襲擊嚇了一跳，但當她看到父親額頭上那一點微紅的印記，以及地上滾落的、一顆從牆外老樹上掉落的、乾癟的小野果時，瞬間明白了怎麼回事。她強忍著笑，怕被父親看出端倪，連忙快步上前，裝作驚訝地彎腰撿起那顆小果子，舉到父親面前，用盡量平靜的語氣說道：
“父親，您看，是風！是風吹下來的小果子啦！您瞧，就是這種果子，被風吹落了，正好打在您頭上。虛驚一場，虛驚一場。”
蔡邕將信將疑地接過那顆乾癟的小果子，看了看，又抬頭看了看院牆外那棵光禿禿的老樹，以及並無多少風的天空，眉頭緊鎖，總覺得哪裡不對勁。可除了風吹果落，似乎也找不到更合理的解釋。他摸了摸還有些疼的額頭，悻悻地放下柺杖，嘴裡卻不肯認輸，嘟囔道：“哼！定是這院子風水不好，樹木也長得歪！明日就讓那小子找人把這樹砍了……”
蔡琰忍著笑，連連點頭附和：“是是是，父親說得對，這樹是長得不好，明日就讓人砍了它。”心裡卻想，砍樹？怕是你前腳說，後腳就有人把果子扔得更準了……
牆的另一邊，沈硯早已悄無聲息地從牆頭縮了回去，溜回了自己書房，嘴角還掛著一絲惡作劇得逞的、孩子氣的笑意。
