彌留之際，他聽到雜沓的馬蹄聲由遠及近，一隊董卓軍的巡哨正朝這邊趕來。火把的光亮在黑暗中跳躍，如同索命的幽魂。
“完了……”陸康心中長嘆，再無僥倖，緩緩閉上眼睛，靜待死亡的降臨。心中唯一的慰藉是：“吾雖死於此荒郊野地，然家中子弟，有硯侄看護照拂，想必料也無虞了。硯侄，陸家……就拜託你了……”
就在他萬念俱灰之際，那隊騎兵已至近前。只聽一個沉穩有力的聲音喝道：“四下散開，仔細搜查！勿要走脫了聯軍潰兵！”
士卒們應諾散開。緊接著，一陣沉重的腳步聲快速接近，停在陸康身邊。陸康勉強睜開一絲眼縫，透過朦朧的視線，看見一個身披玄甲、看不清面容的將領，正低頭看著他。
那將領蹲下身，快速檢查了一下陸康的傷勢，又抬頭警惕地看了看四周散開計程車卒，忽然壓低聲音，對身後一名親兵道：“你，過來！將這位將軍扶上你的馬，尋個僻靜處，給他簡單包紮，喂些水。然後不必回營了，徑直護送他南歸，回廬江去！若有人問起，就說追敵時失散。到了廬江，你就留下，不必再回來。”
那親兵似乎愣了一下，但立刻低聲應道：“諾！”
陸康本已昏沉的意識，被這突如其來的變故驚得清醒了些。他難以置信地看著眼前這位陌生的敵將，用盡力氣，嘶聲問道：“將、將軍……尊姓大名？為何救老夫？”
那將領將陸康小心扶起，交給親兵，聞言轉頭，在火把搖曳的光線下，露出一張年輕而英武、稜角分明的臉，目光清正。他對著陸康略一抱拳，低聲道：“將軍不必多問。末將幷州雁門張遼，張文遠。久聞陸太守清名。此地不宜久留，速速南歸吧！保重！”言罷，不再多言，轉身大步離去，指揮其他士卒向別處搜尋，彷彿從未在此停留。
張遼……陸康將這名字牢牢記在心中，無盡的感激與疑惑交織，但傷勢沉重，不容他多想，便被那親兵扶上馬背，趁著夜色與混亂，悄然脫離了戰場，向著南方，疾馳而去。
孫堅負氣東歸，曹操大敗而逃，陸康重傷瀕死僥倖得救，鮑信亦損失慘重……至此，看似轟轟烈烈的關東討董聯盟，已然名存實亡。而失去了共同敵人董卓的暫時約束，各路諸侯之間舊有的矛盾與新生的利益衝突迅速激化。
袁紹與袁術兄弟鬩牆，袁紹圖謀韓馥的冀州，劉岱攻殺橋瑁，公孫瓚與劉虞反目……中原大地，諸侯混戰的序幕，正式以最血腥的方式拉開。亂世，進入了更加赤裸裸的弱肉強食階段。
……
當陸康重傷、正被張遼親兵護送南歸的訊息，幾經輾轉傳到平阿時，已是十餘日之後。沈硯聞訊，頓時大驚失色。
“在何處？護送者何人？如今到了哪裡？”他猛地從案後站起，一連串急問。得到大致方位後，他片刻不敢耽擱，立刻點起周泰及五百精銳騎兵，攜帶軍中醫官和最好的金瘡藥，親自出城，向北疾馳迎去。
終於在汝南郡邊境，接到了風塵僕僕、人馬皆疲的護送小隊。當看到被簡單固定在馬背上、面色慘白如金紙、氣若游絲的陸康時，沈硯的心猛地一沉。陸康雖然平日精神矍鑠，但畢竟肩、腹兩處箭傷皆是要害，又經長途顛簸，失血過多，此刻已是昏迷多過清醒，傷勢沉重到了極點。
似乎是感應到了熟悉的氣息，陸康艱難地睜開渾濁的眼睛，看到了沈硯焦急的臉。他嘴角費力地扯動了一下，似乎想笑，卻只發出微弱的氣音，斷斷續續地道：“硯……硯侄……你來了……此番倒是叫你看笑話了……”
聽著這氣若游絲、卻依舊帶著往日那絲詼諧自嘲的話語，這傢伙，平時沒個正經，愛佔便宜，好面子，可對自己，卻是真心實意地提攜、信任、維護，看著他此刻奄奄一息的模樣，沈硯心中湧起巨大的悲痛與憤怒。
“先別說話，省些力氣。我們回家，馬上回家！平阿有最好的藥，您一定會沒事的！”沈硯強忍著情緒，小心翼翼地與周泰一起，將陸康轉移到準備好的、鋪著厚厚軟墊的馬車上，讓軍醫立刻進行緊急處理。他親自查看了陸康的傷勢，箭簇已被取出，但傷口潰爛發炎，高燒不退，情況極其危險。
一路不敢停歇，以最快速度將陸康接回平阿城。陸家眾人聞訊，早已哭作一團。陸康幼子陸績尚不懂事，只知哭喊“爹爹”；侄孫陸辰緊抿著嘴唇，小臉繃得緊緊的，眼中含淚，卻強忍著不哭出來；陸康的妻子妾室更是悲痛欲絕。
而更雪上加霜的是，陸辰的父親陸秋澤，本就纏綿病榻多時，聽聞叔父重傷噩耗，急火攻心，病情驟然加重，嘔血不止，同樣陷入了彌留。
一時間，陸家宅院上空，愁雲慘淡，哭聲不絕，往日因陸康北上而暫居此地的數十口人，陷入了巨大的恐慌與悲痛之中。
沈硯將陸康安置在最好的房間，召集城中所有能找到的醫生輪流診治，用上最好的藥材，自己也不分晝夜地守在旁邊，親自喂藥、擦拭，用盡他所知的有限醫學知識輔助護理。然而，陸康的傷勢實在太重，年紀又大，生命力如同風中的殘燭，隨時可能熄滅。陸秋澤那邊，亦是湯石罔效，氣息越來越微弱。
看著兩位長輩生命垂危，自己卻束手無策，沈硯心中充滿了難以言喻的無力感和鬱憤。
這一日，他心情沉重地回到書房，只覺得滿心疲憊與煩躁。忽然，他想起一事，眼中寒光一閃，立刻命人將之前派出去尋找華佗的商人葉乾留在城中的副手叫來。
那副手戰戰兢兢地進來，還未行禮，便見沈硯面色冰寒，指著他，一字一句，聲音冷得如同臘月的寒風：
“回去告訴你家主人，葉乾。我給他十日限期，是從今日算起。十日之內，若不能將華佗先生安然請到平阿……以後，他，連同他的商隊，就不必再出現在我面前了。聽明白了嗎？”
那副手被沈硯眼中罕見的凌厲殺氣與毫不掩飾的焦慮震得魂飛魄散，噗通一聲跪倒在地，連連叩首：“明、明白！小人明白！這就派人加急傳信！一定！一定將話帶到！”
沈硯揮了揮手，讓他滾出去。書房內重新恢復寂靜，只有炭火偶爾發出的噼啪聲。他走到窗邊，望著窗外陰沉欲雪的天空，雙手緊緊握成了拳頭。
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