舒縣城中，一座高門大戶、庭院深深的宅邸內，密室之中，燭光昏暗，映照著幾張神色陰鬱、心思各異的臉。
“那沈硯，聽聞在平阿便是一言堂，剛愎自用，大小事務皆決於其一人之手，不容旁人置喙。他手下所用，非是流民莽夫，便是來歷不明的江湖草寇，何曾將我等著姓士人放在眼裡？如今他若真個坐上太守之位，執掌全郡，這廬江上下，哪裡還有我等的立足之地？怕是連口湯都喝不上了！”
說話的是個年約四旬、麵皮白淨、留著短鬚的漢子，語氣中充滿了憤懣與不甘。他叫馬慈，乃是廬江郡的功曹，主管郡內人事選舉，出身本地豪族，在郡中頗有勢力，門生故舊不少。陸康在時，尚能憑藉資歷和威望壓服，如今換上年少氣盛、行事風格迥異的沈硯，他頓感危機。
在座另有幾人。主薄章勝，掌管文書機要，亦是本地大族；郡丞章旗，名義上是郡守副手；而坐在上首，一直沉默不語、面容瘦削、目光陰沉的中年人，地位最高，乃是廬江郡都尉杜天川。在黃巾之亂前，郡都尉是執掌一郡軍事的重要職位，地位僅次於太守。
雖然後來太守多自掌兵權，都尉職權被削弱，但仍是郡中舉足輕重的武職。杜天川同樣出身廬江豪族，其弟杜寶更是以驍勇善戰、頗有謀略聞名鄉里，他自身也以勇力著稱，在郡兵中頗有根基。此次密會，便是在他的府中進行。
馬慈說完，眾人都將目光投向杜天川，顯然以其為首。
杜天川手指輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的“篤篤”聲，半晌，才緩緩開口，聲音低沉：
“沈小兒，來歷不明，驟得高位，全憑陸季寧一力提攜，於郡中並無根基，更無顯赫家世，確實難以服眾。尤其是我等著姓大族，累世居此，豈能屈居於一外鄉豎子之下？不過，”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠，“如今愚民多被其虛名所惑，陸季寧又有明諭，若公然反對，恐失人望，反落口實。”
“那以杜都尉之見，該當如何？”馬慈急切追問。
杜天川眼中兇光一閃，壓低聲音，狠狠道：“待其前來舒縣接任之時，可於城門附近，伏下精兵死士，趁其不備，驟然發難，斬其首級！然後，我等便擁戴……”
他頓了頓，目光掃過眾人：“擁戴杜都尉您為新任太守？”章勝試探道。
杜天川卻搖了搖頭，嘴角勾起一抹冷笑：“不。杜某資歷尚淺，且出身軍旅，驟然為太守，難以服眾，亦恐惹四方非議。倒是有一人，最為合適。”
“何人？”眾人齊問。
“前洛陽令，周異，周公明。”杜天川緩緩吐出這個名字。
“周異？”馬慈眼中一亮，“可是那出自廬江周氏、其從父周景、從兄周忠皆官至三公的周家？”
“正是。”杜天川點頭，“周氏乃我廬江乃至天下有數的名門望族，累世公卿，門生故吏遍天下。周異此人，性情敦厚溫和，有名士之風，但才幹平平，易於掌控。若以其為太守，不過一尊泥塑木偶，郡中實權，自然落入我等之手。屆時，我等借其名望，行己之實，豈不兩全其美？且周氏樹大根深，縱有風波，亦能遮蔽一二。”
“妙！此計大妙！”馬慈拍案叫絕，章勝、章旗也連連點頭，深以為然。用一個有顯赫家世但無甚實權的名士做招牌，他們在背後操縱，確實是穩妥之策。
“只是……”馬慈興奮過後，又生出憂慮，“那周異雖溫和，卻未必肯與我等同謀，行此……行此大事。況且，機事不密，反受其害。一旦走漏風聲，那沈硯在平阿有數千精兵，蔣欽、周泰皆萬人敵，若其興兵來問罪，我等如何抵擋？”
杜天川似乎早已成竹在胸，臉上露出莫測高深的笑容，安撫道：“諸公不必憂心。周異那邊，杜某自有辦法請他入局。至於機密……”他眼中寒光更盛。
“參與此事者，皆是你我心腹，絕無外洩之理。至於沈硯的兵馬……呵呵，只要他一死，群龍無首，平阿那些人，又能掀起多大風浪？蔣欽、周泰，不過是匹夫之勇，屆時或剿或撫，還不是由我等說了算？只要計劃周密，一擊必殺，大事可成！”
見杜天川如此篤定，眾人心中稍安，又密議了一番細節，約定分頭準備，便陸續悄然散去。
待眾人走盡，杜天川獨自在密室中又坐了片刻，眼中神色變幻不定。他起身，換了身不起眼的常服，從後門悄無聲息地出了府邸，並未帶隨從，而是獨自一人，向著舒縣城外僻靜處走去。
約莫走了小半個時辰，來到城外山腳下一座香火不甚旺盛、略顯破舊的道觀前。杜天川左右看看無人，閃身走了進去。觀中冷冷清清，只有一個眉發花白、正在掃地的小道童。杜天川也不說話，徑直向著後殿走去。小道童似乎認得他，也未阻攔。
後殿一角，一名身著青色道袍、髮髻高挽、面容古雅清癯、頗有幾分仙風道骨的老道人，正閉目盤坐在蒲團上，似乎正在入定。杜天川走到他身前數步停下，也不言語，只是靜靜站著。
過了約莫一炷香時間，那老道人才緩緩睜開雙眼，目光清澈，卻帶著一種看透世情的淡漠，看向杜天川。
杜天川對著老道人，竟是恭敬地行了一禮，低聲道：“仙師，時機將至。還需勞煩仙師，往城中周府一行。”
那被稱為仙師的老道人，目光在杜天川臉上停留片刻，彷彿洞悉了他心中所想，卻無絲毫情緒波動，只是微微頷首，聲音飄忽：“既已應你，自當履約。周府那邊，貧道會去。只是，你須知，天命雖有，人事亦不可廢。成與不成，尚在兩可之間。殺孽過重，易遭天譴，你好自為之。”
”。了師仙託拜，切一。發不得不，上弦在箭然。誨教師仙記謹“：敬恭舊依上面但，然為以不一過閃中眼，言聞川天杜
。殿後了出退然悄便，禮一了行又，意之客送是這道知川天杜。定次再彿彷，眼雙上閉新重，言多再不人道老
。意寒骨刺的冬深著帶，土塵葉枯的上地起捲，過吹風寒的冽凜陣一。來下了暗速迅天，地大向地沉沉，雲鉛的厚厚起聚積已空天的朗晴本原，時何知不。天了頭抬，前門山在站川天杜，觀道了出
。意笑冷冰的得必在志與狠、心野著合混抹一出，上臉的削瘦，語自聲低川天杜”……了天變要“
