沈硯對周瑜的能力毫不懷疑。雖然眼前的少年不過十五六歲，但系統面板上那超高的統率值，足以說明其天賦異稟，是天生的將帥之才。
假以時日，統御水軍，馳騁江表，絕非難事。然而，現實是蔣欽跟隨自己最久，練兵半載，辛勞有加，此次剿匪更是以他為帥。於情於理，都不可能臨陣換將，讓一個尚未正式入仕的毛頭小子壓在老將頭上。即便這少年是未來的“美周郎”。
他正想開口，對周瑜那半日蕩平的豪言予以鼓勵，同時明確仍由蔣欽主事，周瑜從旁參贊學習，忽然——
“報——！”
一名瞭望士卒快步奔來，單膝跪地，指向湖面：“稟府君！湖中有船駛來，未打旗號，船上之人搖動白布，似有呼喊！”
眾人聞言，俱是凝目望去。果然，只見薄霧籠罩的湖面上，一葉扁舟正快速向岸邊划來。船上隱約可見數人，為首一人站在船頭，手中揮舞著一塊醒目的白布，同時扯著嗓子高聲呼喊，聲音隔著水面傳來，斷斷續續：
“莫要放箭！……吾等是來降的！……莫要放箭！”
投降的？眾人皆是一怔。這才剛剛兵臨湖岸，尚未交戰，甚至未發一矢，杜寶的人就主動來降了？
沈硯眉頭微挑，示意蔣欽戒備，但不必攻擊。很快，那小船靠近岸邊。船上跳下五六個人，個個神情惶恐，身上還帶著血跡。為首是個四十來歲的粗壯漢子，皮膚黝黑，一看便是常在水上討生活的人。他們一上岸，便“噗通”一聲跪倒在地，對著沈硯等人的方向連連叩首，口中高喊：
“廬江草民拜見府君！杜寶那廝已被我等誅殺！這是賊首首級！我等皆是被其裹挾的本地漁民、農戶，實不願與其同流合汙，禍害鄉里！今日聞府君天兵至此，特斬此獠，率眾來降！懇請府君恕罪！饒我等性命！”
說著，那漢子雙手捧起一個用粗布包裹、尚在滲血的物事，高高舉起。旁邊一名蔣欽麾下的老卒上前，接過包裹，解開一看，裡面赫然是一顆鬚髮戟張、雙目圓睜、死不瞑目的頭顱！有認識杜寶的本地嚮導湊近辨認，失聲道：“確是杜寶無疑！”
這突如其來的變故，讓岸上眾人，包括沈硯、蔣欽、周泰，以及魯肅、劉曄、周瑜，都愣住了。大軍壓境，敵人未戰先降，主將還被自己人砍了腦袋獻上？這勝利來得也太……輕易了些。
沈硯讓那獻首的漢子近前，詳細盤問。那漢子自稱姓陳，原是巢湖邊上的漁民，被杜寶強擄入夥。他心有餘悸地述說道：
“府君明鑑！杜寶那廝，與其兄杜天川一般，性烈暴躁，刻薄寡恩。自從得知其兄在舒縣事敗被殺，更是疑神疑鬼，動輒打罵部下，剋扣搶來的錢糧，全不顧弟兄們死活。如今巢湖寨中，雖有號稱數千之眾，但真正死心塌地跟著他的，不過百十來個從家鄉帶來的亡命親信。”
“其餘人等，十之八九都是我等這般，被擄掠、或被生計所迫、無奈依附的廬江本地百姓。大家心裡，誰不念著家鄉父老？誰不想過安生日子？”
他越說越激動：“前幾日，就傳聞府君在平阿……哦不，在整個廬江，分田分糧，善待百姓，連作亂的黃巾都能收容給活路。後來又聽說府君做了咱們廬江太守，要發兵來剿滅杜寶。寨子里人心就浮動了！”
“大家都悄悄議論，與其跟著杜寶這殺才在湖裡等死，不如尋個機會，拿了這賊子，向府君請罪，或許還能有條生路！今日一早，得知府君大軍已到湖邊，杜寶那廝還在飲酒作樂，罵罵咧咧，說要與府君決一死戰。”
“我等幾個早就暗中聯絡好的弟兄，一不做二不休，趁其不備，一擁而上，將他及其身邊幾個死黨全砍了！然後開啟寨門，願意投降的弟兄都跟著來了！不願降的，也隨他們自去。這湖中各處小島，聽聞杜寶已死，府君大軍在此，絕無人再敢反抗！府君，我等皆是良民，實是被逼無奈啊！求府君開恩！”
聽著這漢子聲淚俱下的陳述，又見其後陸續有小船載著人靠岸，皆是棄械投降的杜寶部眾，粗粗一看，已有數百人，後面還有更多船隻正在駛來，顯然巢湖賊患，已不攻自破。
沈硯沉吟片刻，對蔣欽道：“公奕，你帶一隊可靠人馬，乘船先行，前往杜寶水寨接收檢視，清點物資，安撫降眾。若有冥頑不靈者，或另有詐謀，立斬不赦。其餘願降者，甄別登記，押回岸上看管，再行處置。”
“諾！”蔣欽抱拳領命，點齊一隊精幹士卒和幾條稍大的船隻，帶著那姓陳的降者作為嚮導，向湖心方向駛去。
安排完這些，沈硯這才轉過身。只見身後，魯肅和劉曄二人，正用一種混合了震驚、歎服、乃至幾分敬畏的目光望著自己。見沈硯看來，兩人不約而同，上前一步，對著沈硯，鄭重地、深深一揖到地。
魯肅聲音帶著感慨，朗聲道：“府君神威，不戰而屈人之兵，肅……拜服！今日方知，何為民心所向，大勢所趨！杜寶之敗，非敗於軍旅，實敗於道義，敗於人心！”
劉曄也介面嘆道：“曄嘗讀兵書，知上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。然則，不施一謀，不費一兵，不戰而賊眾自潰，渠魁授首……此等境界，曄聞所未聞，見所未見！府君恩澤廣佈，名動江淮，竟已至如此地步！曄……亦拜服！”
就連一旁年僅十五、心高氣傲的周瑜，此刻清俊的臉上也露出了複雜的神色，望著沈硯，沉默片刻，才緩緩開口道：
“《孟子》有云：得道者多助，失道者寡助。今日觀之，果不虛言。府君治平阿，活民無數，仁名遠播，此乃得道。杜寶兄弟，欺凌鄉里，暴虐部眾，此乃失道。故府君大軍未至，其內部已生肘腋之變。不動刀兵而強敵自潰，此方是兵家至高之境。瑜……受教了。”
沈硯聽著三人這發自內心的讚歎與敬佩，心中也是有些哭笑不得。這結果，確實是他始料未及的。
他本意是藉此戰考驗、磨礪新收的魯肅、劉曄，順便看看少年周瑜的見識。沒想到，敵人內部先亂，直接把最大的功勞，兵不血刃平定巢湖送到了他面前。這倒好，不經意間，在三位未來大才面前，結結實實地裝了個天命所歸、民心無敵的逼。這效果，怕是比他親自指揮打一場漂亮勝仗還要好。
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