“公達！你休要胡言！”荀諶有些惱羞成怒，喝道，“我等行事，自然是為家族考量，為韓冀州分憂！豈有他意？”
荀攸卻不為所動，冷笑一聲：“三叔何必故作糊塗？如今袁本初屯兵河內，對冀州之心，路人皆知。韓冀州怯懦，又非雄主，遲早為其所並。我荀氏若舉族北遷，投入冀州，表面是投韓馥，實則恐怕難逃被袁紹利用，成為其謀取冀州的棋子與先鋒！”
“屆時，我荀氏將置於何地？是背主求榮的不義之家，還是任人擺佈的傀儡？此等行徑，有損我荀氏百年清譽，侄孫斷不敢從！”
他一番話，直接將潛在的利害與道德風險挑明，祠堂內頓時響起一陣低語。
荀諶臉色漲紅，爭辯道：“袁本初四世三公，名滿天下，乃當世英雄！韓冀州本就是他袁家門生故吏，若袁本初能入主冀州，整合河北之力，剿滅國賊，平定亂世，再造乾坤，豈非天下幸事？我荀氏助其成事，亦是順應天命，有何不可？總好過困守在這即將淪為修羅場的穎川，坐以待斃！”
“英雄？”荀攸語氣帶著譏誚，“是英雄還是梟雄，尚未可知。即便真是英雄，難道我荀氏就要行此不義之事，為其火中取栗？”
雙方各執一詞，爭論不下。荀諶、荀衍主張北投冀州，借勢袁紹；荀攸則堅決反對，認為此舉不義且風險極高。祠堂內的氣氛有些僵持。
上首的荀肅抬了抬手，示意雙方暫停。他沒有立刻表態，而是將目光投向了自始至終沉默端坐、彷彿在神遊物外的荀彧，緩聲問道：“文若，你素來有主見。此事，你以為如何？”
霎時間，祠堂內所有人的目光，都集中到了荀彧身上。這位年輕一輩中公認最具才智、眼光最為深遠的小叔，他的意見，往往具有決定性的影響力。就連荀攸，也屏息凝神，等待他的發言。
荀彧緩緩抬起頭，目光平靜地掃過眾人，最後落在荀肅臉上。他並沒有立刻回答去冀州還是不去，而是沉吟了片刻，才用他那清越平穩的嗓音，緩緩開口道：
“七叔，諸位兄長，公達。依侄兒淺見，三兄、四兄之議，與公達所慮，未必不能兩全。”
眾人一愣，不解其意。
荀彧繼續道：“如今亂世，前途未卜。我荀氏一族，若將全部希望寄託於一處，恐有傾覆之險。不若分頭而行。”
他頓了頓，清晰地說道：“侄兒願與公達一道，攜部分家人，南下廬江。”
“廬江？”荀諶忍不住出聲，語氣帶著明顯的不以為然與輕蔑，“文若，你莫不是聽了公達幾句吹噓，便真對那沈承墨起了心思？此人行事怪誕，離經叛道，重用工匠商賈，甚至允許平民入所謂圖書館觀書，簡直是攪亂綱常，敗壞禮法！”
“更有甚者，傳言其有妖法，能令糧食憑空增產，城池憑空而固，此等荒誕不經之言，豈可輕信？與之為伍，只怕有損我荀氏清名！”
荀彧對荀諶的質疑並未動怒，只是平靜地看向他，反問道：“四哥可知，如今穎川乃至豫州、兗州，有多少衣食無著的百姓，正拖家帶口，向南遷徙，目的地多是這廬江？他們或許不知禮法，不辨經義，但他們用雙腳投的票，選擇的是能讓他們活下去、吃飽飯的地方。”
“沈承墨或許有離經叛道之處，或許行事與我等所學聖人之道有所不同，但不可否認，他在平阿，在廬江，確實讓數十萬流離失所的百姓得以安身，讓荒蕪的土地重新長出莊稼。此等活人無數、安靖一方的實績，難道不比空談仁義、卻坐視百姓餓殍遍野的所謂名士，更值得一看麼？”
他語氣依舊平和，但話語中的力量，卻讓荀諶一時語塞。
荀彧轉向荀肅，拱手道：“七叔，侄兒並非要全族皆往廬江。只是覺得，值此亂世，雞蛋不該放在一個籃子裡。三兄、四兄既認為冀州是穩妥之選，可率大部分族人北遷，與韓冀州會合，靜觀其變。”
“而侄兒與公達，則帶小部分家人南下廬江，親眼看看這位沈太守，究竟是何等人物，其治下又是何等光景。如此，無論北方局勢如何變化，南方情形如何發展，我荀氏皆可留有退路，不至將全族命運，繫於一地一人之身。此乃分散風險，多方下注之策，於亂世中保全家族，或許更為妥當。不知七叔與諸位意下如何？”
荀彧這番分頭下注的提議，合情合理，既照顧了主張北上的荀諶、荀衍等人，也給了堅持要考察南方的荀攸機會，更符合亂世中大族保全實力的常見策略。祠堂內眾人聽了，紛紛露出思索之色，低聲議論，但反對的聲音明顯小了許多。
荀肅捻著鬍鬚，沉吟良久，目光在荀彧平靜而堅定的臉上停留片刻，又掃過神色各異的眾人，最終緩緩點頭：
“文若此議……老成謀國，思慮周詳。亂世之中，確不宜將全族置於一隅。便依文若所言，分作兩路。一路由諶兒、衍兒帶領，北赴冀州。一路由文若、公達帶領，南下廬江。各自珍重，互通訊息。如此，我荀氏方可在亂世風雨中，留有根苗，以期將來。”
家主既已拍板，眾人便不再多言。雖然心中仍有各自傾向，但分頭下注確是當前最穩妥的安排。亂世中的世家大族，這般操作並不鮮見。
次日，龐大的荀氏家族便開始了緊張而有序的遷徙準備。數日之後，兩支隊伍在陽翟城外分道揚鑣。北上的隊伍，以荀諶、荀衍為首，攜帶著大部分族人、細軟、書籍車馬，浩浩蕩蕩，向著黃河方向迤邐而去，背影透著一種對傳統勢力範圍與舊有秩序的依賴與期盼。
而南下的隊伍，則要精簡得多。以荀彧、荀攸為首，加上兩人的家眷、部分忠僕，以及一些自願跟隨的年輕旁支子弟，不過二三十人，七八輛車。荀彧父母早亡，只有妻子唐氏相伴。荀攸長子荀緝，年方十二，卻已顯露出過人的聰慧，安靜地跟在父親身邊。這支小隊，更像是一次帶有考察性質的遠行，而非舉族遷徙。
兩路人馬在蕭瑟的秋風中作別，互道珍重，然後各自踏上了前途未卜的旅程。荀彧回望了一眼漸漸遠去的、籠罩在淡淡煙塵中的陽翟城，以及那支北去的親族隊伍，清俊的臉上無喜無悲，只有一片深沉的寧靜。
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