蔣欽和劉曄再次面面相覷，神情古怪。這仗還沒打，對面重鎮就先內訌投降了？
劉曄最先反應過來，忽然撫掌輕笑，對蔣欽道：“將軍，此情此景，何其眼熟？巢湖杜寶不也是未及交戰，便內部分裂，渠魁授首麼？此非天意，實乃主公之德望威名，早已遠播。”
“江淮士民，聞主公仁義，慕廬江富庶安寧，故不願從逆，甘為內應。此所謂不戰而屈人之兵，善之善者也。主公用兵，已臻化境矣。”
蔣欽聽了，撓了撓頭，乾笑兩聲。道理他都懂，主公的威望他更是佩服得五體投地。可是這功勞來得也太容易了點吧？他憋了兩年勁，就想真刀真槍打一場漂亮仗，這下倒好，敵人自己先亂了。雖然兵不血刃拿下重鎮是大好事，可這心裡怎麼有點空落落的，彷彿一拳打在了棉花上。
原來，臧霸在合肥城外擺出陣勢，本想威懾蔣欽，同時給合肥城內的王朗撐腰。沒想到合肥城內豪族對陶謙派來的空降太守本就牴觸，又畏懼廬江兵威，更聽聞沈硯在廬江治理有方，百姓安樂，對比陶謙在徐州的統治和邊讓被囚的遭遇，心思早已活動。
見臧霸大軍離城，認為時機已到，便果斷起事。臧霸聞聽合肥生變，後路堪憂，又見蔣欽大軍迫近，哪裡還敢真打？只得匆忙拔營，向九江郡更深處陰陵方向退去，試圖穩住陣腳。
於是，那座歷史上讓孫權威名受損的合肥城，就這麼戲劇性地、兵不血刃地落入了沈硯手中。
訊息傳回平阿，沈硯也有些意外，但更多是欣慰。民心所向，大勢所趨，這比他預想的還要順利。他當即決定，親自前往合肥，安撫人心，穩定局面。
數日後，沈硯在周泰及五百親衛的護送下，抵達合肥。城門大開，以周、許兩家家主為首的城中耆老、豪族代表、以及許多聞訊而來的百姓，早已在城外等候。
當沈硯騎馬出現在眾人視野中時，人群中頓時爆發出巨大的歡呼聲。
“沈府君！是沈府君來了！”
“府君萬福！廬江萬勝！”
“歡迎府君！合肥有救了！”
許多百姓激動得熱淚盈眶，他們中有不少人的親朋故舊已遷往廬江，深知那邊日子的好。如今沈府君親至，意味著他們也能過上那樣的好日子了，怎能不喜極而泣？
更令人側目的是，人群中不時有大膽的少女，臉頰緋紅，在同伴的慫恿或鼓足勇氣下，跑上前來，將精心編織的花環獻給馬上的沈硯。沈硯今日未著戎裝，只一襲簡潔的月白深衣，身姿挺拔，面容俊朗，目光清正，在陽光和人群的歡呼映襯下，更顯氣度不凡，恍若天人。
沈硯的魅力屬性也是點滿了的，加上他在江淮近乎傳奇的名聲，對懷春少女的吸引力是致命的。關於沈郎君的種種傳說早已在閨閣中流傳，甚至有人靠販賣他的畫像發了小財。
貂蟬和蔡昭姬此番並未隨行，沈硯倒也坦然，微笑著接下那些滿懷敬慕與羞澀的花環，對獻花的少女溫言道謝，更引得人群中尖叫聲、歡呼聲一陣高過一陣。
在周泰等人嚴密護衛和合肥豪族的引導下，沈硯穿過熱情的人群，進入城中，來到原太守府，現在的臨時行轅。
大廳中，合肥城中有頭有臉的十餘人恭敬侍立。沈硯在正中主位坐下，周泰按劍立於其身後。沈硯目光平靜地掃過下方這些面帶恭敬、又隱含忐忑的家主、耆老，臉上露出淡淡的、令人捉摸不透的笑容。
“諸位深明大義，撥亂反正，獻城歸順，免去一番刀兵，保全了滿城百姓，此功不小，沈某在此謝過。”沈硯先給予了肯定。
下方眾人連忙躬身，連稱“不敢”、“分內之事”、“仰慕府君仁德”云云。
沈硯話鋒卻微微一轉，看著他們，語氣依舊平和，卻帶著一種無形的壓力：“不過，沈某心中也有一惑，還請諸位解惑。”
眾人心中一緊，屏息凝神。
“沈某在廬江施政，想必諸位也有所耳聞。清丈田畝，抑制豪強，士農工商，一視同仁，法度森嚴，不容特權重利。”沈硯緩緩道。
“此類政令推行，於爾等著姓大族而言，未必盡是好事，甚至可說是損及根本之利。廬江郡內，便因此有豪族兩度作亂，最終身死族滅。此事，爾等當真不知？”
他身體微微前傾，目光如電，掃過眾人：“陶恭祖雖強勢，但其治下，對爾等地方豪族，約束未必有沈某這般嚴苛。為何爾等不惜冒險，反抗陶謙所命，卻要迎我入城？難道陶謙在九江，已然天怒人怨，至於此等地步？”
這是沈硯真正的疑惑。他並不認為自己的政策對傳統豪強友好。合肥豪族的選擇，似乎有些違背利益至上的常理。難道真是被自己的王霸之氣和仁德之名感化了？他雖自信，卻也不至於如此天真。其中必有更深層的原因，他需要弄清楚。
