陳登抵達下邳後，並未如陶謙所期望的那樣厲兵秣馬、積極備戰，反而展現出一種與緊張局勢格格不入的溫和姿態。他首先將徐州所剩不多的機動兵力收縮回下邳、彭城等幾個核心城池附近，加強城防，卻並無任何向外擴張或挑釁的舉動。
緊接著，他派出能言善辯的使者，攜帶禮物和自己擬定措辭懇切的文書，前往鍾離縣，向蔣欽、劉曄表達求和、睦鄰之意，試圖緩和雙方關係。
蔣欽接到這求和使者，一聽又是陶謙派來的，想起自己白跑一趟、寸功未立的憋屈，新仇舊恨湧上心頭，頓時火冒三丈，不等使者把話說完，直接飛起一腳，將那使者踹得滾出帳外，怒吼道：“滾！都給老子滾！現在知道怕了？早幹嘛去了！回去告訴陶謙老兒，洗乾淨脖子等著！少來這套！”
他煩透了！滿懷壯志跑來準備大戰一場，結果對手是臧霸這種不按常理出牌的慫包，還沒開打就跑了，最後乾脆躲回山裡當山大王去了。這讓他一腔立功熱情無處發洩，彷彿蓄力一拳打在了棉花上，別提多鬱悶了。都是做賊出身，怎麼這臧霸就這麼沒出息？差距咋就這麼大咧！
一旁的劉曄看著蔣欽暴跳如雷的樣子，忍俊不禁，笑著勸慰道：“公奕不必如此煩擾。勝敗乃兵家常事，更何況此戰我軍不損一兵一卒，便逼退敵軍三萬，解了鍾離之危，已是大功一件。主公慧眼，必明此理。日後征戰四方，立功的機會還多的是，何必急於這一時？來，喝杯茶，消消氣。”
蔣欽對劉曄這位文化人軍師很是敬重，聽他這麼一說，氣也順了些，接過茶杯咕咚咕咚灌下，嘟囔道：“子揚說的是。就是……就是憋得慌！算了，不提了！等主公命令吧！”
說來也巧，沒過兩天，沈硯的命令便到了鍾離，召蔣欽、劉曄回平阿參加婚禮，鍾離防務暫由副將接掌。蔣欽如蒙大赦，將防務仔細交代給副手，然後與劉曄一起，連夜快馬加鞭，趕回平阿。雖然沒撈到仗打，但能趕上主公的大婚慶典，也是喜事一樁。
鍾離這場近乎不戰而勝的結果，很快便透過各種渠道，傳到了天下各路諸侯勢力的耳中。初聞此訊，各方反應大多是驚訝與不解。臧霸可不是什麼無名小卒，那是縱橫泰山多年、連朝廷招安後都需給予實權的一方豪帥，其部眾驍勇，絕非易與之輩。
這樣的人物，率領三萬大軍，面對沈硯的軍隊，竟然未發一矢，便望風而逃，最後甚至殺將棄城，跑回山裡去了？這中間透出的意味，可就太值得深思了。是沈硯軍威已盛到如此地步，讓臧霸這等悍賊都未戰先怯？還是其中另有隱情？
無論原因為何，沈硯兵不血刃逼退三萬敵軍，展露出的實力與威懾力，已足夠引起各方高度重視。而此時天下局勢依舊混亂不堪，袁紹與公孫瓚在河北激戰正酣，袁術在南陽四面樹敵，曹操在兗州與黃巾餘部、呂布等周旋，荊州劉表坐觀成敗，益州、涼州、交州等地更是亂象紛呈。
在這樣的大背景下，對於突然崛起於江淮、並且展現出超乎尋常實力的沈硯，各方勢力不約而同地採取了相似的策略，在摸清其真實意圖和底線之前，盡力釋放善意，避免與之交惡，甚至嘗試結交。
正好，沈硯與蔡昭姬的大婚之期，就在眼前。這無疑是一個絕佳的、可以光明正大接觸、觀察、甚至示好的機會。
平阿城內，早已是張燈結綵，紅綢遍掛，處處洋溢著濃郁到化不開的喜慶氣氛。沈府君雙喜臨門，娶親與貂蟬有孕，麾下文武，只要不是必須鎮守要害之地的，全都奉召回城慶賀。滿城百姓更是歡欣鼓舞，自發參與到這場全城的慶典之中。
一連三日，城中所有酒樓飯莊，酒水菜餚一律半價酬賓。主要街道兩旁掛滿了大紅燈籠，入夜後燈火璀璨，恍如不夜之城。城內幾家大劇場免費連演三天喜慶大戲，場場爆滿。
更有無數感念沈硯恩德的商人、工坊主、乃至普通富戶，自發在街頭向行人派發喜糖、糕點，分享喜悅。
這一切自發自願的慶祝行為，無不清晰昭示著沈硯在整個平阿城，乃至整個廬江、九江兩郡，擁有著何等至高無上、深入人心的威望與地位。他的統治，獲得了自上而下所有階層的真心擁戴，這種凝聚力，遠比武力征服更為牢固，也更為可怕。
廬江、九江兩郡境內，但凡有些名望的世家、豪族、富戶，幾乎全都派出了代表，攜帶重禮，匯聚平阿，向沈硯表達恭賀與臣服。
許多人的馬車裝載著整車的綾羅綢緞、金銀珠寶、古玩字畫，到了平阿後才發現，想將禮物送到沈硯手中竟也成了一件難事，排隊送禮的人太多了！許多人不得不千方百計尋找門路，託關係，希望能讓自己的賀禮被看見。
面對這股送禮潮，沈硯不得不接連發出公告，張貼在城門、市口，言辭懇切地表示：“諸君厚意，鵬心領之。然婚禮從簡，重在情誼。鵬為太守，職責在身，更當清廉自守。諸位能來觀禮道賀，已是給足沈某面子，厚禮萬萬不敢收受，還請各自帶回。”
“若確有誠意，不妨將財物用於修橋鋪路、助學濟貧，則功德無量，勝贈沈某十倍。”話雖如此，但許多人依舊將禮物堆在府門外指定的收禮處，留下名帖便走，沈硯也只好命人一一登記造冊，日後或酌情回禮，或充作公用。
與此同時，來自天下各方的、代表不同勢力的使者，也陸續抵達平阿，奉上賀禮與賀書。冀州袁紹、幽州公孫瓚、南陽袁術、兗州曹操、荊州劉表、乃至剛剛在江東站穩腳跟的劉繇，以及長安那個傀儡朝廷，都派出了規格不低的使者。
一時間，平阿城內冠蓋雲集，車馬粼粼，各色人物往來穿梭，不同口音交匯，使得這座本就繁華的城池，更成了天下目光聚焦的所在。大街上熙熙攘攘，行人摩肩接踵，熱鬧非凡。
“這平阿城怕是比當年帝都洛陽最盛時，還要繁華熱鬧幾分啊！真是不君不臣，禮崩樂壞之怪象！”
內城一條相對清靜些的街道上，幾名剛剛經過嚴格盤查得以入內的外地人，看著眼前車水馬龍、商鋪林立、人人面帶笑容的景象，一個面容清癯、目光銳利、眉宇間帶著幾分古板與憂色的中年儒士，忍不住搖頭慨嘆。他身著尋常文士袍，但氣度沉凝，自有威嚴。
“元皓，慎言！”身旁另一名年歲相仿、氣質更為溫潤含蓄的文士連忙低聲勸阻，同時警惕地看了看周圍。街上行人雖多，但似乎無人注意他們的對話。
“哼！”那被稱為元皓的儒士冷哼一聲，但也不再大聲議論，只是目光依舊帶著審視與批判，掃過街邊的店鋪和行人。此人正是冀州名士，袁紹麾下重要謀臣，以剛直耿介、敢於犯顏直諫聞名的田豐，田元皓。
而他身旁的文士，則是他的好友，同樣在袁紹帳下任職，以戰略眼光長遠著稱的沮授，沮公與。此次沈硯大婚，袁紹為表結交之意，特意派遣了麾下兩位重量級謀士作為正副使前來道賀，可謂給足了面子。
田豐雖然奉命前來，但他性格剛正，恪守儒家禮法，對沈硯那些離經叛道、收買人心的作為本就極為不滿，視其為擾亂綱常、圖謀不軌的妖異。此次前來，他心中是憋著一股勁，誓要親眼看看這平阿究竟是如何惑亂人心，並尋機向世人揭露其真面目。
