陽光明媚，穿過庭院中枝葉繁茂的老槐樹，灑下滿地斑駁跳躍的光影。樹蔭下，兩個鬚髮皆白的老頭正相對而坐，中間擺著一副棋盤，棋子交錯，戰況似乎頗為激烈。
“將軍！”王允中氣十足地喊了一聲，得意地捋了捋鬍子。
“哎哎哎！慢著慢著！”坐在對面的蔡邕急忙按住王允要去提子的手，老臉有些發紅，瞪著眼睛道，“老夫剛才手滑，放錯位置了！這步不算，拿來拿來！王子師你這老匹夫，懂不懂尊老？快把棋子還給吾！”
“蔡伯喈！虧你還是什麼海內大儒，名教領袖！豈不聞觀棋不語真君子，起手無回大丈夫？這落子生根的道理都不懂？悔棋？沒門！”王允毫不退讓，緊緊護住棋盤，梗著脖子反駁。
“你！你才是老匹夫！無恥之尤！剛才明明是你趁老夫看那邊……看那邊蝴蝶分神，才偷摸走的這一步！不算不算！”蔡邕說著，就要動手去搶。
“嘿！說不過就想動手？來啊！誰怕誰！老夫當年也是練過的！”王允不甘示弱，也站了起來。
兩個加起來超過一百歲的老頭，就在這陽光樹影下，為了一步棋，先是面紅耳赤地爭吵，聲音越來越大，很快發展到互相推搡，最後竟真的扭打在一起，你扯我鬍子，我揪你衣襟，滾作一團，全無半分朝廷重臣、一代大儒的風範。
附近路過的婢女、下僕聽到動靜，只是探頭看了一眼，便習以為常地搖搖頭，該幹嘛幹嘛去了，連勸阻的興致都沒有。
日常，都是日常。習慣就好。
說起來，這兩位老丈人在醫院被華佗強制療養了一個月。華神醫當時千叮萬囑，要他們放鬆心境，修身養性，切忌動怒，更不可拔拳相向，否則於身體恢復大大不利。
結果呢？這兩位在醫院相鄰的病房裡，隔著牆壁對罵了兩個月！從經義吵到時政，從年輕時的舊怨吵到對女婿的共同不滿，罵著罵著，居然還罵出點詭異的交情來了。
其實準確說，是蔡邕單方面嫌棄王允，覺得這老傢伙粗鄙無禮，不想跟他玩，總想溜出去找女兒女婿。但王允偏偏就喜歡纏著蔡邕，每次蔡邕想走，他就陰陽怪氣地說：
“蔡老兒，你女兒女婿新婚燕爾，甜甜蜜蜜，你一個糟老頭子湊過去算怎麼回事？當燭臺啊？我們老頭就該跟老頭玩，別去討人嫌！”
於是，蔡邕就經常被王允強行留下來，然後又在各種事情上被王允欺負，比如下棋耍賴、爭論時歪曲他的意思等等。兩人的友誼，就是在這樣雞飛狗跳的日常中培養起來的。
此刻，蔡邕臉上捱了王允不輕不重的兩拳，老頭打架，也就這力道了，正要勃然大怒，使出殺手鐧。忽然眼角餘光瞥見，他們的便宜女婿沈硯，從內宅方向一陣風似的跑出來，臉上帶著壓抑不住的燦爛笑容，腳步飛快，朝著城西匠作坊的方向跑去，那興奮勁頭，彷彿撿到了天大的寶貝。
兩個正扭打在一起的老頭動作同時一僵，暫時休戰，狐疑地望著沈硯遠去的背影。
“這豎子怎麼回事？撿到金元寶了？笑得跟朵菊花似的。”王允鬆開揪著蔡邕衣領的手，納悶道。
蔡邕整理了一下被扯亂的衣襟，哼了一聲：“說不定是昭姬有喜了？不對，有喜了該先來告訴我們……難道是又看上了哪家姑娘，急著去獻殷勤？”
“走！跟去看看！這臭小子，有了昭姬和蟬兒還不夠，整天想些什麼！”王允頓時來了精神，也顧不得下棋打架了，拉著蔡邕，兩個老頭鬼鬼祟祟地跟了上去。
沈硯一路小跑，衝進了城西新落成的匠作監，此刻，匠作監的大院裡，一群工匠正圍著一個不起眼的灰褐色墩子，人人臉上帶著激動、忐忑與期待。
“主公！主公您來了！”負責匠作監的工曹見到沈硯，連忙迎上來，聲音因為激動而有些顫抖，“您看！按照您給的思路，我們調整了第七十三次配比，這次燒出來的料，研磨後遇水……真的凝住了！而且很硬！”
沈硯快步走到那灰褐色墩子前。墩子大約尺許見方，表面粗糙，但稜角分明，質地均勻。他伸出手，用力敲了敲，發出沉悶堅實的“篤篤”聲。又讓工匠拿來錘子，親自用力砸了幾下，墩子只是崩掉少許碎屑，主體巋然不動！
是它！真的是它！水泥！雖然看起來還比較粗糙，強度、凝結時間等還有巨大最佳化空間，但這確確實實是水泥的雛形！困擾了他和工匠們一年多的難題，終於取得了突破性的進展！
“好！好！好！”沈硯連說三個好字，臉上笑容綻放，用力拍著工曹的肩膀，“你們立了大功！所有參與此事的工匠，重重有賞！每人賞錢十萬，絹十匹，米十石！工曹，你主持有功，擢升一級，另賞！”
工匠們頓時爆發出巨大的歡呼聲，許多人激動得熱淚盈眶。他們這一年多，經歷了無數次失敗，耗費了無數材料，承受了不知多少不解的目光甚至嘲諷，如今終於成功，得到了主公如此厚重的肯定與賞賜，只覺得一切辛苦都值了！
沈硯也美滋滋地繞著那水泥墩子轉了兩圈，越看越滿意，心中已經開始勾勒新城拔地而起的宏偉藍圖。有了水泥，很多之前不敢想、不能做的工程，就有了實現的可能！平阿的城建，終於可以邁入一個全新的階段了！
就在這時，他身後傳來兩個熟悉的聲音，語氣裡充滿了毫不掩飾的疑惑與看傻子般的眼神：
“你就為這堆爛稀泥挖出來的土疙瘩，高興成這樣？”
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