車隊繼續向平阿城行進。當那座沐浴在秋日陽光下的宏偉城池輪廓逐漸清晰，最終完全展現在眼前時，張氏，以及車隊的所有人，全都驚呆了。
甄平這種曾經來過平阿幾次的人，更是傻愣愣地張大了嘴，以為自己是在做夢，或者走錯了地方。
這是……平阿？他們記憶裡那個雖然繁華、但也與普通大城格局相仿的平阿？
只見映入眼簾的，是高大整齊、綿延不絕的嶄新城牆，其規模遠超以往。更令人震撼的是城內景象，透過敞開的、正在進行拓寬施工的城門洞，可以看到裡面是寬闊得驚人的街道，地面似乎鋪著一種平整的灰白色材質，乾淨得幾乎能照出人影。
街道兩旁，是排列整齊、樣式新穎的二層或三層小樓，白牆灰瓦或紅磚牆，窗戶明亮。樓與樓之間，留有寬敞的間距，種著修剪過的樹木和花草，形成一個個小小的街心綠地。陽光灑下，整條街道整潔、明亮、生機勃勃，與張氏記憶中任何一座城市的髒亂、擁擠、嘈雜形成了天壤之別。
“這……這是到了天庭仙宮嗎？”一個僕役忍不住喃喃道。
張氏不是沒見過世面的深閨婦人，她出身富商之家，又執掌甄家多年，走南闖北，見識過鄴城的恢弘，洛陽的繁華，長安的厚重。
但眼前這座城池所展現出的那種整潔、秩序、明亮與生機勃勃的新氣象，是她從未在任何地方見過的。它不像傳統城池那般厚重壓抑，反而給人一種開闊、舒適、充滿希望的感覺。
她呆坐在馬車裡，久久不語，直到懷中的小女兒推了推她，才猛地回過神來。
“娘！這裡好漂亮啊！比我們家好看多了！”小甄宓趴在車窗上，大眼睛裡滿是星星，小手指著外面那些在街邊玩耍、手裡拿著顏色鮮豔古怪糖果的孩童。
“是啊……”張氏夢囈般地應了一聲，依舊有些恍惚。這景象，完全超出了她的預期和理解。兒子信裡那些誇張的描述，此刻看來，竟似乎還有些保守了？
“能在此地安居，不知是幾世修來的福分啊。”張氏長長地、由衷地嘆息了一聲，語氣複雜，有震撼，有羨慕，也有一絲不易察覺的動搖，或許，兒子那看似荒唐的提議，並非全無道理？
其他隨從也紛紛點頭，深有同感。這哪裡是人間城池，分明是傳說中才有的樂土模樣！
不料，身後忽然傳來一聲熟悉的、帶著濃濃優越感的嗤笑：“這算什麼？娘，您看到的這條街，在平阿現在只能算是一條普通的小街道罷了！沈府君說了，現在建的這座新城，要全部完成，還得再建整整兩年呢！到時候，比現在還要好上十倍、百倍！您現在驚訝，還太早啦！”
這語氣裡的得意洋洋，那股我是平阿人我驕傲的鄙夷與優越感，簡直撲面而來，不知道的，還以為說話的是個土生土長、對平阿建設滿懷自豪的老平阿了。
張氏都不用回頭，一聽這聲音，頓時氣不打一處來，猛地轉身，閃電般出手，一把精準地揪住了剛剛湊到車邊、正搖頭晃腦顯擺的大孝子甄儼的耳朵。
“哎喲！疼疼疼疼！娘！輕點！快放手！這麼多人看著呢！您兒子我現在在平阿也是有頭有臉的人物了，給孩兒留點顏面吧！”甄儼猝不及防，被揪得齜牙咧嘴，又不敢用力掙扎，只能連連求饒。
“顏面？你連家都不要了，連你老孃的話都敢當耳旁風，寫那種混賬信哄我過來，你還要什麼顏面？”張氏手上加了兩分力，柳眉倒豎。
“我怎麼不要家了？”甄儼一邊護著耳朵，一邊叫屈，“我這不是心疼您和小妹們在河北擔驚受怕，吃不好睡不香，特意請您們來這天堂般的地方享清福嗎？我這還不孝順？對不對啊，小宓？想二哥了沒？”他試圖轉移火力，對車裡的妹妹擠眉弄眼。
“不想！”甄宓很乾脆地把小腦袋一扭，但烏溜溜的大眼睛卻不由自主地瞟向路邊一個正美滋滋舔著一根紅色螺旋狀糖果的男孩，悄悄嚥了下口水。
“咳，”甄儼眼珠一轉，立刻捕捉到了妹妹的小動作，變戲法似的從懷裡摸出兩根用漂亮油紙包著的、同樣紅豔豔的棒棒糖，晃了晃，誘惑道，“小宓要是說想二哥，二哥就給你買這個——平阿最好吃的棒棒糖！甜甜的，有果子的味道哦！”
甄宓看看糖果，又看看二哥誠懇的臉，小臉上閃過一絲掙扎，隨即毫無節操地瞬間變臉，張開雙臂，甜膩膩地叫道：“人家想死二哥啦！二哥最好啦！”說著就要撲過來。
張氏看著這對活寶兒女鬧騰，又見兒子真的跑過去跟那小販買了好幾根樣式各異的糖果回來，逗得小女兒眉開眼笑，抱著他脖子撒嬌，心中的氣其實已經消了大半，反而湧起一陣久違的、家庭溫馨的暖流。
有一說一，拋開那些混賬事不談，甄二公子對母親和妹妹，倒真是捨得花錢花心思，這份孝心和兄妹情，雖然表達方式奇葩，但本質不假。
因為知道母親要來，甄儼特意在郭嘉的建議下從醫院的高階病房搬了出來，在平阿舊城區租下了一個清靜雅緻的小院落暫時安置。舊城區雖然不如正在建設的新區那樣整齊劃一、設施前瞻，但也是乾淨整潔，生活便利，在張氏看來，已經比河北大多數城鎮好上太多。
然而，有了剛才驚鴻一瞥的新城印象打底，張氏再看這舊城區的小院，雖然滿意，卻也不免有些曾經滄海的落差感。她瞪了几子一眼，半真半假地埋怨道：“你就讓你娘和妹妹，住這種地方？”
“哎喲我的親孃誒，您可別誤會！”甄儼連忙解釋，臉上又露出那種熟悉的、與有榮焉的得意。
“那些新房子，漂亮是漂亮，但現在誰都不能私下買賣，得由官府，也就是沈府君那邊統一分配！聽說要等這條主幹道兩邊的區域初步建成後，大概再過十來天，才會開始根據戶籍、貢獻、抽籤什麼的方式進行分配。”
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