大軍回到秣陵，沈硯將笮融的惡行及其伏誅的經過，原原本本地告知了劉繇。劉繇聽得冷汗涔涔，後怕不已。他深知，若非沈硯及時趕到，朱皓若真被笮融所害，這筆血債至少有一部分要算在他這個“派兵者”頭上，屆時他必將成為眾矢之的，死無葬身之地。
“主公明鑑！是繇有眼無珠，識人不明，險些釀成大禍，害了朱公偉之子，也險些陷主公於不義！幸得主公力挽狂瀾，繇……感激不盡，慚愧無地！”劉繇對著沈硯，長揖到地，聲音充滿了後怕與真誠的感激。
“罷了，吃一塹長一智。日後用人，需得仔細甄別，尤其要察其品行。你就安心留在丹陽，替我好生治理地方，安撫百姓，將功補過吧。”沈硯擺擺手，並未深究。劉繇此人，能力一般，野心不大，用他來治理已經平定的丹陽，做個守成之官，倒也合適。敲打之後，又安撫幾句，沈硯便不再停留，集結大軍，向下一個目標進發。
丹陽、豫章已定，剩下的便是吳郡與會稽。自然，要先取毗鄰丹陽、更為富庶且戰略位置重要的吳郡。
“吳郡啊……”沈硯騎在馬上，望著東方，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“說起來，也好久沒見到那對喜歡搞事的父子，還有那位江東小霸王了。不知道他們現在，又在打什麼算盤呢？”
旌旗所指，兵鋒向東。江東之地，風雲再起。
……
數日之後，平阿城外。
“孔明、孔明，府君賜你的這個表字，寓意深遠，真是再適合你不過了！”馬車裡，諸葛瑾一臉興奮與崇敬地對身旁安靜看書的弟弟說道，“想不到名滿天下、威震江淮的沈將軍，竟是如此平易近人，和藹可親！我們能得他看重，前往平阿，真是三生修來的福分！定要刻苦用功，不負將軍期望才是！”
諸葛亮從手中那捲沈硯所贈、據說是平阿官學內部教材的簡易算術書中抬起頭，瞥了一眼激動不已的兄長，稚嫩的臉上沒什麼表情，只是淡淡說道：“和藹可親？兄長怕是沒見過他談笑間決定他人生死，揮手間伏屍遍野的樣子吧。”
諸葛瑾被他說得一怔，疑惑地看著他：“難道你見到了？”對這個早慧得近乎妖異的二弟，諸葛瑾從未將其當作普通孩童看待。
“沒有。”諸葛亮搖了搖頭，目光重新落回書捲上，彷彿在說一件再平常不過的事情，“不過，可以想象到。能在這等亂世，以如此年紀，打下這般基業，令萬民歸心，諸侯側目者，又豈會僅僅是和藹可親四字可以概括？仁德是其表，殺伐是其裡。剛柔並濟，恩威並施，方是梟雄本色。”
他的語氣平靜，帶著一種與年齡極不相符的洞察與深沉。
諸葛瑾聽得有些愣神，正想再問，馬車卻緩緩停了下來。
車外傳來親衛洪亮的聲音：“平阿城已到！諸位，請下車吧！”
諸葛兄弟三人聞言，放下手中事物，依次下車。當他們的目光，投向面前那座沐浴在秋日明媚陽光下的宏偉城池時，剎那間，三個人，無論是沉穩的諸葛瑾，深沉的諸葛亮，還是懵懂的諸葛均，全都如同被施了定身法，呆呆地愣在了原地，張大了嘴巴，半晌發不出任何聲音。
這就是平阿城？
只見眼前，是高大整齊、彷彿延伸到天際的嶄新城牆，其規模遠超他們見過的任何城池。更令人震撼的是城內的景象街道乾淨得幾乎一塵不染，行人車馬往來有序，商鋪招牌琳琅滿目，遠處似乎還有高大的鐘樓和奇特的圓頂建築……
一切的一切，都與他們記憶中、甚至想象中的任何城市截然不同。它嶄新，明亮，充滿秩序與活力，整潔得不可思議，繁華得超乎想象，彷彿是從另一個時空降臨的奇蹟之城。
剛才還一副小大人模樣、冷靜分析沈硯為梟雄的諸葛亮，此刻也徹底看呆了，嘴巴不自覺地微微張開，那雙總是平靜清澈的眼眸中，第一次充滿了毫不掩飾的震撼與難以置信。他終於，像個真正的十歲孩子一樣，被眼前這超越時代的景象，衝擊得心神失守。
就連被周泰抱在懷裡、一路昏昏欲睡的諸葛均，也似乎被這明亮的景象和熱鬧的人聲驚醒，揉著惺忪的睡眼，好奇地四處張望。
“諸位一路辛苦。”早已接到訊息的陳到，帶著一隊親衛迎了上來。他先對諸葛瑾拱手示意，目光隨即落在了被諸葛瑾護在身邊的諸葛亮身上，眼中閃過一絲不易察覺的詫異。主公在信中特意叮囑，要將這個名叫諸葛亮的小子送入官學，還要多加關注，卻不知這看上去文文靜靜、除了眼睛特別亮之外似乎也沒什麼特別的小孩，有何過人之處，能得主公如此重視？
陳到好奇地打量著諸葛亮，不妨一個軟軟小小的身影，搖搖晃晃地走到他腿邊，伸出兩隻小胳膊，一把抱住了他穿著脛甲的小腿，仰起粉嫩的小臉，奶聲奶氣、吐字卻異常清晰地喊道：
“爹爹！抱抱！”
陳到：“……”他身體一僵，緩緩低下頭，看著掛在自己腿上的“人形掛件”，那張慣常嚴肅的臉上，瞬間露出了難以形容的茫然、錯愕與無措。這、這什麼情況？哪裡來的小孩？怎麼亂認爹？！
諸葛瑾這才從對平阿城的震撼中回過神來，看到幼弟又“犯病”了，嚇得魂飛魄散，連忙上前，手忙腳亂地將諸葛均從陳到腿上扒下來，抱回懷裡，對著臉色古怪的陳到連連鞠躬，尷尬得滿臉通紅，語無倫次地解釋道：
“陳、陳將軍！對不住！實在對不住！吾、吾幼弟他自小就有這個毛病，見、見著生得高大威武、看著親切的……就、就愛叫爹爹……絕非有意冒犯！將軍千萬海涵！千萬海涵！”
陳到：“……”
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