周瑜自丹陽郡出兵，路途比蔣欽從豫章南下來得遠，但他進軍神速，策略得當，一邊以精兵剿滅頑抗山寨，一邊大量派遣能說會道之人，攜帶糧食、布匹，深入各寨宣傳沈硯的只誅首惡，脅從不同，下山分田的政策，分化瓦解，竟比一味猛打猛衝的蔣欽還早一步抵達並拿下了最大的目標烏曲嶺。
“你這一路上，那些大大小小的寨子，真的都掃平了？可別為了搶功，漏掉幾個，耽誤了郎君肅清山越的大計！”蔣欽斜眼看著周瑜，還是有些不服。
“蔣將軍若是不放心，自可派人沿我行軍路線逐一查探便是。”周瑜一邊示意親兵拿來乾的布巾，試圖給青兒擦擦臉上的雨水和淚水，一邊淡淡地回答。清澈的雨滴順著他烏黑的髮梢和俊秀的側臉滑落，更襯得他從容不迫。
“我就是不服！你怎麼能比我還快！”蔣欽撓著腦袋，百思不得其解。
“無他，攻心為上，剿撫並用而已。”周瑜微微一笑，不再多言，將布巾遞給青兒怯生生的哥哥，讓他自己給妹妹擦。
蔣欽甩了甩大腦袋，還是沒完全想明白，但看著周瑜那副氣定神閒的樣子，也只能悻悻作罷。
隨著烏曲嶺被攻破，夏松被擒，盤踞在武夷山脈及周邊的大股、有組織的山越勢力，算是被基本掃清。當然，深山老林，難免會有見機得早、提前逃竄的零星殘匪，或者一些藏在更隱秘處的極小聚落，想要畢其功於一役、徹底根絕並不現實。
但經此雷霆一擊，至少在數年之內，山越再也無法聚集起足以威脅地方安定的大規模力量了。
青兒和哥哥林三，被蔣欽安排的人送下了山。他們沒有直接被送去平阿，而是先到了豫章郡的郡治南昌城。兄妹倆從未進過城，看著那比山裡的寨子高得多、也結實得多的城牆，還有城裡熙熙攘攘的人群、各種各樣的店鋪，眼睛都不夠用了。
他們在一個乾淨整潔的驛館裡住了一晚，睡在鋪著厚厚稻草、還有乾淨被褥的床上，簡直像做夢一樣。第二天一早，一輛帶篷的馬車等在門口，一個面容和善、車伕打扮的大叔笑著招呼他們上車。
“哥哥，我們這是要去哪裡啊？”馬車軲轆軲轆開始轉動，青兒緊張地捏著自己洗得發白、但仍然破舊的衣角，小聲問哥哥。雖然那些兵看起來不像壞人，還給他們飯吃，但未知的前路依然讓她不安。
“我也不知道……”林三也緊緊挨著妹妹，但他努力挺起小胸膛，學著大人的樣子說，“不過，不用怕！那個好看的大哥哥和黑臉大叔是好人，那個沈郎君一定也是大好人！”他悄悄從懷裡摸出昨晚省下來的半個白麵饅頭，掰了一大半遞給妹妹，“快吃，還軟乎呢。”
青兒接過饅頭，小心翼翼地咬了一小口。真甜，真香啊！她從來沒吃過這麼好吃的東西！以前在山裡，能吃到糙米拌野菜就是好日子了，很多時候只有能刮嗓子的粗糠。她小口小口地吃著，珍惜得彷彿在品嚐世上最珍貴的寶物。
中午，馬車在一處路邊的亭舍停下。趕車的大叔笑呵呵地把他倆抱下車，帶進一間乾淨暖和的大屋子。屋子中間擺著一張方桌，桌上……擺滿了香噴噴的飯菜！
有白得晃眼的米飯，有油汪汪的炒青菜，還有幾片薄薄的、油光發亮的肉！青兒頓時睜大了眼睛，小嘴巴無意識地張著，隨即又後悔極了，剛才不該把那個饅頭吃完的，現在小肚子已經有點飽了！
可是，飯菜的香味一個勁往鼻子裡鑽。在大叔和善的催促下，兄妹倆最終還是坐到了桌邊，拿起筷子。一開始還小心翼翼，後來就漸漸放開了。青兒吃得小臉都快埋進碗裡了，最後撐得靠在椅子上，一動也不想動，感覺肚皮圓滾滾的。趕車大叔哈哈大笑著，把她抱回了馬車。
馬車繼續嗒嗒地走著，走走停停，過了好幾天。青兒靠在哥哥身上，迷迷糊糊地想：這真的不是在做夢嗎？世界上怎麼會有那麼好吃的東西？那個白白的、軟軟的麵餅，那些香香的菜和肉……難道人活著，並不一定非要像爹孃、像賀老爹那樣受苦，也可以……過這樣的日子嗎？
那為什麼，爹孃和大哥二哥，會那樣痛苦地死去呢？她小小的腦袋裡，裝滿了困惑，以及一種連她自己都不太明白的、微弱的光亮。
幾天後的一個下午，搖搖晃晃的馬車終於徹底停了下來。趕車大叔的聲音帶著如釋重負的愉悅傳來：“哎喲，可算是到嘍！平阿！這一路可算是順順當當！”
青兒被哥哥拉著，懵懵懂懂地爬下馬車。然後，她就呆住了。
她從未見過，甚至無法想象，世界上會有這麼大的城。眼前，是巍峨得彷彿連線著天空的、灰白色的高大城牆，向兩邊延伸出去，一眼望不到頭。
城牆厚重、整齊，帶著一種沉靜而強大的力量感。城門又高又寬，人來人往，車馬如流，喧囂卻不雜亂。
透過敞開的城門，能看到裡面寬敞平整的街道，街道兩旁是鱗次櫛比的房屋，大多不是她熟悉的泥土或茅草屋，而是整齊的、有稜有角的、用她說不出的材料建造的房子，有些甚至有好幾層高！更遠處，似乎還能看到更高大、更奇特的建築的影子。
陽光照在乾淨的街道和整齊的屋瓦上，泛著一種溫暖的光澤。空氣裡飄蕩著各種食物、貨物和一種生機勃勃的味道。這裡沒有山裡的潮溼和陰冷，沒有寨子裡的破敗和麻木，一切都是那麼明亮、整潔、有序，充滿了活氣。
林三也緊緊抓著妹妹的手，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，完全說不出話來。
“平阿……”青兒無意識地重複著這個陌生的地名，小小的心裡，充滿了巨大的、幾乎將她淹沒的震撼，以及一絲連她自己都未曾察覺的、名為希望的萌芽。這裡就是那位沈郎君在的地方嗎？
......
“自黃巾亂起，迄今已近十載。江東之地，更是飽經戰火，豪強並起，山越盤踞，疫病饑荒接踵而至。百姓流離，家破人亡者，難以計數。”荀彧手捧著一卷新整理的文書，眉頭微蹙，語氣中帶著沉重的嘆息，向沈硯稟報道。
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