青兒又做噩夢了。
夢裡是冰冷的雨，是黑黢黢的、似乎永遠挖不完的礦洞，是賀老爹摔下山崖後那滿坡刺眼的、凝固的暗紅色，是那些頭領手下猙獰的笑臉，是孃親臨死前枯黃的臉和咳出的血……
她猛地驚醒，心臟在瘦小的胸膛裡怦怦亂跳，額頭上冒出細密的冷汗。她睜大眼睛，在昏暗中茫然地看著頭頂。那不是山裡漏雨的茅草屋頂，而是平整的、刷著白灰的天花板？身下不是冰冷潮溼的土地或稻草，而是厚實柔軟、帶著陽光味道的被褥。
好一會兒，她才慢慢從噩境的餘悸中回過神來，想起了自己現在的處境。
這裡，是平阿。
這座巨大的、明亮的、溫暖的、繁華得超出她想象的城市，像是一個真實又虛幻的夢。她和哥哥被安置在一個乾淨整潔的小院子裡，只有他們兄妹倆。
一位總是笑眯眯、說話很溫柔的嬸嬸，第一天就用熱騰騰的、散發著香氣的皂角水，把她從頭到腳洗得乾乾淨淨，換上了柔軟簇新的棉布衣服，雖然是舊的，但洗得發白，沒有一點補丁，比她以前任何一件衣服都要好。
每天都能吃到白米飯，有菜，偶爾還有幾片油光光的肉，好吃得讓她每次吃飯都想掉眼淚。晚上睡在暖和的被窩裡，再也不用擔心寒風和野獸。
一切都好得不真實。她每天都偷偷掐自己一下，確認這不是夢。
“哥哥，那是什麼？”她指著牆上掛著的一個花花綠綠、畫著很多方格子和小圖畫的東西，小聲問躺在旁邊另一張床上的哥哥。
林三也坐起來，揉了揉眼睛，茫然地搖搖頭：“不知道……沒見過。”
“那是掛曆。”一個溫和帶笑的聲音從門外傳來，緊接著，幾個人走進了屋子。當先是那位經常來看望他們的、和善的吏員大叔，後面跟著幾個人。
青兒嚇得一哆嗦，像受驚的小兔子，立刻從被窩裡鑽出來，光著腳丫跳到地上，迅速躲到了哥哥身後，只怯生生地探出半個小腦袋，烏溜溜的大眼睛裡滿是警惕和不安。
“郎君，就是這小丫頭，怪可憐的，但也懂事。”吏員大叔笑呵呵地對身後一位氣度不凡的年輕人說道。
沈硯的目光落在那躲在少年身後、只露出半張臉的小姑娘身上。很瘦小，面黃肌瘦，一看就是長期營養不良，吃了太多苦頭。但五官卻生得清秀，尤其是一雙眼睛，大而明亮，只是此刻盛滿了驚惶和無助，像林間受驚的小鹿，讓人看了心生憐惜。
而擋在她身前的少年，雖然同樣瘦弱，但站得筆直，像一株努力想要變得挺拔的小樹，虎頭虎腦的臉上滿是戒備，眼神里有恐懼，但也有一種屬於少年的倔強和想要保護妹妹的決心。
沈硯心中暗暗點頭。這對兄妹，正是他構想中，可以嘗試家庭領養模式的合適人選之一。他打算親自帶頭，收養這個女孩，併為她的哥哥安排合適的去處。
然後以此為契機，在平阿乃至整個治下，推廣領養孤兒的善舉。號召麾下官員、城中富戶在自願的前提下，領養一到兩名孤兒，給予他們真正的家庭溫暖和親情。這或許比單純的集中收養，更能讓這些孩子健康、健全地成長。
當然，孤兒院依然要建，作為最後的保障和那些暫時無人領養、或特殊孩子的容身之所，形成類似後世的機構收養與家庭領養”並行的模式。
“你們兩個，叫什麼名字啊？”沈硯放柔了聲音，儘量讓自己顯得不那麼有壓迫感，微笑著問道。
兄妹倆都沒有吱聲，只是警惕地看著他。林三甚至微微側身，把妹妹擋得更嚴實了些。
身後的吏員大叔連忙上前，笑著打圓場，語氣裡帶著幾分激動和羨慕：“哎喲，你們兩個小傢伙，可真是有福不識！這位，就是咱們的郎君，沈郎君！也就是你這小子天天掛在嘴邊，說要來投奔的沈郎君啊！”
“沈郎君？”林三的眼睛驟然瞪大，猛地看向沈硯，之前的戒備瞬間被一種難以置信的激動和熾熱所取代。他上下打量著沈硯，聲音因為激動而微微發顫：“你……你真的是沈郎君？那個讓老百姓都能吃飽飯、沒人敢欺負的沈郎君？”
“嗯，是我。”沈硯笑著點點頭，饒有興致地看著這個瞬間激動起來的少年，“小傢伙，有什麼想說的？”
林三胸膛劇烈起伏了幾下，忽然猛地踏前一步，不再是躲在妹妹身前，而是直面沈硯，高高舉起右手，用盡全身力氣大聲喊道：“我！我可以給你當兵嗎？！我想當你的兵！”
這突如其來的請求，讓沈硯微微一怔。連躲在他身後的青兒，也驚訝地抬起頭，看著哥哥驟然挺直的、卻依然單薄的背影。
“你要給我當兵？”沈硯覺得有些好笑，又有些觸動，“你才多大？當兵可是很苦，很危險的。”
