“我十四了！”林三梗著脖子，努力讓自己看起來更高大、更結實些，聲音依舊響亮，“我能吃苦！我不怕危險！”
十四歲，在這個時代，確實不算“孩童”了，很多人這個年紀已經成家，甚至開始扛起家庭重擔。但這少年看著實在太過瘦小，面有菜色，怎麼看也不像能舞刀弄槍的樣子。
“你為什麼這麼想當兵？”沈硯收起笑意，認真地問道，“和你妹妹一起，在平阿好好生活，讀書識字，學門手藝，將來成家立業，不好嗎？”
林三緊緊抿著嘴唇，看著沈硯，那雙早熟的眼睛裡，翻滾著複雜的情緒，有對過去苦難的記憶，有對力量的渴望，有想要保護妹妹、證明自己的決心，或許，還有對那位風采照人的周瑜大哥哥的隱約崇拜。他忽然不再說話，而是上前一步，在沈硯面前，毫不猶豫地屈膝，就要跪下。
沈硯眼疾手快，上前一把將他拉住了。
“男兒膝下有黃金，不要輕易下跪。”他嘆了口氣，看著少年倔強而明亮的眼睛，心中瞭然。這少年，是怕眼前這好日子如同鏡花水月，想要靠自己來換取妹妹和自己的安穩，更想讓自己變得強大，能夠掌控命運。
“行吧。”沈硯拍了拍他單薄的肩膀，“你有這份心，是好的。我答應你，回頭給你安排。不過你現在這身子骨，可當不了戰兵。先去軍營，從最基礎的練起，把身體養結實，把本事學好，怎麼樣？”
“嗯！”林三重重點頭，眼中迸發出強烈的光彩。
“你叫什麼名字？總不能一直叫小三吧？”
“我給你取個正式的名字吧。”沈硯略一思索，“你這麼想當兵，想變得厲害，那就叫林勝好了。希望你以後，能多打勝仗，也能戰勝人生路上的艱難困苦，如何？”
“林勝……”少年喃喃重複，眼中光彩更盛，用力點頭，“好！我叫林勝！謝謝……謝謝郎君！”
“哥哥……”青兒這時才從哥哥身後慢慢挪出來，小手緊緊抓著哥哥的衣角，仰著小臉，大眼睛裡已經蓄滿了淚水，泫然欲泣。她雖然年紀小，經歷卻讓她過早地明白了世事艱難。哥哥要去當兵，就意味著要離開她……
“青兒，別哭。”林勝轉過身，蹲下來，用粗糙的手掌笨拙地擦去妹妹臉上的淚珠，壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說，“哥哥去當兵，是去給郎君做事，是去學本事。這樣，咱們才能在這裡好好生活下去，你明白嗎？哥哥要變得很強，以後誰也不能欺負咱們！”
青兒咬著嘴唇，用力點頭，眼淚卻掉得更兇了。她明白，她什麼都明白。經歷的苦難多了，有些道理，不需要大人教，自然就懂了。
沈硯牽起青兒冰涼的小手，對林勝道：“你先跟這位大叔去安頓，準備一下。晚點會有人帶你去該去的地方。”然後，他拉著一步三回頭、不住吸著鼻子強忍淚水的青兒，往府中走去。
小姑娘的手很小，很軟，因為緊張和害怕，有些僵硬。她不時偷偷抬頭看沈硯一眼，又立刻低下頭，小臉繃得緊緊的。
“你叫青兒，對嗎？”沈硯放慢腳步，柔聲問。
小姑娘默默點頭，依舊不說話。
“別擔心你哥哥了。他還這麼小，我怎麼會讓他現在就去打仗？只是讓他去軍中，跟其他少年一起，讀書、習武、學規矩，把身體養好。那裡有飯吃，有衣穿，有人教，比在外面流浪強多了。等他長大了，真有本事了，再說別的。”沈硯耐心地解釋，“你想他了，隨時可以去看他，或者他休息時也可以回來看你。”
青兒抬起頭，大眼睛裡淚光盈盈，帶著一絲期盼和不確定。
沈硯看著她瘦弱的小臉，笑了笑：“我也給你取個名字，好不好？嗯就叫林婉吧，怎麼樣？”
“……”小姑娘依舊沒說話，只是眨了眨眼睛，長長的睫毛上還掛著淚珠。
“不說話，我就當你同意啦。”沈硯自說自話，還挺滿意，“林婉，嗯，不錯。我取名字的水平，看來是越來越高了。”他想起了之前給女兒取名沈平昭時，蔡琰等人那微妙的表情，不禁有些自得。明明就很好聽嘛！
在沈硯的親自帶頭和大力號召下，關於領養孤兒的倡議，迅速在平阿傳開。沈硯明確公佈了領養的原則，自願、量力而行；一旦領養，需視如己出，盡到撫養、教育之責；官府會定期巡查，確保被領養孩子得到善待，並提供一定的補貼以減輕領養家庭負擔。
同時，領養家庭也能獲得一定的社會榮譽和優待。而對於像林勝這樣年歲稍長、有自己意願的少年，則提供進入少年營學習的機會。
政策一齣，應者雲集。平阿城中，不少生活寬裕、心懷仁善的官員、富商、乃至普通市民家庭，都紛紛報名。那一千多名登記在冊的孤兒，很快便被符合條件的家庭認領一空。
沈硯想在這黑暗的世道里，嘗試播下一顆人文關懷與兒童福利的種子。他相信，當林婉、林勝這一代人長大，他們所看到、所生活的世界，將不再是他們父輩那樣充滿飢餓、死亡、冷漠與絕望的世界。那會是一個至少有了不同可能性的、嶄新的開始。
