豫章郡城外，那條連線南北的主官道，經過近兩個月的緊張施工，面貌已然煥然一新。原本狹窄崎嶇、每逢雨日便泥濘不堪、車馬難行的土路，如今被拓寬、平整，路面以碎石子混合黏土反覆碾壓夯實，兩側還挖了排水溝渠。
雖然還算不上沈硯理想中，但已足夠堅實，即便是在深秋的細雨中，也能保證行人車馬順暢通行。
此刻，朱皓正攜家眷從這條新修好的官道上緩步歸來。他們一家剛剛出城，去了城外一座香火頗盛的寺廟祈福。
“父親，你看那邊，好多人呀！”朱皓的長子，一個約莫七八歲的男孩，指著城門外不遠處一片空地上聚集的人群，好奇地問道。
朱皓順著兒子手指的方向望去，只見那裡搭著幾頂簡易的棚子，一些吏員模樣的人正在忙碌，棚外排著不算短的隊伍，多是些扶老攜幼、攜帶簡單行李的百姓。他停下腳步，對身後的親隨示意了一下。
親隨會意，快步過去詢問，片刻後返回稟報：“府君，是從長沙郡那邊遷徙過來的百姓，正在此處接受郡府戶曹吏員的登記，核查身份，以便分配田宅、落戶入籍。”
朱皓聞言，微微頷首，臉上並無意外之色，反而露出一絲瞭然與淡淡的欣慰。這已經是最近一段時間，他看到的不知第幾批自發遷入豫章的流民了。
原因無他，就在剛剛過去的秋收季，豫章郡迎來了前所未有的、堪稱奇蹟的大豐收。沈硯推廣的曲轅犁等新式農具，以及從平阿運來的、據說經過秘法培育的高產糧種，在豫章肥沃的土地上展現出了驚人的威力。
原本畝產不過一二百斤的稻田，如今普遍達到了千斤以上，部分上等水田，畝產甚至逼近一千五百斤！十倍增產或許略有誇張，但數倍於往年的收成，卻是實打實、被無數農人親眼見證、親手收穫的。
訊息像長了翅膀一樣，迅速傳遍豫章，並向著周邊的江夏、長沙、廬陵等郡縣擴散。起初是懷疑，然後是震驚，最後是狂喜與嚮往。
除了糧食豐收，豫章郡的變化是全方位的。到處都在修橋鋪路，疏浚河道，原本略顯殘破的郡城，在大量以工代賑的流民和本地徵募的民夫努力下，城牆得以加固，街道被拓寬平整，髒亂的市集被重新規劃，數月間便已煥然一新。
郡府還頒佈了詳細的城市管理條例，嚴禁隨地便溺、亂倒垃圾，違者罰款甚至服勞役，並僱傭專人清掃街道。
以往城中隨處可見的面黃肌瘦、目光呆滯的乞丐流民，如今幾乎絕跡。按照沈硯頒佈的政令，郡府設立了濟養所和工賑處，任何人只要願意出力幹活，哪怕是簡單的搬運、清掃，都能獲得足以果腹的食物。
真正失去勞動能力的孤寡殘疾，則可憑證件直接領取基本口糧。懶惰，在如今的豫章，是可恥且難以生存的。
希望，重新回到了這片土地上人們的眼中。走在豫章的街市上，看到的不再是麻木與絕望，而是忙碌的身影、討價還價的活力，以及越來越多洋溢在臉上的、發自內心的笑容。
這種生機勃勃的景象，對周邊仍在戰亂、饑荒或沉重賦稅下掙扎的郡縣百姓，產生了難以抗拒的吸引力。於是，拖家帶口、跋山涉水前來投奔的流民，絡繹不絕。
而豫章本地的百姓，腰桿也挺直了，臉上帶著自豪的笑容，看向那些新來者時，目光中也多了幾分過來人的友善與隱隱的優越感。
作為名義上的豫章郡最高長官，朱皓將這一切變化都看在眼裡。他深知，自己這個太守，在沈硯那套高效運轉的班子面前，更多像是一個象徵，一個擺設。但他並無怨言，反而對沈硯充滿了感激與敬服。
他忠實地執行著從平阿傳來的一道道政令，協調著各方關係，處理著那些沈硯的能吏們不太方便直接出面的、涉及本地世家豪強的瑣碎事務。
看著一個前所未有的、只在古籍中描述過的治世景象，在自己的治下一點點變為現實，這種參與感與成就感，對於一個傳統的、有抱負的官員而言，是任何官職和虛名都無法比擬的。
他感覺自己彷彿站在了一個偉大時代的起點，哪怕只是作為一個微不足道的參與者，也足以令他心潮澎湃。
他早已寫信給在長安的父親朱儁，詳細描述了豫章的種種變化，表達了對沈硯的崇敬與對未來的憧憬。信中，他毫不掩飾自己已成為沈硯忠實擁躉的事實。
儘管與沈硯實際相處不過短短數日，但沈硯的格局、氣度、手段，以及他帶來的這切切實實的改變，已讓朱皓徹底折服。沈硯曾對他說這只是開始，朱皓對此深信不疑，並滿懷期待。
“慢些跑，看路！”妻子的嗔怪聲將朱皓從思緒中拉回。兩個半大孩子正在平整的新路上追逐嬉戲，歡聲笑語灑了一路。吳氏急忙追上去，牽住孩子們的手。朱皓看著妻兒，臉上露出溫和的笑容，負手在後，不疾不徐地走著。
秋日的陽光透過雲層，灑在這一家人身上，暖融融的。其樂融融，大抵如此。
一家人心情愉悅地回到城中太守府門口。剛下馬車，還未進門，便見一名穿著整齊的墨綠色短袍、頭戴同色小帽、年紀約二十出頭的青年快步迎了上來，他身側還挎著一個鼓鼓囊囊的深色布包，整個人顯得十分乾練精神。
“敢問是朱皓朱府君嗎？”青年拱手行禮，語氣恭敬卻不卑不亢。
朱皓一愣，打量著來人，確定自己並不認識。“正是朱某，閣下是……？”
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