桃花的花瓣早已隨風散盡，枝頭又換上了李花如雪。堂前的燕子飛去又回，銜來新泥修補舊巢。春光漸老，夏意初萌。
沈硯一手牽著搖搖晃晃、蹣跚學步的女兒沈平昭，身旁伴著貂蟬與蔡琰兩位夫人，從城外踏青歸來。一行人臉上帶著愜意舒緩的笑意，衣袂間彷彿還沾染著青草與野花的芬芳。
前些時日那場震動江東的世家風波，隨著雷霆手段的處置與後續安排的推進，帶來的震盪已逐漸平息。鮮血被春雨沖刷，恐慌被時間撫平，生活似乎又回到了原有的軌道。
外界那些甚囂塵上的指責與攻訐，在江東堅固的壁壘面前，如同撞上礁石的浪花，除了些許喧囂，未能激起任何實質性的波瀾。
面對一個兵精糧足、內部穩固、且牢牢掌控輿論導向的江東，無論是那個自身難保、沉默以對的朝廷，還是其他心懷叵測的諸侯，誰又真敢當那隻出頭鳥，冒著與沈硯全面開戰的風險強出頭呢？至多不過跟著叫罵幾聲，顯示一下存在感罷了。
而沈硯的反擊，精準而有力。他授意麾下掌控的《平阿新報》，將此次被處置的二十餘家世族過往所犯下的諸多惡行，強佔民田、欺壓良善、草菅人命、勾結盜匪、逃稅漏賦等等，樁樁件件，調查核實清楚後，陸續刊載於報端。
這年頭，能累世稱雄、枝繁葉茂的大家族，內裡真能全然清白、個個都是道德君子的，鳳毛麟角。龐大的家族，總難免出些仗勢欺人、無法無天的紈絝子弟或豪奴惡僕。
過去地方官吏多與世家有著千絲萬縷的聯絡，甚至本就出身其中，自然織成一張密不透風的保護網，將這些醜惡遮掩平息。
直到沈硯主政江東，設立監察，鼓勵舉報，嚴刑峻法，這些沉埋的罪惡才得以部分揭露，施惡者也得到了應有的懲罰。
《平阿新報》將這一切公之於眾，用確鑿的事實與細節說話。那些原本在外部搖唇鼓舌、指責沈硯殘暴不仁、屠戮士林的聲音，頓時被堵了回去。輿論的高地已被佔領，事實勝於雄辯。還想跳出來對罵？那就把你們自家那點齷齪事也擺到太陽底下曬曬？一時間，天下噤聲。
“真是寂寞啊。”沈硯偶爾也會這般調侃地想，當然，這寂寞背後，是絕對的掌控力帶來的從容。
“阿爹，花花，給阿爹——”小平昭舉著一朵不知從哪裡摘來的、有點蔫了的小野花，搖搖晃晃地跑到沈硯跟前，仰著小臉，奶聲奶氣地獻寶。
女兒真是越來越可愛了，粉雕玉琢，眼眸清澈，笑起來像個小太陽，溫暖人心。沈硯心都要化了，笑呵呵地蹲下身，配合地低下頭：“好，阿懶真乖，給阿爹戴上。”
“哼！不叫阿懶！叫平......昭......！”小丫頭現在已經很有主見了，知道自己沈平昭這個正名，並且堅決認為懶不是好詞。人家才不懶呢！
“好的，阿懶。”沈硯故意逗她。
“嗚哇......”眼看女兒小嘴一扁，金豆子就要掉下來，沈硯連忙將小人兒抱進懷裡，輕輕拍著背哄道：“好好好，阿爹錯啦，阿懶不懶，阿懶最勤快了，是阿爹懶，阿爹笨，好不好？”
貂蟬和蔡琰跟在後面，看著父女倆的溫馨互動，相視而笑，低聲說著悄悄話。
“昭姬姐姐，你怎麼還沒動靜呀？”貂蟬眨了眨明媚的眼睛，湊到蔡琰耳邊，用氣聲問道，眼角瞟了瞟前方抱著女兒的沈硯。
蔡琰俏臉一紅，下意識摸了摸平坦的小腹，有些羞赧又有些悵然：“我……我也不知道……許是緣分未到罷。”
“定是姐姐你太端著了，夫君那般厲害，定然是姐姐不夠主動。”貂蟬眼珠一轉，露出促狹的笑意，俯在蔡琰耳邊又低聲說了幾句什麼。
蔡琰聞言，頓時從臉頰紅到了耳根，羞得輕輕推了貂蟬一把，嗔道：“蟬兒！休要胡言！”
走在前面的沈硯耳力頗佳，聽到身後隱約的嬉笑和低語，不由搖頭失笑。子嗣之事，順其自然便好，他們都還年輕，何必著急。
一家四口就這樣悠閒地走回平阿城。沈硯頭上那朵顫巍巍的小野花，隨著他的步伐一點一點，格外顯眼。街上的行人認出他來，先是驚訝，隨即紛紛露出善意的笑容，低聲交談。
“咦？郎君頭上簪了花？”
“嘿，別說，還挺俊！”
“是平昭小娘子給戴的吧？真真是父女情深！”
“明日咱也學學郎君，簪朵花出門！”
果然，第二日開始，平阿城內不少男子，無論老少，竟也效仿起來，頭上或簪鮮花，或佩彩絹，招搖過市，互相品評，竟成了一時風尚。
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