江南的風景。草長鶯飛，雜花生樹，暖風燻得遊人醉。然而，在這片錦繡之地的千里之外，廣袤而蒼涼的河北大地上，剛剛有所緩和的局勢，卻因一場突如其來的血腥變故，再度被點燃。烽煙將起，肅殺之氣衝散了北國的春寒。
袁導袁紹與他宿敵白馬將軍公孫瓚，似乎又一次擺開陣勢，準備進行不知第多少回合的較量時，一樁震動天下的大事發生了。
公孫瓚悍然下令，命其麾下大將呂布，率軍攻破了幽州治所薊城，將時任幽州牧、漢室宗親劉虞擒獲並處死。
劉虞此人，在漢末亂世中，堪稱一個異數。他出身漢室宗親，身份尊貴，但為政卻以寬仁清簡著稱，體恤民力，輕徭薄賦，在戰亂頻仍、諸侯橫徵暴斂的北方，他治理下的幽州算得上一方難得的淨土。
他善待百姓，招撫流亡，在幽燕之地聲望極高，被士民尊稱為劉使君。他與公孫瓚的矛盾，根源在於政見與方略的截然不同。劉虞主張懷柔，安撫邊境，休養生息；而公孫瓚則信奉武力，連年與烏桓、鮮卑等部族開戰，對境內也徵發無度。兩人嫌隙日深，終成仇讎。
在原本的歷史軌跡中，是劉虞無法容忍公孫瓚的跋扈與消耗，率先起兵攻打公孫瓚，卻因不善軍事而兵敗身死。
但在這個時空，由於公孫瓚得到了呂布的投效，實力大增，野心也隨之膨脹。他不再滿足於對峙，決定先下手為強。
他命令呂布攻薊，固然是為了剷除劉虞這個絆腳石，統一幽州，也未嘗沒有借刀殺人、將弒殺名臣宗親的惡名甩給呂布的算計。畢竟，呂布三姓家奴、反覆無常的惡名早已傳遍天下，再多背一條殺害名士的罪名，似乎也不算什麼。
呂布勇則勇矣，但性情高傲，目無餘子，與公孫瓚麾下諸將關係極差，公孫瓚對其亦是利用之餘，深懷忌憚。這招驅虎吞狼、一石二鳥的計策，看似高明。
可惜，天下人並非瞎子。公孫瓚才是幽州的主帥，呂布再驕橫，若無公孫瓚之命，豈敢擅自攻殺朝廷任命的州牧、名滿天下的漢室宗親？這主謀之名，公孫瓚無論如何也甩脫不掉。
訊息傳出，天下譁然。無論心中對漢室還剩幾分敬畏，表面上，劉虞這樣的宗親重臣、仁德長者被悍將攻殺，都是令人髮指的暴行。輿論一時洶湧，皆指公孫瓚為國賊。
最高興的，莫過於袁紹。他立刻抓住了這千載難逢的道義制高點，以激憤悲愴的姿態，痛斥公孫瓚戕害宗親，屠戮忠良，人神共憤，隨即高舉為劉使君復仇，討伐國賊的大旗，盡起大軍，兵鋒直指公孫瓚控制的范陽城。
河北大地，剛剛平息的戰火，再度熊熊燃起。而這一次，公孫瓚雖然憑藉呂布的驍勇和先手之利，除掉了劉虞這個心腹大患，卻也因這一時的意氣與狠辣，徹底失去了幽州乃至河北的民心。他贏得了戰爭，卻可能輸掉了未來。
同夜，北地。月色清冷，照耀著廣袤無垠的荒漠與沙丘，泛著慘白的光，如同鋪了一層寒霜。夜風呼嘯，捲起細沙，更添幾分肅殺。
一騎快馬，正奮力賓士在沙丘之間。馬上騎士二十餘歲年紀，生得劍眉星目，鼻樑高挺，面容俊朗中帶著堅毅，身材挺拔，縱然在顛簸的馬背上，亦顯得氣宇軒昂，正是呂布麾下大將張遼，張文遠。
他奉呂布之命外出公幹，實則心亂如麻。劉虞被殺的訊息傳來，如同重錘擊在他的胸口。他對呂布，有其知遇之恩的感激，有對其武勇的欽佩，但更多的，是對其日益迷失的失望與日俱增。
攻殺劉虞，無論有多少藉口，在張遼看來，都是自絕於天下的愚行惡行！這與他心中所持的忠義之道，背道而馳。
馬匹躍上一道較高的沙丘，張遼正欲策馬下坡，目光猛然一凝，急急勒住韁繩。坐下戰馬人立而起，發出一聲長嘶。
沙丘之下，並非空無一物。一支約三百人的軍陣，如磐石般靜靜矗立在月光下。軍士皆著精甲，持長矛盾牌，雖靜默無聲，但一股百戰餘生的凜冽殺氣，混合著沙漠夜晚的寒意，撲面而來。軍陣之前，一員大將按槍而立，面色沉毅木然，目光如電，正牢牢鎖定了沙丘上的張遼。
“高順……高伯平……”張遼瞳孔微縮，緩緩吐出三個字，握著韁繩的手，指節有些發白。他認識這支軍隊，這是高順親手訓練、呂布麾下最精銳的部隊陷陣營。他也認得陣前那員將領，那是與他並肩作戰多年、性情剛毅、治軍嚴整的高順。
“文遠，”高順的聲音在夜風中傳來，平穩卻帶著不容置疑的力度，“意欲何往？”
張遼沉默。他心中去意已決，但面對高順，面對這支熟悉的、曾一同浴血的陷陣營，他不知該如何回答。他輕輕一磕馬腹，戰馬遲疑地向前踏了幾步，但隨即被下方軍陣那森然凝重的氣勢所懾，不安地踏著蹄子，打著響鼻，不肯再進。
“你過得去嗎？”高順輕嘆一聲，手中長槍微微抬起，指向張遼，又緩緩放下，“文遠，回頭吧。只要此刻回頭，你我，仍是兄弟。”
“伯平，”張遼終於開口，聲音乾澀，“我回不去了。呂將軍所為，太令人心寒。劉幽州仁德佈於四海，譽滿河北，乃漢室棟樑，天下仰望。將軍竟聽命殺之！昔日在洛陽誅除董卓，所積之忠義聲望，經此一事，盡付東流！日後，將以何面目立於天地之間？又以何名義號令麾下，爭衡天下？”
“所以，你便要背主而去嗎？”高順的臉色更加凝重，語氣沉肅，“文遠，將軍亦有難處。寄人籬下，受制於公孫伯圭，許多事，身不由己。”
“伯平，不必為他開脫了！”張遼搖頭，眼中閃過痛色。
“當初逃出長安，我苦勸他，吾等可回幷州故土，驅逐胡虜，保境安民，既全忠義之名，亦有根基之地。奈何他只貪戀中原繁華，野心勃勃，欲逐鹿天下！然而自離長安，東投袁術，西奔張揚，再至公孫瓚處，輾轉流離，可曾有一日安生？可曾有一地真正立足？如今更行此不義之事……道不同，不相為謀！”
高順默然片刻，緩緩舉起了手中的長槍，槍尖在月光下閃爍寒芒：“看來，你心意已決。既如此，文遠，你我兄弟，許久未曾切磋了。今日，便以手中兵刃說話吧。你若勝我，踏過我陷陣營的屍首，便可離去。”
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