說起來，單福與諸葛亮的相識頗有些奇特。那是在數年前的荊州，一次偶然的文人聚會上，年少的諸葛亮隨諸葛玄出席。旁人見其年幼，多不以為意。
唯有單福，在與這少年寥寥數語的交談中，敏銳地察覺到此子思維之縝密、見識之不凡、氣度之沉靜，遠超其年齡。
尤其是諸葛亮對天下大勢、民生疾苦的一些見解，雖顯稚嫩，卻往往能切中要害，視角獨特。單福大為驚異，從此不敢以尋常孩童視之，反而引為小友，時常書信往來，探討學問。
他略一思忖，決定先不去政務廳尋諸葛瑾。諸葛瑾身負要職，此時未必得閒。不如先去平阿學院，看看那位小友是否在此。他對沈硯設立的這座聞名遐邇的平阿學院，也頗感好奇。
一路詢問，單福來到了位於城東相對安靜區域的學院區。遠遠望去，一片規模宏大的建築群坐落於綠樹掩映之中，粉牆黛瓦，飛簷斗拱，氣勢莊嚴，又不失清雅。走到近前，只見正門之上，懸掛著一塊巨大的黑底金字匾額，上書四個龍飛鳳舞、蒼勁有力的大字平阿學院。
單福駐足觀看，心中暗贊：此四字筆力雄渾，鋒芒內蘊，必是出自大家蔡伯喈之手無疑。
學院大門處，有身穿統一青色勁裝、腰佩短棍的護院值守，目光炯炯，警惕地打量著來往之人。見單福在門前駐足觀望，一人上前，客氣但語氣堅定地詢問：“這位先生，來學院有何貴幹？若是訪友或公幹，請出示憑證或告知詳情。”
單福拱手道：“在下單福，自荊州來，欲拜訪在此就學的友人，諸葛亮，諸葛孔明。這是在下入城時登記的憑條。”說著，將那塊小木牌遞了過去。
那護院接過木牌，仔細看了看上面的編號和印戳，又打量了單福幾眼，見他氣度從容，不像奸邪之徒，神色稍緩。他轉身朝門內喊了一嗓子：“馬子文！有人找！找那個整天琢磨著怎麼把豬上天的......咳，找那個叫諸葛亮的！”
“送豬上天？”單福聽得這奇怪的稱呼，微微一愣，不明所以。
不多時，一個看起來像是學院高年級學生、約莫二十歲左右的青年快步走了出來。他身形挺拔，面容周正，眼神明亮，先對護院點了點頭，然後看向單福，問道：“你要找孔明？我是他師兄，姓馬，名子文。你是他何人？”
“在下單福，與孔明乃舊識，途經平阿，特來探望。”單福再次說明來意。
馬子文“哦”了一聲，似乎對單福這個名字沒什麼印象，但見對方能準確說出諸葛亮的名字和表字，又持有正規的入城憑證，便點了點頭：“隨我來吧。孔明這會兒應該還在格物院那邊折騰他那新玩意。”
單福道了聲謝，便隨著馬子文走進了平阿學院的大門。
一步踏入，彷彿瞬間進入了另一個世界。外界的市井喧囂、車馬人聲，頃刻間被隔絕在外。入眼是寬闊平整的廣場，遠處是鱗次櫛比的樓閣館舍，青石鋪就的道路連線各處，路旁古木參天，綠草如茵。
更難得的是那份氛圍，安靜，卻不死寂；清幽，卻充滿生機。有學子抱著書卷匆匆而行，有二三同窗在樹下石凳上低聲討論，更遠處似乎傳來隱約的誦讀聲與金石敲擊、器物運轉之聲。
陽光透過樹葉的縫隙灑下，在地上形成斑駁的光影，空氣裡彷彿都瀰漫著一股淡淡的、混合了墨香與草木清氣的味道。
“好一處治學修身之所！”單福心中暗贊，一股難以言喻的寧靜與嚮往之感油然而生。他看著那些身著統一樣式、乾淨整潔的白色學袍，步履匆匆卻神情專注的年輕學子們，看著他們眼中閃爍的求知光芒與蓬勃朝氣，再對比外界許多地方讀書人要麼汲汲於功名，要麼困頓於生計的景象，不由得深深吸了口氣。
這裡，果然與傳聞中一樣，是亂世中一處難得的、專注於學問與真理的淨土。
馬子文帶著單福沿著學院內的主道往裡走。一路行來，單福注意到，這裡的氛圍與他過往所見的任何一處學府、書院都截然不同。
無論是在路邊樹蔭下，還是在廊廡轉角處，甚至就在行走途中，隨處可見三三兩兩的學子聚在一起，激烈地討論著什麼。
他們面紅耳赤，揮舞著手臂，聲音時高時低，神情專注而亢奮，那張張年輕的臉龐上，洋溢著一種強烈的、急於將自己的想法、發現、疑問與同伴分享甚至交鋒的慾望。
這景象讓單福感到新奇，甚至有些不適。在他過往的認知裡，求學之地，理應是師長高坐講壇，傳道授業解惑，弟子們則恭敬侍坐，洗耳恭聽，偶爾提問，也需執禮甚恭，豈可如此喧譁爭論，幾近於市井喧嚷？
即便同窗之間偶有切磋辯難，也多侷限於對先賢經典的某處註疏見解不同，何曾像這般，似乎任何事、任何現象，都可以成為公開爭論的議題，而且爭論得如此熱烈，如此平等？
“呃……貴院之中，平日裡都是這般景象麼？”單福終於忍不住，指著不遠處幾個為一截彎曲的水管為何能噴出水流而爭得面紅耳赤的學子，略帶遲疑地問道。
“什麼？”走在前面的馬子文聞聲回頭，順著單福手指的方向看了一眼，隨即恍然，臉上露出一種見怪不怪、甚至略帶自豪的笑容。
“哦，你說這個啊。是的，差不多天天如此。大家……怎麼說呢，像是每天都活在一個不斷被發現、被驗證的新奇世界裡。很多以前覺得天經地義、司空見慣的事情，在這裡，都可以用新的方法去觀察、去思考，然後發現裡面藏著許多以前想都想不到的奇妙道理。所以嘛，爭論是常事，有時候爭著爭著，靈感就來了，新的發現也就出來了。”
“以前司空見慣的事情，可以發現許多奇妙的道理？”單福低聲重複了一句，眉頭微蹙。這句話他聽得明白，卻又覺得有些難以理解，甚至隱隱觸及了他固有的觀念。
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