在茫茫大海上持續航行了十餘日，除了偶爾躍出海面的飛魚和遠處噴水換氣的鯨群，便是無邊無際、彷彿永恆不變的水天一色。船員們雖然已經逐漸適應了船上的生活節奏，但那股對陸地、對新鮮事物的渴望，還是在空氣中悄然積聚。
“陸地！前方發現陸地！”瞭望塔上，傳來了望員聲嘶力竭、帶著難以抑制的激動的大喊聲。
聲音如同投入平靜湖面的石子，瞬間打破了甲板上的沉寂與慵懶。正赤裸著上身，躺在甲板上鋪著的涼蓆上曬太陽、閉目養神的甘寧，一骨碌爬了起來，三步並作兩步擠開同樣湧到船舷邊眺望的水軍們，來到船頭最佳觀察位置。
他從懷中摸出一個用皮革包裹、繫著繩子的單筒望遠鏡，熟練地拉長，湊到眼前。
望遠鏡這東西，平阿的工坊其實很早就研製出來了，但沈硯一直秘而不宣，只在小範圍內供自己和心腹將領使用，作為一項秘密優勢。就如同馬蹄鐵和馬鐙這些看似細小、卻能極大提升騎兵戰鬥力的裝備一樣，他打算留到關鍵時刻，用來出其不意，給敵人一個驚喜。
此刻，將這望遠鏡帶到海上，其作用更是被放大了無數倍。
透過清晰的鏡片，遠處的陸地輪廓瞬間被拉到了眼前。甘寧可以清楚地看到，那是一片覆蓋著茂密熱帶植被的海岸線，沙灘潔白。
更讓他精神一振的是，他看到了岸上的人影，那些人的皮膚黝黑，頭髮捲曲濃密，上身赤裸，只在腰間圍著一塊布，正聚集在海邊，對著他們這支緩緩逼近的、在他們眼中如同從海底升起的巨獸一般的船隊，指指點點，驚慌失措。
“嘿！”甘寧放下望遠鏡，嘴角咧開一個充滿戰意與興奮的笑容。他猛地一揮手，轉身對身後早已整裝待命的部下們喝道：“小的們！都打起精神來！活兒來了！”
沈硯在出發前給他的指示很明確，對於這些海外尚處於矇昧或落後狀態的文明，採取以武力征服為主、兼以教化和貿易的策略。既要掠奪其資源和財富，也要帶去相對先進的生產技術與文化理念，算是一種粗暴的等價交換。
但任何征服的過程，都必須建立在強大的武力威懾和必要時殘酷打擊的基礎之上。
命令一層層傳達下去，原本寧靜的艦隊瞬間如同一臺精密而龐大的戰爭機器，開始加速運轉。水手們奔向各自崗位，收起部分船帆，調整航向；戰士們開始檢查武器，披甲執銳；原本遮蓋在船舷某些物體上的油布被掀開，露出了閃著寒光的床弩和投石機。
陸地越來越近。甘寧再次舉起望遠鏡，這次他看清了岸上更多的細節：那些黑人似乎正在組織防禦，一些人拿著簡陋的木質長矛和盾牌，在海灘上聚集，但更多的人則在向後逃跑。他甚至看到一個似乎是頭領模樣的人，正對著那些逃跑者揮舞著手臂，大聲呵斥，但效果甚微。
甘寧輕蔑地笑了笑。這樣的軍隊，這樣的裝備，在他這支武裝到牙齒的艦隊面前，無異於螳臂當車。
這片陸地上的國度，名叫扶南。是東南亞地區一個歷史頗為悠久的古國，其疆域大致涵蓋後世柬埔寨全境及越南、泰國部分地區，往北與漢朝的交州接壤。扶南國此時的國王，名叫範蔓。
此人本是前任國王麾下的一員大將，頗有勇略，後來發動政變，殺了舊王，自己篡位登基，並將舊王的王后妃子一股腦兒全盤接收，可謂是個殺伐果斷、不擇手段的梟雄人物。
然而，此時的範蔓，已不復當年之勇。他坐在王宮中，正摟著新納的嬪妃飲酒作樂，享受著權力帶來的奢華。
忽然間，一個侍從連滾帶爬、面無人色地衝進殿來，撲倒在地，用顫抖的聲音稟報：“大王！大事不好了！海上……海上來了好多巨大的船隻！上面有很多士兵！他們已經打進來了！沿海的城鎮，全都投降了！”
範蔓一聽，頓時嚇得渾身一哆嗦，酒杯“哐當”一聲掉在地上，美酒灑了一地。他蜷縮到寬大的王座上，臉色煞白，連聲喊道：“快！快派人去向北方上邦求救！快去！就說本王願意獻上兩位公主，只求上邦速發救兵！”
此時的範蔓，已年過四十，在這個時代已算步入暮年，長期安逸奢靡的生活早已磨去了他當年的銳氣與膽魄，只剩下對死亡的恐懼。
倒是他的兒子，一位名叫範閒的王子，頗有幾分膽氣。見父親如此窩囊無能，他憤然挺身而出，召集了幾位忠於王室的將領，拼湊起兩千兵馬，前去抵擋那支神秘的入侵者。
然而，沿途的城鎮早已望風而降。扶南國的軍隊，無論是裝備、訓練還是戰術，都停留在非常原始的階段，在甘寧這支裝備精良、訓練有素、且經歷過實戰洗禮的水師面前，簡直不堪一擊。
往往甘寧的艦隊還未完全靠岸，岸上的守軍便已一鬨而散。範閒一路收攏潰兵，倒也勉強聚集起三千餘人。他正想激勵士氣，做最後一搏，然而，當甘寧的主力部隊登岸，列陣而來時，那股百戰精兵才有的凜冽殺氣，瞬間沖垮了扶南士兵們本就脆弱的心理防線。
不知是誰發一聲喊，三千餘人頓時作鳥獸散，無論範閒如何喝罵、揮劍砍殺，也無法阻止這雪崩般的潰逃。
範閒王子孤零零地站在空曠的戰場上，看著四散奔逃的部下，又看看步步逼近的敵軍，心中一片絕望。他還想上前，用自己那點可憐的手語與對方主將交涉幾句，表明身份，爭取談判的餘地。
甘寧遠遠看見一個穿著明顯比其他扶南士兵華麗、似乎還是個頭目的傢伙，竟敢單人匹馬站在那裡不走，還以為是個想要臨陣挑戰或決一死戰的勇士，頓時大喜過望。
他好久沒碰上像樣的對手了！興奮之下，甘寧催動戰馬，揮舞著手中的大刀，直衝過去，口中大喝一聲：“來得好！”不由分說，手起刀落！
可憐範閒王子，還沒來得及張口說出一個字，便已身首異處，倒在血泊之中。
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