雖然沈硯心中並未將那個早已名存實亡的漢室朝廷太當回事，但欽使既已來到平阿，基本的禮儀還是要講的。他命人擺下香案，大開中門，以正式的禮節迎接了孔融一行。
皇帝為了籌措糧草，這一次也算是下了血本。授予沈硯衛將軍之銜，假節鉞，以揚州牧的身份都督江東及交州諸地事宜。看起來倒是挺大方的，其實也不過是順水人情罷了。
反正這些官職如今都空著，朝廷也管不到這些地方，做個空頭人情，換取實實在在的糧食，在皇帝和楊彪等人看來，這筆買賣倒也不虧。
據說皇帝原本是想封沈硯為前將軍的。這個職位，前任是公孫瓚，死後便空了出來。這其中其實藏著幾分不懷好意，之前的三位前將軍，一個是董卓，一個是公孫瓚，都沒落得好下場。
不過這個小心思被太尉楊彪及時阻止了，這種時候還玩這種小手段，有什麼意義？萬一被沈硯看穿了，豈不是偷雞不成蝕把米？
升了職，總歸是件好事。沈硯也就爽快地答應了糧食援助的事情。他確實還挺想支援一下劉皇叔去打異族的。反正自家的糧食多到吃不完，倉庫裡堆積如山，拿出來一部分做個人情，順便撈一筆政治資本，何樂而不為呢？
對於這位欽使孔融，沈硯倒是頗感興趣。這位大叔的能力嘛，只能說一般般，但他的名氣，那可真真是如雷貫耳。孔融讓梨的故事，誰沒聽說過？那可是從小聽到大的經典典故。能與這位傳說中的名士面對面交談，沈硯覺得還挺有意思的。
他完全沒有注意到，孔融身邊那個一直沉默寡言、其貌不揚的瘦削青年。只當是普通的隨從或文書，連繫統面板都懶得去看一眼，更沒想到，這個看起來普普通通的年輕人，竟然就是那位以罵人而名傳千古的狂士禰衡。
此刻的禰衡，經歷了自來水事件的衝擊後，正處於人生觀被徹底顛覆的震撼之中，難得地保持了沉默。
孔融完成了使命，心中一塊大石落地，感激涕零地向沈硯再三拜謝。其實他本來也是個恃才放曠、不拘小節的人物，否則也不會跟禰衡、楊修這種性格乖張的人成為好友。
但自從被袁譚打得灰溜溜地逃出北海，一家老小都被袁家扣下之後，他整個人都收斂了許多，鋒芒盡斂，多了幾分滄桑與謹慎。這次能夠不辱使命，對他來說，著實是鬆了一口氣。
接下來的問題，就是如何將這些糧食安全地運回河內了。沈硯乾脆好人做到底，派了陳到率領三千精銳士卒，全副武裝，護送孔融一行北上。
倒要看看，誰敢動我沈硯的糧食？曹孟德應該不至於這麼不智吧？袁術那病秧子，你敢動一下試試？
袁術表示我完全不敢動，謝謝。
說起袁術這廝，命也真是夠硬的。在病床上苟延殘喘了這麼久，最嚴重的時候，眼瞅著就要跟陶謙前後腳去閻王爺那兒報到了，結果硬是讓他挺了過來，竟然一天天漸漸好轉了。
這可把孫策氣得夠嗆，每天都在心裡把袁術的祖宗十八代問候了個遍。在這個世界裡，孫郎已經完全沒有機會像歷史上那樣，以玉璽為質，借兵下江東了。袁耀像防賊一樣防著他，他的一舉一動都受到嚴密監視。孫策現在就盼著老袁趕緊嚥氣，他好立刻趁亂起事，奪取袁術的地盤。
誰想到，這禍害遺千年，竟然一天比一天精神了。孫策氣得啊，整天黑著一張小臉，在屋子裡轉來轉去，像一頭被困在籠子裡的猛虎。
這一天，一名孫堅的舊部偷偷來找他。此人名叫朱治，字君理，是孫堅麾下的老臣，對孫家忠心耿耿。他帶來了一個重要的訊息：“郎君若欲行大事，當速發之，遲則恐生變故！”
原來，他無意中偷聽到了袁術父子之間的談話。袁術對孫策極為忌憚，認為此子野心勃勃，絕非池中之物，若不早除，必為後患。袁耀更是視孫策為眼中釘、肉中刺，恨不得除之而後快。父子二人正在密謀，要找機會削弱孫策的兵權，甚至尋個由頭將他除掉。
歷史上，袁術就從來沒有真正信任過孫策。他屢次假裝說要封孫策官職，然後等孫策替他賣完命之後，就立刻反悔，翻臉不認人。所以後來孫策不得不以傳國玉璽為質，才借到兵馬，自己下江東去打天下。
而在這個世界裡，袁術重病期間，孫策與袁耀的矛盾更加激化，已經到了水火不容的地步。留在南陽，只有死路一條。行險一搏，或許還能殺出一條生路。
孫策是個當機立斷的性格，聽了朱治帶來的訊息後，立刻決定發動。他早已為此準備了許久，當即秘密下令，讓孫堅的舊部程普、黃蓋、韓當等人，各自帶領舊部，連夜趕至南陽附近集結，準備裡應外合，一舉拿下南陽。
然而，就在這個節骨眼上，袁術卻忽然給他傳來一道命令，讓他去潁川，接替手下一個文官的職務，負責修築潁堤。
孫策接到這道命令，氣得差點把手中的竹簡摔在地上。他堂堂孫郎，自負武勇，志在天下，如今竟然要他去幹這種修築河堤的小吏之事！這道命令，分明是袁術對他越來越不放心，想將他調離南陽，架空他的兵權！
朱治獻計道：“郎君可將計就計，假意領命離開南陽。待與諸位將軍會合之後，再殺他一個回馬槍，賺開城門！”
孫策點頭稱善，當即帶著朱治，領著一小隊親兵，假裝離開南陽，前往潁川赴任。出城之後，他們在預定的地點等到了陸續趕來的孫堅舊部。程普、黃蓋、韓當等人，都是身經百戰的老將，帶來的也都是跟隨孫堅多年的百戰精銳。加上沿途招募的義士，一共集合了一千二百餘名舊部。
孫策登上附近的一座小山丘，望著山下那些跟隨自己出生入死的將士們，心中豪氣頓生。他拔出腰間長劍，指向蒼天，朗聲道：“袁術荒淫無道，殘害百姓，禍亂潁川、汝南。我孫策雖不才，但承亡父之餘烈，願與諸君共行大義，除此國賊，以保境安民！若願與我孫伯符同生死、共患難者，請歃血為盟！”
眾人齊聲高呼，聲震四野，士氣高昂。孫策與眾將歃血為盟，翻身上馬。這一千二百餘人，軍中缺乏糧草，手中也沒有長兵器，更遑論攻城器械。
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