眾將都點頭同意程普之言。孫策卻沉吟了一下，忽然搖了搖頭，目光中閃過一絲決絕的光芒，毅然道：“不能退！我若退去，軍無糧草，四面受敵，又能退到哪裡去？遲早是死路一條！如今唯一的生路，就是拿下此城！”
他猛地一抖韁繩，縱馬向前，來到城下弓箭射程之外的安全距離，深吸一口氣，用盡全身力氣，大聲喝道：
“城上諸軍聽了！我孫伯符，乃是揚州牧、徵東將軍沈承墨之侄！今日奉他之命，前來討伐袁術父子！袁氏無道，禍亂百姓，早已人神共憤！今徵東將軍有檄文討之，大軍隨後便至！爾等皆是本地子弟，何苦為虎作倀？若有人能斬了守將，開城迎接王師，便是大功一件，必有重賞！”
他這番話，本是無可奈何之下，靈機一動，藉著沈硯的名頭胡謅一通，想擾亂城上軍心。不料此言一齣，城上的箭雨竟然真的停了下來。守城的軍士們面面相覷，竊竊私語，手中的弓箭也不自覺地放低了幾分。
袁術的地盤緊鄰沈硯的江東。這些年來，大量民眾從袁術的統治區逃往江東，帶回了無數關於平阿繁榮富庶、百姓安居樂業的傳說。
可以說，在這些普通軍士的心中，江東沈郎君的名號，早已是仁政與希望的象徵。此刻聽到孫策自稱是沈承墨的侄子，奉沈承墨的命令來討伐袁術，他們頓時都猶豫了起來。誰也不願意為了一個不得人心的主子，去對抗那位傳說中戰無不勝、愛民如子的沈郎君。
城上的守將梁綱見勢頭不對，臉色大變，拔劍將身邊一名還在猶豫的軍士刺死，厲聲喝道：“給我放箭！此賊胡言亂語，蠱惑軍心！爾等莫受其矇蔽！再有遲疑者，與此人同罪！”
就在這千鈞一髮之際，城頭忽然響起一聲炸雷般的大喝：“我乃李嚴是也！眾人聽了！袁氏無道，吾等當開城迎接沈郎君大軍入城！”
只見一名年輕的將領，手持一杆長槍，從城垛後縱身躍出，直取梁綱！此人正是軍中一名不起眼的小將，名叫李嚴，字正方，南陽本地人氏。他早就對袁術的所作所為心懷不滿，此刻見孫策兵臨城下，又聽說是奉了沈承墨的命令，當機立斷，決定臨陣倒戈！
梁綱猝不及防，被李嚴搶到身前，只得倉促應戰。兩人槍來槍往，不到十個回合，李嚴賣個破綻，一槍刺中梁綱咽喉，將他挑於城下！
城上的軍士們見主將已死，又有李嚴帶頭，頓時不再猶豫，紛紛倒戈。有人打開了沉重的城門，將孫策軍迎入城中。
孫策又驚又喜，他萬萬沒有想到，自己隨口編造的一句話，竟然起到了如此巨大的效果！他更沒有想到，城中竟然還有李嚴這樣的義士，在關鍵時刻挺身而出，助他拿下了南陽城！
然而，在狂喜之餘，一股前所未有的、真切的畏懼感，也從他的內心深處油然而生。
僅僅是聽到了沈承墨這三個字，這些守城的軍士，竟然就放下了武器，臨陣倒戈！那個遠在千里之外的男人，他的名字，竟然已經有了如此強大的號召力和威懾力！
將來，若是自己與他對敵……孫策簡直不敢想象那會是怎樣一番情景。他用力甩了甩頭，將這個可怕的念頭暫時壓了下去。眼下，先拿下南陽，斬殺袁術父子，才是當務之急！
......
沈硯接到從南陽傳來的急報時，正在書房裡翻閱各地送上來的公文。信使快馬加鞭，日夜兼程，將孫策借用自己的名號騙開南陽城門、斬殺袁術父子的訊息送到了平阿。
他看完之後，不由失笑搖頭。這小子，倒是挺雞賊的。危急關頭能想出這種辦法來，不得不說，孫伯符確實有幾分急智和膽略。
孫策拿下南陽之後，南陽附近的幾個縣城倒是群起響應，袁術的舊部也紛紛投降。畢竟袁術這些年橫徵暴斂，早已失去了民心。但當孫策的兵鋒指向潁川、汝南一帶時，他的命令頓時如同石沉大海，再也無人響應了。
袁術的堂侄袁尉，從潁川鄢陵率軍出動，會合了紀靈、陳蘭等袁術舊部，號稱要為袁術報仇，集結了一支不小的軍隊。而汝南郡在經過一陣短暫的混亂之後，太守劉勳做出了一個明智的選擇，他派遣使者，帶著降書和地圖，日夜兼程趕往平阿，向沈硯表達了投誠之意。
白撿一個汝南郡，沈硯自然不會拒絕。他當即下令，調周瑜率部北上，進駐汝南，接管防務和政務。
為什麼調周瑜去呢？
第一，這算是一個考驗。周瑜與孫策自幼交好，有金蘭之契。如今孫策在南陽起事，周瑜率軍駐紮在毗鄰的汝南，兩人的關係如何處理，將直接影響到未來的局勢。如果周瑜真的為了私誼而投了孫策，那沈硯也不會太在意。
他相信以周瑜的智慧和品格，不會做出那樣的選擇。但萬一他真的那樣做了，以後戰場上抓到這兩兄弟，砍了就是。不過，沈硯內心還是很相信周瑜的人品的。
第二，他想借此機會，向所有人表明自己對周瑜的絕對信任。將汝南這樣一個大郡的軍政大權全部交給周瑜，就是最好的證明。用人不疑，疑人不用，這是沈硯一貫的原則。
汝南雖然是大郡，但經過連年的戰亂和瘟疫，人口已經不算太多了。除了死亡和逃散的人口外，還有相當一部分百姓，早已透過各種渠道，跑到了沈硯的境內尋求庇護。所以接手汝南的治理，雖然任務繁重，但並非不可能完成的任務。
周瑜率軍進駐汝南後，各項工作迅速展開，秩序很快得到了恢復。原汝南太守劉勳則奉命來到平阿，拜見沈硯。沈硯與他交談了一番，覺得此人雖然能力平平，但勝在識時務、知進退，便讓他先在政務廳掛個閒職，熟悉一下江東的行政體系和法規，等以後有空缺的郡縣職位時，再安排他實缺。
與此同時，南陽那邊，孫策的進展也十分迅速。他攻下南陽後，將袁術宗族上百人殺了個乾乾淨淨，一個不留。這份狠辣果決，讓天下人都為之側目。
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