士壹兩人從交州坐船往北，進了江東境內之後，沿長江航行，範蔓扒著船舷就看傻了。兩岸的田壟規規整整，稻子剛收完，農夫挑著擔子往村裡走，小孩在田埂上追著跑，手裡還攥著塊糖糕，臉上的笑能晃眼。
江面上的船來來往往，有掛帆的漕船，還有拖著一長串貨箱的輪船，路過驛站的時候，能看見穿青褂子的郵差騎著馬，後邊馱著倆大郵包，嗖一下就過去了，士壹跟他說這是沈郎君搞的郵局，從平阿寄信到交州，七八天就到，比你派快馬快三倍，範蔓張著嘴半天合不上，他寄封信回扶南，走海路得三個月，這速度跟神一樣。
“甘興霸所言果然無虛，只看治下之民，就知道沈郎君的功績了。”士壹望著岸邊曬穀子的農夫，忍不住感嘆。他十多年前去過洛陽，那時候是靈帝末年，街上要麼是面黃肌瘦的流民，要麼是橫行搶人的丘八，賣兒賣女的婦人坐在牆根哭，半條街都陰沉沉的。
哪像這兒，連挑擔子的菜農都抬頭挺胸的，見了穿官服的還會笑，打招呼問今兒的郵包到了沒。
範蔓更傻，他之前除了扶南周邊的幾個小國，就沒出過遠門，洛陽都沒去過，更別說江東了。他扒著船舷看了三天，嘴就沒合上過，一個勁兒點頭，眼睛都看直了。
越往北走，離平阿越近，兩人的震撼就越深。等船停在平阿碼頭，抬頭看見那城牆時，範蔓當場就“嗬”了一聲，半天沒說出話，他見過的城最高才三丈，還是夯土的，平阿這城牆起碼五丈高，磚縫都對齊得跟尺量的一樣，城樓上飄著沈字大旗，風一吹嘩啦啦響，城門口的兵穿的鐵甲亮得能照見人影，站的筆直，連眼都不眨。
“我的天，這真的是隻有神話傳說裡才會有的偉大城市吧！”好半晌，範蔓才喃喃著擠出一句，揉了揉眼睛，怕自己看錯了。
士壹見識比他強點，之前去過洛陽，也見過幾個大城，此刻也按捺不住心裡的驚，抬腳就往城裡走，“走，進去看，別杵著了。”
一進城門，範蔓就更慌了。
“好多人啊！”他拽著士壹的袖子，差點被有軌馬車撞了，那馬車“哐當哐當”在軌上跑，比馬快三倍，他沒見過，往後跳的時候差點摔進溝裡，嚇得士壹趕緊拉他一把。
“天啊，那是什麼東西？”範蔓指著街邊賣冰淇淋的攤子，玻璃櫃裡堆著白的黃的冰，上邊還插著小勺子，圍著一堆小孩。
“還有那姑娘！怎麼穿得那麼短？”他看見幾個穿半截袖裙子的姑娘，拎著布袋子笑嘻嘻從書店出來，他扶南的姑娘連臉都不敢露。
“我的神啊！那東西怎麼那麼大？”他又指著街角的報刊亭，掛著平阿新報，足球報的牌子，底下堆著一摞摞紙，字清得能數清筆畫，他之前見過的紙都是黃糙的，寫兩個字就洇，這紙比他的絹還滑。
範蔓東張西望，眼花繚亂，驚呼個不停，好在周圍人聽不懂他扶南話，不然這堂堂一國之主，真要被當成鄉下人圍觀了。
倒是士壹沒看他這些，注意力都在街上行人的臉上，他看見賣菜的阿婆跟穿制服的衙役嘮嗑。
“我家小子上次運動會拿了拔河第三，賞了兩匹布，明年再報。”
衙役笑道，“那你家小子厲害，我家那崽子下次也得去”。
士壹還看到看見幾個放學的小孩，揹著布書包，手裡攥著明報，邊走邊聊劍神昨天又斬了個反派；連路邊補鞋的老頭，都邊敲釘子邊哼平阿新出的小曲。
士壹心裡咯噔一下，比旁邊範蔓的震撼深十倍。他去過的地方不算少，交州、荊州、洛陽都走過，哪裡的百姓不是愁眉苦臉的？要麼怕兵災，要麼怕稅吏，要麼怕災年，像這樣連補鞋的都哼著歌、臉上有笑的，他活了四十多年頭一回見。
這位沈郎君，真是了不起啊。他當時就下了決心，回去得勸兄長，早點把全族搬來平阿，或者乾脆把交州託給沈硯管，跟著這樣的主公，比在嶺南守著溼熱地盤強一百倍。
沈硯派了甘寧來接兩人，老遠就看見甘寧站在碼頭，還是那身黑勁裝，腰上掛個酒葫蘆，看見他們就揮手哈哈大笑：“士壹兄！範國王！你們倒是來得挺快啊！某還以為你們半道上被扶南的象踩了呢！”
甘寧把他們領到沈府的時候，沈硯正抱著女兒坐在廊下玩魔方。沈硯穿一身月白常服，沒戴冠，頭髮隨便用根木簪挽著，懷裡坐的小丫頭扎倆羊角揪，手裡攥著個三階魔方，擰得咔噠響。
範蔓哪見過這陣仗，他以為中原的郎君都得穿繡龍的袍子，坐高臺，兩邊列著刀斧手，結果這青年看著比他還小几歲，眉眼溫和，笑起來連眼角都帶點軟，懷裡的小丫頭粉雕玉琢的，眼睛跟沈硯長得一模一樣。
他當場就跪了，趴在地上親地磚，嘰裡咕嚕說了一串扶南話，士壹趕緊上前翻譯：“範國王說，偉大的君王，他是您卑微的僕人，向您致以最誠摯的問候。”
沈硯趕緊讓侍從扶他起來，笑道，“範國王多禮了，扶南那麼遠來，辛苦。坐，嚐嚐這葡萄，平阿溫室種的，這時候還能吃到。”
範蔓抬頭偷看沈硯，覺得這人氣度比他見過的所有王都穩，明明笑得和氣，卻讓他不敢造次，趕緊把侍從捧上來的禮單遞上去，紅珊瑚跟血一樣透亮，兩根象牙都有一人高，還有一串碧珠串的鏈子，顆顆勻，這些都是他現在能拿得出的最好的東西了。
沈硯接了，也沒推辭，轉頭跟旁邊的文書說道，“記一下，扶南以後進貢的香料、珍珠，價格翻倍，他們產的胡椒，讓商會上去收，價格按市價加三成。”
範蔓一聽，眼睛都亮了，這比他當國王搜刮民脂民膏賺得多啊！
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