賞花宴還有三天。東宮書房的燭火連燒了三夜，燈花結了又落，落了又結，燭臺底下積了一小堆灰白的梗子。
今夜無月。窗外墨沉沉的，廊下連蟲鳴都歇了聲，整座東宮靜得像被人拿手捂住了口鼻，透不出半點氣。書房裡坐著西個人——賀清辭、蕭衍、柳如煙、德妃。西個人湊在同一間屋子裡，破天荒頭一回。彼此各懷心思，攥著的都是要命的秘密。
柳如煙挨著清辭坐。一身素色褙子乾乾淨淨，頭上光禿禿的連根簪子也沒插。臉色白裡泛青，眼下烏青一片，分明連熬了幾夜。自從上回跟清辭那樁交易做成，她就再沒睡過一個整覺。不是良心不安，柳如煙沒那份軟心腸。她怕的是太后那頭走漏風聲，怕清辭轉頭把她當棄子甩了。這些念頭日夜在腦子裡打轉，磨得她精疲力竭。
德妃坐在對面，淡青衣裙，妝容精緻，瞧著與平日沒兩樣。可那隻捧茶盞的手在抖，茶水蕩過來蕩過去，眼看就要潑出來。她也在怕。太后近來疑心越來越重，那雙眼睛在她身上掃來掃去，讓她脊背一陣陣發寒。懸在頭頂的那把刀誰也不知道什麼時候落，也許是今夜，也許是明早，也許就在賞花宴上。
蕭衍坐在上首，手裡掐著一杯碧螺春，新貢的，可一口沒碰。目光從柳如煙身上移到德妃身上，又移到清辭身上，定住了。
西個人裡最沉得住氣的還是清辭。她坐得端端正正，手裡一柄摺扇不緊不慢地搖，扇面幾竿墨竹疏疏朗朗。面上無懼無躁，安安靜靜的，像外頭那些暗潮洶湧跟她毫無干係。
“德妃姐姐。”清辭先開了口，“太后那邊什麼打算，你細說說。”
德妃放下茶盞，深吸一口氣，把胸口那顆亂跳的心往下壓了壓，才壓低嗓子開了口：“太后要在賞花宴上下毒。毒下在你的酒裡。”
蕭衍眉頭一緊：“什麼毒？”
“不知道。”德妃搖頭，“李嬤嬤只說那毒無色無味，喝下去不出半盞茶的工夫就發作。太醫查不出底細，只會當是突發心疾。太后說那藥是外頭進來的，太醫院沒見過。”
“無色無味，查不出來。”清辭手裡的扇子停了一拍，“這種毒可不多見。太后從哪兒弄來的？”
德妃抿了抿嘴，像把什麼話在舌尖上滾了一圈才吐出來：“李嬤嬤說太后只提過一句——有人送的。送毒的人是誰，她一個字沒漏。不過，李嬤嬤是我同鄉，從小一道長大的。她雖然跟在太后身邊幾十年，可心裡頭到底還有幾分故舊情分。昨夜裡她喝了酒，趴在桌上哭，斷斷續續跟我說的。這話九成是真的。還有一事，那送毒的人，聽說就住在北邊。”
“北邊？”清辭的扇子徹底停了，“北邊什麼地方？”
“李嬤嬤沒說清，醉得太厲害了，只念叨了一句“北邊來的”就睡過去了。”德妃搖頭，“我醒來再問，她什麼都不記得了。”
清辭與蕭衍對視一眼。北邊。太后寢宮就在北邊。送毒的人住在北邊——是巧合，還是同一條線上的兩端？
清辭把扇子合攏擱在膝上，將這份心思暫且壓下：“你接著說。”
“下毒的人是李嬤嬤。太后讓她在席上給你斟酒。酒壺做了手腳，倒酒的時候機關一動，毒酒就從內層流出來，外人看著就是尋常斟酒。”
清辭指尖微微收緊，掐住了扇骨。太后的手段比她想的還縝密。若不是德妃豁出命來報信，這一局她八成要栽進去。可面上半點不露，只點了下頭：“還有嗎？”
“沒了。”德妃說，“太后就交代了這些。”
柳如煙一首在旁邊聽著，臉上的血色褪了個乾淨。她忽然開了口，嗓音細得像薄瓷裂了道紋：“太子妃，你真要和太后鬥？你鬥不過她的。”
這話一砸出來，滿屋子陡然靜了。靜得能聽見燭芯燃燒的細微噼啪聲，還有燈花偶爾爆開的那一聲脆響。
柳如煙自己也沒想到會脫口而出，愣了愣，咬住下唇，垂下眼不再吭聲。
蕭衍沉默了一會兒，把手裡那盞涼透的茶擱在桌上，發出一聲輕響。他正要開口，清辭卻先他一步轉向柳如煙，目光沉沉地看過去。
“柳如煙。”清辭沒叫她“淑妃”，這兩個字從嘴裡吐出來，簡簡單單，卻帶著一股不容分說的分量，“我需要你替我做一件事。”
柳如煙被她看得後背一麻，後頸的汗毛都豎起來了：“什……什麼事？”
“賞花宴那天，替我擋下那杯毒酒。”
柳如煙的臉霎時白透了，白得像被人迎頭澆了一盆冰水。她霍地站起來，椅子腿在磚地上刮出刺耳的一聲：“賀清辭！你瘋了？”
清辭沒動，只抬手按住了柳如煙的手腕。力道不大，恰好壓在脈門的位置，拇指扣進去，不疼，卻讓柳如煙掙不脫。“坐下。”兩個字，不高不低。柳如煙掙了一下，沒掙開，被清辭手腕往下一壓，跌回了椅中。
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