柳如煙把藥碗推回來，碗底還剩小半碗。黑褐色的湯在瓷壁上掛了一層，慢慢往下淌。
“你少倒一口我都知道。”清辭沒接碗，隔著一張窄幾看她，“喝了。”
“喝不進去。”柳如煙側躺著，背對著她，聲音悶在枕頭裡，“嚥下去就往上頂。白喝。”
“吐了再喝。進去一口算一口。”
柳如煙翻過身來。臉色比昨兒更差，嘴唇乾得起皮，唯獨那雙眼睛還帶著勁兒。她撐著手肘坐起來，動作猛了，眼前黑了一瞬，扶住床沿才穩住。
“賀清辭。”她首呼其名，聲音像吞了把碎瓷片在嗓子裡，“你跟我說句實心話——這孩子生出來能有什麼好？在宮裡他算什麼。出了宮，一輩子躲躲藏藏。我圖什麼？他圖什麼？”
清辭沒接話。她端起那碗剩藥，自己喝了一口。苦得眉心皺了一下。
柳如煙愣了。
清辭放下碗，手指抹了一下嘴角的藥漬。
“苦吧？當年我喝那個藥的時候，也是這個味兒。”她把碗重新推過去，“你只用喝這一碗。第二碗，不用你碰。”
柳如菸嘴唇動了一下，沒出聲。伸手來接，指尖碰到清辭的手背，涼得像冰。低頭把剩藥悶了，苦得肩膀一聳一聳的，硬咬著牙沒吐。清辭從袖中摸出一顆蜜餞塞進她嘴裡。甜的衝上來，柳如煙閉了眼，後槽牙咬碎了含在舌底。
清辭站起來收碗。走到桌邊停了一步，沒回頭。
“柳城在城南柳家巷。我的人看著，一日兩餐有人送。三天前他託人帶了一句話——問你過得好不好。”
柳如煙含著碎蜜餞，腮幫子不動了。她沒轉頭，後腦勺對著清辭，肩膀繃了一瞬又松下去。舌尖抵住上顎轉了兩圈，想說什麼，又咽回去了。隔了三息，悶悶地開口：“……藥還有嗎？我再喝半碗。”
清辭轉身看了她一眼，沒多說，去外間端藥。
剛走到門口，碧桃的聲音從外頭壓著遞進來：“姑娘，孫嬤嬤到了。奉太后的命來看淑妃。”
清辭端著托盤的指節攥緊了一瞬。她把空碗擱回桌案上，回頭看了柳如煙一眼——柳如煙的手下意識從被面上抽起來壓在枕下，動作快得扎眼。
“讓她進。”清辭轉身坐回床沿，重新端起那隻空碗，做了個正在喂藥的姿勢。
門簾掀開，孫嬤嬤那張笑紋深深的臉探進來。
“喲，正趕上淑妃娘娘用藥呢。”
“孫嬤嬤坐。”清辭頭都沒轉，舀了一勺空氣送到柳如菸嘴邊。柳如煙配合地張嘴。“劉太醫吩咐了，這藥得趁熱分三次用，一頓都不能落。”
孫嬤嬤沒坐。她站在床前三步遠，兩隻手攏在袖子裡，笑眯眯地打量著。目光從柳如煙臉上往下滑，經過被子鼓起的弧度，在她壓在枕下的那隻手上停了片刻，又移開。
“淑妃娘娘氣色瞧著好多了。”孫嬤嬤嗓門不大，但字字落在殿裡，“太后娘娘惦記著，讓老奴帶了枝山參來。賞花宴上那事，太后心裡過意不去呢。”
柳如煙含含糊糊應了聲“謝太后”，目光飄向清辭。清辭把空碗放下，起身接了山參匣子順手遞給碧桃，回頭笑道：“嬤嬤替我們謝過太后。劉太醫說了，靜養三月便能大好，屆時親自去給太后請安。”
“三個月。”孫嬤嬤輕輕重複了一遍，“那可夠長的。太后還問了一事——淑妃入宮前，身子骨可有什麼舊疾？”
殿裡靜了一拍。柳如煙壓在枕下的那隻手攥緊了。
清辭笑了。眼角彎彎的，滴水不漏：“淑妃入宮的脈案太醫院存著底，嬤嬤要是想看，我讓人去調。太后跟前，什麼事都好說。倒是嬤嬤您，大熱天的跑這一趟，可別中了暑氣。碧桃，給嬤嬤端盞酸梅湯來。”
孫嬤嬤擺手說不喝了，往後退了兩步到了門檻邊。轉身前頓了一下，忽然笑眯眯地看向柳如煙：
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”——桃碧。呢下底頭枕著裹子帕拿，淨乾挑沒宿半了挑，刺的裡心手挑替桃碧兒昨。毒真神眼嬤嬤“：磕打沒，來上接穩穩音聲的辭清
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