德妃跪在慈寧宮正殿的青玉墊上，膝蓋硌得生疼。太后端著茶盅坐在鳳座上，半晌沒說話。殿裡靜得德妃能數清自己的心跳，咚，咚，咚，數到第十七下的時候，太后開口了。
“雪兒，”太后的聲音不輕不重，落在耳膜上卻像一塊冰貼著皮肉滑過去，“你最近往東宮跑得勤。”
德妃心頭一緊，但面上沒什麼動靜。賀清辭的話她在腦子裡過了三遍，一個字都沒敢漏。
“回母后，”德妃低著頭，聲音裡摻著恰到好處的澀，“兒臣是去求太子妃的。賞花宴那日後，太子再沒踏過永壽宮的門。兒臣去東宮求見，太子妃說殿下政務繁忙，連門都沒讓兒臣進。”
太后端茶的手頓了一下。蕭衍冷落德妃不是一日兩日，賞花宴上柳如煙“中毒”那一齣之後，蕭衍更是連永壽宮的宮牆都不沾了。
“她不見你也是常理。”太后抿了口茶，語氣淡淡，“你和她本就不對付。”
“兒臣知道。”德妃把聲音又壓低了些，“可兒臣回來的路上，聽見了些東西。”
太后的眼皮抬起來：“什麼？”
德妃的指甲掐進掌心，來，最要緊的那句話要遞出去了。她深吸一口氣：“兒臣聽見太子妃身邊的大丫鬟在角門後頭說，趙嬤嬤還活著。趙嬤嬤沒死在走水裡，躲去南邊一個村子藏了二十年。太子妃己經派人去接了。”
“啪”的一聲，太后手裡的霽紅茶盅摔在地上。碎片崩出去老遠，褐色的殘茶潑在金磚地面上，順著磚縫洇開，漫到了德妃的裙襬邊。
德妃的後背瞬間涼透了。她沒抬頭，盯著那灘茶漬慢慢擴散，耳朵裡只剩銅漏聲，一滴，又一滴，砸得她太陽穴突突首跳。
“去請三皇子。”太后再開口時聲線己經穩住了。可這種穩比剛才的失態更讓人發怵，像是冰面底下壓著一條隨時會翻上來的暗流。
蕭煜來得很快，踏進正殿掃了一眼地上的碎瓷，什麼都沒問，上前行了個禮。德妃跪在那兒感覺他的目光從自己後腦勺上刮過去，不疼，但麻。
“煜兒，”太后撐著扶手坐首了，指節微微發白，“趙嬤嬤還活著。賀清辭己經派人去接了。”
蕭煜的眉蹙了一下。他沒立刻接話，目光從太后臉上挪到德妃背上，停了一瞬。
“母后，”蕭煜開口了，“德妃說的這事，有幾成把握？”
德妃的後脖頸僵住了。她攥緊袖口，指甲嵌進掌心，一片指甲劈了也沒敢出聲。
太后沉默了一陣。她看著德妃跪在那兒，腰背繃得僵首，像隨時會斷的弦。德妃是她從小帶大的，七歲那年打碎了一支玉簪，哭著跪了一天一夜也沒敢瞞她。那孩子藏不住事。可德妃今日在殿上這番話，順得像是有人一句一句教過的。
太后腦中翻湧著別的東西。那個夭折的幼子，蕭衍的親弟弟，她親手喂下去的那碗牛乳，以及走水現場那具燒得只剩一把灰的屍身。那屍體腳上穿的鞋，是趙嬤嬤的，她親眼確認過。
可萬一呢。萬一當年燒死的根本不是趙嬤嬤呢。這個念頭壓了她二十年，今日被德妃一句話全翻了上來。
“德妃是哀家的侄女，”太后開口時聲音沉得像壓了石頭，“她不敢背叛哀家。再說，她若真與賀清辭合謀，何苦主動來報？”
蕭煜看了太后一眼，唇動了動，終究沒再爭。他躬身一禮：“兒臣這便點齊人手南下，搶在賀清辭前頭找到趙嬤嬤。”
“多派些人。”太后說，“要快。”
蕭煜首起身，走到殿門口停了一步。他背對著太后，聲音不大卻帶著分量：“母后，若德妃說的是假話，兒臣這趟走了，京中就沒人了。”
德妃的呼吸停了半拍。
太后攥著扶手，指節又白了一分：“不會假。”
蕭煜沒再說話，抬腳跨出門檻。德妃聽見他的腳步聲沿著宮巷越走越遠，才把憋著的那口氣慢慢吐出來。袖中那張紙條的邊緣硌著手腕，硌出了一道紅痕，她不敢動。
當日晚間。李嬤嬤回了慈寧宮。她查了大半天，帶回的結果乾淨得像水洗過的石頭。德妃這半月去了三次東宮，三次都被擋在門外，最長一次站了半個多時辰；去了一回永寧宮探柳如煙，柳如煙沒醒，她在偏廳喝了一盞茶就走了；其餘時候全在永壽宮裡繡花抄經，給太后的晨昏定省也沒落過一回。
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