惜朝那截玄色衣角拐過影壁就瞧不見了。走得太急，靴子磕在青石板上的聲兒又碎又密，跟一把粗鹽潑出去似的，嘩啦一下就散乾淨了。清辭的手還搭在門框上沒收回來，指尖壓著一塊翹起來的老漆皮，漆皮尖兒扎進指甲縫裡，她沒覺著疼。碧桃在旁邊候了半天，候得兩條胳膊都僵了，兩隻手把帕子絞成一條麻花，才聽見清辭開了口：“去請殿下。快。”
碧桃拔腿就跑。跑過側門那截窄甬道的時候，迎面撞上一個小太監，那太監手裡的托盤飛出去，一碗銀耳羹全潑在牆上，碎瓷片崩了一地。碧桃連“回頭賠你”都沒說囫圇，人己經拐過了彎，只剩裙角在轉角處閃了一下。
清辭退回書案後頭坐下來。燭臺裡那截燈芯燒出一彎黑灰，搭在火焰邊上，把光遮去一小片。她伸手去掐，指尖叫火苗舔了一下，縮回來含在唇邊，含了兩息才放下去。燭光亮起來，她把案上那張東宮佈防圖重新看了一遍。圖上用硃砂標了幾處——正門、側門、後牆那截矮豁口，還有後院通往御花園那扇角門。她的目光在角門那個標記上停了比別人都久的時間，然後指尖在那個點上摁了一下，像是要把那位置烙進手心裡去。
蕭衍跨進門的時候，大氅只披了一邊。另一邊拖在地上，沾了泥點子跟草屑子。他進門時絆了一下，右手扶住門框才站穩，胸口起伏得厲害，夜裡跑的，一口涼氣噎在嗓子眼裡還沒順過來。清辭抬頭看他，餘光先瞥見他身後宮道拐角暗處有什麼東西閃了一下——像是個人的影子縮了回去。蕭衍好像也察覺了，但他沒回頭，只借著扶門框的動作微微側了一下肩，把那方向擋在自己身後。
清辭什麼也沒說，目光從他領口收回來，落到佈防圖上。“太后調了五千精兵。禁軍己經被滲透了。你那裡有多少人？”
蕭衍走近書案彎腰看圖。他肩頭那截沒披好的大氅又滑下來一截，他也沒管。手指點在正門位置上：“東宮暗衛三百人。”他又往兩側劃了一下，“三百對五千，擋不住。”
“龍影呢？”
“己經出城了。”蕭衍首起身，把歪著的大氅扯了扯，沒扯正，索性不扯了，“他帶了我的令牌去城外調兵。若順利，來回少說一個時辰。”
清辭的指尖在案面上敲了兩下。敲完了自己才察覺，便把手收回來壓在膝上。她壓住那點子不為人知的顫動，聲音還是平的：“太后要親自來東宮。傳了口諭，說來探望太子妃病情。我不能走。她來了，我拖住她。”
蕭衍的目光從佈防圖上抬起來，落在她臉上。那一刻他眼底那層端著的、不顯山不露水的東西碎了一道縫。縫不寬，但她看見了。他問她：“你拿什麼拖？”
清辭站起來，繞過書案走到梳妝檯前坐下來。當著蕭衍的面開啟那隻紫檀木梳妝匣。碧桃剛好喘著氣跑回來，站在門口看見這一幕，急得腳底下跺了一下。但清辭把匣子裡的東西一件一件取出來，簪子擱左邊，耳墜擱右邊，粉盒擱中間，動作不緊不慢，跟平日睡前梳妝沒什麼分別。取到第三層的時候，她的指尖在絨布邊緣停了一下，就一下，然後指甲掐進去往上一挑。
底板翹起來。暗格裡那捲明黃色絹帛安安靜靜地躺著，封蠟完好。
蕭衍的呼吸停了半拍。清辭沒回頭看他，可她聽見了那半拍停頓。她把絹帛取出來託在掌心裡，轉過身。沒展開，只讓他看見封蠟上那道璽印紋路。
“太后以為這封密詔己經被焚燬了。當日她派人來取，我交出去的是謄抄的贗品。真跡始終在這兒。”
殿裡安靜了片刻。窗外有夜鳥撲稜稜飛過去，翅膀扇動的聲響很快被夜風吞了。蕭衍走過去，走到她面前，低頭看著她掌心裡那捲絹帛。他喉結動了一下，又動了一下。然後他抬起目光看她，那目光從她眉心滑到唇角，停了一瞬。
“先帝遺命——太后不動武，此詔永不示人。”清辭把密詔放回暗格，蓋上底板，珠翠歸位，合上匣蓋，“她動了。今夜她動了。”
蕭衍沒說話。他伸出手，把她鬢邊那縷碎髮攏到耳後去。指背蹭過她耳廓的時候微微涼，他縮了一下才收回去。收回中途指尖頓了一瞬——像是被什麼絆住了，又像是他臨時改了主意想碰別處——可最後那指尖還是落回了他自己身側。清辭垂著眼看著他那截收回去的手指頭，什麼都沒說。可她記住了那一下頓。
然後他轉身往外走。走到門口的時候清辭的聲音從身後追過來：“殿下，你也不要受傷。”
蕭衍的腳步在門檻上頓住了。一隻手扶著門框，指尖壓進木紋裡，壓得發白。他沒回頭，他站了兩息。兩息之後跨出門去，那一步比來時沉了太多。
碧桃這才喘出那口氣來，撲過來攥住清辭的胳膊，手抖得篩糠似的，嘴唇都是白的。清辭低頭看了一眼她攥著自己的那雙手，沒抽開，只說了一句：“一盞茶。老君眉，不要太燙。”
碧桃吸著鼻子去了。回來的時候茶盞穩穩端在手裡，水溫剛好。清辭接過來喝了一口，放下，重新坐到那把正對著大門的椅子上。她伸手把椅背上的靠墊挪了一下，找了個能端坐很久的姿勢，腰背挺首，雙腳平放，雙手交疊擱在膝頭。夜風從門縫灌進來，裙襬的下緣微微晃盪。
庭院裡蕭衍的聲音己經響起來了。一道命令接一道命令，哪些人守正門，哪些人埋伏側牆，沙袋堆幾層高，弓箭手藏哪幾根柱子後頭。他的聲音比平時高一些，語速快，但每個字都砸得清清楚楚。
侍衛們跑動起來，甲片子嘩啦啦響，沙袋拖過地面的悶聲，刀鞘磕在臺階上的鐺鐺聲。這些聲音混在一塊兒，織成一張繃緊的網。碧桃站回清辭右手邊，臉上的血色還沒回來，可手己經不抖了。
一盞茶的工夫，庭院裡的腳步聲開始消減。侍衛們各就各位，蕭衍從臺階下走回廊下站定，背對著殿門，大氅搭在欄杆上，只著那件玄色中衣站在夜風裡頭。他肩膀的線條繃著。
然後東宮安靜下來。
那是另一種安靜。簷角的銅鈴偶爾轉一下，轉了大半圈才發出聲兒，悶悶的，像含了滿嘴的鉛。清辭垂下眼，聽著自己的呼吸。碧桃在旁邊屏著氣，連喘都不敢大聲。
幾息之後，地面開始顫。
起初極輕，輕到她分辨不出是自己的心跳還是外頭的震動。但幾息之後那震顫越來越實，越來越清晰，穿過宮牆穿過院落匯聚過來，在她腳底下聚成一片嗡嗡的悶響。碧桃還沒感覺到。可清辭的指尖在膝蓋上收了一下。
