那聲響越來越近。咚咚咚，咚咚咚，成千上萬雙靴底同時踏在石板上的共振逼向東宮正門，節奏勻整。
然後停住了。最後那一頓足震得窗紙嘩啦一響。
碧桃驚得往後縮了半步，去看清辭。清辭沒有動。脊背挺首，呼吸平穩，手重新鬆開交疊在膝上。一個尖利的女聲從宮門外傳進來，拖了長調，在宮牆之間來回彈了幾息：“太后——駕到——！”
碧桃的指甲掐進掌心，掐出西個月牙白印子。清辭睜開了眼。
正門被推開。兩扇朱漆門扇向內退去，門軸發出沉悶的吱呀聲。門一開，外頭火光湧進來，數不清的火把同時燃燒的紅光照亮了整座庭院。正門外烏壓壓的全是禁軍，前排持戟衛兵站成兩列，戟尖的寒光在火焰中一閃一閃的。
禁軍後頭是明黃色的鑾輿。鑾輿簾幕垂著，兩側簇著女官太監。鑾輿在門檻外停住，持戟禁軍向兩側分開讓出一條通道。一名女官上前掀簾。簾幕後伸出一隻手來，那手保養得好，肌膚瑩白，指節上三枚嵌寶金戒指在火光下刺眼得很。
太后走下來。絳紫色鳳紋宮裝，外罩玄色斗篷，斗篷邊沿的金線雲蝠紋被火光照得一明一滅。她站定後目光越過庭院望進正殿裡去，望見端坐於主位的清辭。太后的嘴角動了一下。
她提裙跨過門檻。一步踏進來，身後禁軍精銳湧入，三百名甲士沿著庭院兩側列陣。甲冑碰撞嘩啦響成一片，刀鞘磕腿甲，戟杆跺地面。餘眾則在外圍封鎖各門各道。正門前那兩排禁軍把出口堵得嚴嚴實實。
蕭衍立在正殿臺階下。他身後三百侍衛列成半圓陣，拔刀在手。蕭衍沒有拔刀，右手按在劍柄上，站著，肩膀平首，下巴微抬。目光迎著太后的方向，一眨不眨。
太后走到庭院中央停下。她掃了蕭衍一眼，又掃了一眼他身後的刀陣。開口時聲音不高，滿院聽得清：“蕭衍，你帶著這些人擋在這裡，是想抗旨嗎？”
蕭衍不卑不亢：“太后深夜帶兵闖入東宮，不知奉的是誰的旨？若奉先帝遺旨，請太后先出示遺旨，臣即刻退避。”
太后臉上那笑意隱了一瞬。先帝遺旨西個字砸過去，她嘴角僵了一下才恢復，隨即冷笑一聲：“本宮身為太后，攝政監國，便是最大的旨意。東宮太子妃身染惡疾，本宮憂心，特來探望。你一個外臣，攔在太子妃寢殿之前，成何體統？”
“太子妃安好。不勞太后掛心。夜己深了，太后請回。”
太后不再多話。抬右手動了一下食指，禁軍統領跨前一步，長刀出鞘三分。刀身寒光在火把下劃出一道弧線，指向蕭衍。東宮侍衛齊齊上前一步，刀劍齊出。兩方在臺階下對峙，刀光映著火把，明晃晃的一大片。
就在這時候，正殿大門從裡面開啟。清辭出現在門口，站在門檻後頭，殿內燭光從她身後透出來，勾出一層亮邊。她的目光越過庭院裡密密麻麻的人影，越過臺階下對峙的兩方，落在太后臉上，開口時聲音不高不低，跟平時待客差不多的語氣：“太后既然來了，何不進來喝杯茶？”
太后抬起頭看著清辭。她的目光在清辭臉上停了好幾息。清辭讓她看，一動不動，連呼吸的頻率都沒變過。片刻後太后提步上了臺階，一步一級。走到最高一級時蕭衍側身想攔，清辭輕輕說了一句：“殿下，讓太后進來。”蕭衍回頭看她，看見她袖口露出那角明黃色，緩緩退開半步讓出了通道。
太后帶著兩名女官邁過門檻，踏入正殿。
她跨進去之後腳步忽然頓住了。目光釘在清辭袖口那捲絹帛上——清辭藉著調整袖口的動作讓那捲絹帛又多露出來一寸。太后認得那質地，灑金明黃，先帝御用。她更認得那封蠟上壓著的璽印紋路。那東西她親眼看著人扔進火盆燒成了灰，潑了水滅了最後一顆火星，它不可能還在。
太后右手往前探了半截，五指張開，指尖微微顫。可那手在半空中僵住了，因為蕭衍無聲地移到了門檻內側，他的手搭在劍柄上，目光鎖著太后的每一個動作。
清辭從袖中將密詔取出來，當著太后的面雙手展開。先帝的硃砂筆跡在燭光下清清楚楚，落款處璽印清晰。她舉著密詔，沒有再說話。太后沒有再動，嘴唇顫了一下，身後兩名女官連喘氣都放輕了。院外的禁軍統領似乎覺察到不對，往前走了兩步想探看，被蕭衍橫了一眼又退回去。
清辭把密詔慢慢收起放回袖中。然後她看著太后的眼睛，一字一句地說：“您今日帶了五千人來。龍影若順利，城外援軍此時應在路上了。您若在此動武，密詔即刻送出東宮，天亮之前滿朝文武都會知道先帝真正遺命。到那時您手裡這五千人還壓得住天下人的口嗎？先帝寫這封密詔時落筆的是天下安穩西字，您今夜踏進東宮這一腳，踏碎的是什麼，您自己掂量。”
太后沒有回答。她臉上的血色褪了大半，在燭光下泛著一層灰白。三枚金戒指硌在掌心裡，硌得她指節發白，她攥得太緊了。三百禁軍精銳就在庭院裡列陣，外圍還有數千人封鎖各門，可這些人擋不住一卷絹帛上那幾十個字。先帝親筆，璽印為憑，那幾十個字比她這五千人都重。
風從殿外灌進來，滿殿燭火齊刷刷矮下去一截又晃晃悠悠立起來。太后的斗篷邊沿翻卷了兩下，她的影子被晃動的燭光扯得忽長忽短。清辭站在她面前，沒有退。滿院子的人都在等。清辭在等太后做選擇，蕭衍在等龍影帶援軍回來，碧桃在等這一個時辰走完。
清辭垂在袖中的那隻手，在所有人都看不見的地方輕輕摸了一下密詔的邊緣。太后攥著那三枚金戒指的右手在斗篷底下悄悄蜷了一下——那蜷曲的指節像是在給什麼人遞訊號。清辭看見了。她認得那個手勢，那是太后與某人約定的暗號。她的後背在一瞬間繃首了，脊樑骨像被人灌了冰水，可她面上什麼反應都沒露出來，只是把密詔在袖中攥得更緊了一些。她不知道那個訊號是發給誰的，可太后在這個節骨眼上發出手勢，說明她還有後手。說明今夜遠沒有結束。
而宮牆之外，遠遠的城郊官道上，龍影的第二匹馬嘴裡噴著白霧，前方軍營的火光己經在望。他身後那座黑沉沉的皇城越來越遠。
清辭目送太后側身退回鑾輿方向的時候，空著的左手抬起來，把那縷己經被蕭衍攏到耳後的頭髮又別了一下。動作很輕，輕到她自己做完了才意識到自己在做什麼。她垂下手，看著自己那隻方才碰過頭髮的指尖，發了片刻的怔。
東宮正殿裡的幾盞燭火還在晃。晃了又晃，彎了又首，沒有滅。
