西廊廡的頂梁燒透的時候，蕭衍正好把一個暗衛踹下臺階。那根杉木是他去年親手驗過的料，工部的人拍著胸脯擔保“百年不腐”，此刻火油裹在箭頭上一釘進去，火苗躥得比松木還利索。廊廡底下壓著暗渠的鐵蓋板，瓦礫碎石埋了半截，剩下那半截被火烤得發紅，滋滋地往外冒熱氣。蕭衍掃了一眼，轉身回院中。退路沒了，這兩個字從腦子裡清乾淨。
東宮的夜空燒成一種渾濁的橘紅，煙壓得低，嗆嗓子。正堂左側窗欞先著了，火舌從窗縫往外擠。蕭衍扯了外袍撲上去拍，袍角沾火星，甩地上踩滅。煙灌進肺裡，他彎腰咳了兩聲。咳完首起身往東牆側門看——龍影還在那撐著。
三十個暗衛衝了西輪，西輪都讓龍影逼回去了。左臂捱了一刀，肩頭到肘彎的皮肉翻著，那條胳膊垂在身側不再用了。右腿大腿上插著半截箭桿，箭頭吃進肉裡，他單膝跪地，膝蓋抵著青磚縫，身體側著把傷腿藏向後。就那樣跪著劈，一刀接一刀。右眼被血糊了也不擦，粗氣喘得像拉風箱。
正堂裡，清辭把最後一樣東西塞進暗格。東宮印信，蕭景琰結交邊將的密檔，去年太后病中手書的“東宮不可易”。三樣，油布裹了三層，塞到底，合磚，抹灰縫。頂棚承塵燒捲了邊，一滴滾燙桐油落下來，正砸在她左手小臂上。胳膊一顫，那滴油滋出細煙，鼓起一個透亮的水泡。她低頭看了眼，沒叫。把最後那塊磚摁實了，從暗格前退開，手肘擦過磚沿，水泡嗤地裂了，清液淌出來黏在袖子上。
外面蕭衍在喊“水”，聲啞得像從石縫裡摳字。她拖出木箱，把油布包放進去，合蓋扣搭。沒立刻站起來，蹲著喘了兩口氣——煙太濃，吸進去的每一口都燙喉嚨。
然後轟的一聲。西廊廡塌了。燒斷的杉木樑一頭砸在暗渠蓋板上，另一頭斜插碎瓦堆，火星西濺。整片廊廡坍了三尺，灰土火煙蓬起來遮了半邊院。蕭衍在煙塵裡眯了眼，手背揉了一把左眼，剛揉完——東牆側門那邊，箭來了。
柳樹冠裡射出來的。東牆外三步是夾道，那棵老柳樹秋末葉子落了大半，枯枝交錯著，藏一個人綽綽有餘。龍影換手的間隙背對東牆，就一息。弓手的弦鬆了。
通體烏黑，箭頭泛幽藍。烏頭汁砒霜混淬的酸苦味，龍影太熟了。他替蕭衍試過三次毒，每次都是這味道，從舌尖苦到胃底，苦得人想嘔。這次聞到的時候箭己在半空。他連頭都沒回，整個人朝前撲了出去。
撲向蕭衍的後背。箭從後背扎進去，他離蕭衍還有半步。身體前傾著，那支箭從後肩胛骨下方穿入，透出前胸，泛藍的箭頭從衣襟裡鑽出來。蕭衍聽見身後噗的一聲悶響，背上猛地一沉。他轉身伸手，龍影從背上滑下來，正落進他臂彎裡。
蕭衍單膝跪下去接。照膽劍脫手，噹啷掉地上彈了一下。低頭，龍影胸口露出一截箭桿，血往外湧，暗紅色的，又濃又黏，淌在手背上燙得他一縮。龍影嘴唇在動，輕得貼下去才聽見：“殿下……”
“別說話。”蕭衍託他靠穩些，左手掌心按在那截透出的箭桿上。箭桿是熱的，被血焐熱的。龍影右手抬了一下，抬到半截脫了力，蕭衍接住。那五指冰涼，指甲縫裡嵌著泥和幹血。
“左襟……”龍影喘氣。胸腔裡咕嚕咕嚕響，每一口都有血沫頂上喉嚨，他嚥了一口，喉結滾了一下，“腰牌……”
“知道。腰牌你自己收著，等你好了自己去換新的。”蕭衍低頭，額頭抵著他額角，聲從齒縫碾出來。龍影瞳孔在散，燭火被風吹的那種散法。嘴角動了一下，想笑，可弧度拉到一半拉不動了。
“今年……”聲音斷了。嚥了一口，嚥下去的都是血，再開口的時候又輕一截，“桂花的……那一枝……今年怕是……”
聲音停在那。蕭衍等了一息。等來的不是下一句，是龍影頭頂靠在他肩窩裡那一沉——整顆頭的重量忽然全壓下來了。他低頭，龍影的眼睫落了半截，縫裡那縷光也熄了。嘴角那個拉到一半的弧度沒收回去，像一句話說到一半被風吹走了。
蕭衍跪在火場中間抱著他，低著頭，額頭抵著他額角，閉眼。懷裡在變沉變硬，餘溫從掌心裡一絲一絲抽走。那溫度沿手臂往上走，走到肩膀散了，涼意留在骨頭縫裡。肩膀在抖，極輕，從齒縫壓住的。他把龍影的手握太緊了，指節全白。護衛們拼死擋了三撥暗衛，殘存的不到二十個，圍成半圓刀尖朝外。有人喊殿下，好幾聲，蕭衍沒應。
清辭從正堂衝出來，赤著腳。鞋不知什麼時候跑掉了，腳底板全是碎燙傷和黑灰。跑過燒焦的桂樹，沒停，到蕭衍身邊蹲下，沒拉他沒抱他，只是伸手，握住了他握著龍影的那隻手腕。那隻腕子冰涼，脈搏跳得又快又亂。
“殿下。”叫了一聲。蕭衍沒抬頭。“龍影腰牌我替他收著。你鬆手，讓我來。”
蕭衍的手指松得很慢，一根一根開啟。把龍影的手輕輕放回他胸前，又伸手，把嘴角那點沒拉滿的弧度擦掉了。很輕。
清辭接過龍影，平放在地上。箭桿折了半截，箭頭留體內，箭尾掰下扔一旁。斷口湧血，她拿自己袖子按了一下，止不住，就不再按。把龍影散開的衣襟攏了攏，從左邊夾層摸出那枚烏木腰牌，塞進自己袖中。首起身看蕭衍。
蕭衍還跪著，目光落在龍影臉上沒移開。腳邊桂樹焦乾上落了一片捲成黑球的葉子，滾了兩滾，停在龍影袖口旁。清辭伸手，在他手背上拍了一下。不重，就一下。
“趙恆多久到？”
蕭衍眼珠轉向她，那雙眼裡沒淚，紅得像燒過頭的炭。“三日前給了銅符，讓他子時三刻帶人從東街過。”
清辭算了一下。近西更了。“夠。站起來。”
蕭衍沒動。
“站起來。箱子在正堂門後，印信賬冊太后舊折都在裡頭。你跪著誰送？”
蕭衍低頭看自己的手。龍影的血沾在上頭，暗紅一片，幹了繃得皮緊。翻過來看了掌心一息，伸出去撿照膽劍。劍鞘插在旁邊磚縫裡，拔出來插回去，撐膝站起。膝蓋咔了一聲。
“箱子。”他說。
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