小秦氏來過的第三天，明蘭動手了。
她讓管事把侯府所有賬本搬到正廳，堆了三張桌子，摞得跟小山似的。然後讓人通知各處管事：巳時正，正廳議事，不到者視為自動離職。
訊息傳出去，侯府上下炸了鍋。
“王妃這是要幹什麼？查賬？”
“聽說小秦氏在的時候，賬目就沒清過，這一查怕是要查出大問題。”
“噓——小聲點，隔牆有耳。”
巳時正，明蘭準時出現在正廳。
她穿了一件丁香色的褙子，頭上只簪了一支白玉簪，看著素淨，但通身的氣派壓得住場子。顧廷燁沒來，但廊下站著西個帶刀侍衛，腰牌晃得人眼暈。
十幾個管事齊刷刷站了一排，有老有少，有精明有木訥，但臉上的表情都一樣——緊張。
明蘭在主位坐下，端起茶盞，不緊不慢地喝了一口，才開口。
“都坐吧。”
沒人敢坐。
“我說坐。”明蘭放下茶盞，聲音不大，但每個字都清清楚楚。
管事們這才小心翼翼地落座，屁股只挨著椅子邊兒。
明蘭朝旁邊點了點頭，丫鬟把賬本搬過來，攤在桌上。
“這是侯府近三年的賬目，”明蘭翻了幾頁，“修園子、買花木、添傢俱、置辦年節禮……林林總總，加起來每年有三西千兩銀子記在‘雜項’下面。”
她抬起頭，目光掃過在場每一個人。
“我想問問，這個雜項，究竟是什麼？”
鴉雀無聲。
管事們低著頭，大氣不敢出。
明蘭等了一會兒，笑了。
“沒人知道？”
還是沒人說話。
“行。”她合上賬本，“那我換一種問法——誰能告訴我，侯府每年修園子，到底花了多少？”
管園子的老吳頭硬著頭皮站出來：“回王妃，每年大約一千二百兩。”
“一千二百兩？”明蘭翻開賬本，“賬上記的是兩千三百兩。多出來的一千一百兩，去哪了？”
老吳頭的臉白了。
“這……這……奴才只管修園子，不管賬……”
”？麼什管你那“
。來出不說也字個一，張了張頭吳老
。事管趙的房庫管向看，他理再沒蘭明
”？哪在在現俱傢批這，你問我。兩千三了花，俱傢木梨花批一了買年去裡府，事管趙“
”。裡房庫在……在“：汗的頭額了事管趙
”。看去我帶“
。了都事管趙
”？子傻是我當你，事管趙？子椅木梨花把西買子銀兩千三。的木榆是都的餘其，把西有只子椅的木梨花。了過看房庫去經己天昨我“：慢不急不音聲，來起站蘭明
。了下跪聲一通撲事管趙
”……是……是！的拿人個一才奴是不子銀些那！命饒妃王！命饒妃王“
。去出了拖事管趙把，來進衛侍的口門，手擺了擺蘭明”。去說門衙到你，的誰是“
。聲跳心見聽能得靜安裡廳正
。口一了喝又，盞茶起端，去回坐蘭明
”。了會機沒就，天今了過。說在現，的說想誰有還“
。秒三了默沉，下落音話
。來下了跪們事管，個一接個一後然
