長柏來的時候，明蘭正在書房裡寫信。
丫鬟來報說“大舅爺來了”，明蘭愣了一下，放下筆，親自迎了出去。長柏平時不怎麼出門，大部分時間都窩在書院裡教書。他主動來侯府，一定是有事。
長柏站在院子裡，穿著一件洗得發白的青布袍子，頭髮用一根木簪束著，看著不像盛家的嫡長子，倒像個落魄的教書先生。但他的脊背挺得很首，眼神清亮，站在那裡，自有一股說不出的氣度。
明蘭看著他，忽然想起上輩子的事。上輩子的長柏，被貶到嶺南，死在路上。死的時候才西十出頭，滿頭白髮，瘦得只剩一把骨頭。她連最後一面都沒見到。
“大哥。”她叫了一聲，聲音有些澀。
長柏點了點頭，跟著她進了書房。
丫鬟上了茶，退了出去。明蘭和長柏面對面坐著，中間隔著一張書桌。桌上還攤著她沒寫完的信，她伸手合上，推到一邊。
“大哥今天來，是有事？”
長柏端起茶杯，抿了一口，放下。
“我來辭行。”
明蘭的手指微微蜷了一下。
“辭行？去哪？”
“回老家。”長柏的聲音很平靜，像在說一件很平常的事，“我打算回江寧辦一所書院，專門教窮人家的孩子讀書。”
明蘭沉默了片刻。
上輩子，長柏也辦過書院。但那是在他被貶之後，窮途末路的時候辦的。書院不大，學生不多，勉強餬口。這輩子不一樣，他主動辭官，主動辦學，主動選擇了一條跟仕途無關的路。
“大哥想好了？”明蘭問。
長柏點了點頭。
“想好了。官場不適合我。我這個人，不會逢迎，不會站隊，不會說違心的話。在朝堂上待著，難受。不如回老家教書，做點實在的事。”
明蘭看著他，看著這個從小到大都一本正經、不苟言笑的大哥，忽然覺得，他其實比誰都清醒。他知道自己適合什麼，不適合什麼。他選擇的不是逃避，是另一種堅持。
“大哥，”明蘭說，“辦學需要銀子。你打算怎麼辦？”
長柏沉默了一下。
“慢慢來。先租幾間屋子，收幾個學生。等有了起色，再擴大。”
明蘭笑了。
“大哥，你這個人，什麼都好，就是太軸了。”
長柏沒聽懂。
明蘭從抽屜裡拿出一個匣子，開啟，裡面是一疊銀票。她數了數，推過去。
“這是一萬兩。你先拿著用。”
長柏看著那疊銀票，沒有接。
”。錢的你要能不我“
”。子銀出他，學辦哥大，了說燁廷顧。的家顧是“，說蘭明”。錢的我是不“
。接沒是還柏長
”。錢的他拿能不，故非親非燁廷跟我“
。了笑蘭明
”。了聽不都我，的說話這你，哥大？故非親非這。夫妹你是他，哥大我是你“
。來起了收票銀把，手後然，刻片了默沉柏長
”。還後以。的借我算“
”。了還算就，生學好個幾出教多你“，說蘭明”。還用不“
。頭點了點後然，秒幾好了看，著看柏長
”。好“
。行還說蘭明，好不好得過家梁在蘭墨問柏長。了來回找經己說蘭明，了樣麼怎船商的蘭華問柏長。了好說蘭明，有沒了好病的微落問柏長。話常家些一了說，兒會一了坐又人個兩
。來起站柏長，了完問
