他坐在金陵的府邸裡，面前攤著一封信，是京城的人送來的。信上詳細寫明瞭茶館裡傳的那些話。沈文淵看完，把信放在桌上，沉默了很久。
“老爺，”旁邊的管家小心翼翼地問，“要不要澄清？”
“澄清什麼？”沈文淵的聲音很平靜，但眼神冷得像冰，“這些話，本來就是真的。”
管家不敢說話了。
沈文淵拿起信，又看了一遍。
“白閣老那邊，什麼反應？”
“聽說白閣老在查，查是誰傳的。”
“查到了嗎？”
“還沒有。”
沈文淵冷笑了一聲。
“查不到的。傳這些話的人，不會讓他查到。”
管家愣了一下：“老爺的意思是——”
“有人在搞鬼。”沈文淵把信放下，“而且這個人，不想讓我們跟白閣老合作下去。”
“那怎麼辦？”
沈文淵沉默了片刻。
“先看看。不急。”
管家應聲退下了。
沈文淵坐在書房裡，看著窗外的院子。院裡的桂花己經謝了，光禿禿的枝頭在秋風裡搖來搖去。他看著那些枝條，腦子裡在轉——白閣老最近在朝堂上連連失手，兒子被抓，被人彈劾，聲望一落千丈。這個人，還值不值得沈家繼續保？
如果保，要花多少銀子？多少力氣？如果不保，誰來接替他的位置？
這些問題，他要想清楚。
京城這邊，明蘭每天都能收到新的訊息。
白閣老在查謠言的來源，查了幾天，什麼都沒查到。沈家在觀望，沒有動作，也沒有澄清。兩家之間的關係，從以前的“親密無間”，變成了現在的“各懷鬼胎”。
明蘭把這些訊息一條一條地記下來，晚上跟顧廷燁碰頭。
“白閣老和沈家之間的關係，己經開始鬆動了。”她翻開筆記本，“鬆動就是裂縫。裂縫會變大。變大了，就會裂開。”
顧廷燁看著她，笑了。
“你這一招，夠狠的。”
“不是我狠。”明蘭合上筆記本，“是他們本來就不牢固。我只是幫他們鬆了鬆土。”
顧廷燁伸手，握住了她的手。
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