倉庫被燒後的第七天，明蘭在王府設宴。
請的不是達官貴人，是京城命婦圈裡有頭有臉的那些夫人。王家、李家、鄭家，還有幾家平時不怎麼來往但最近開始頻繁示好的。帖子送出去十二張，來了十二個，一個不少。明蘭站在花廳門口迎客，笑著跟每位夫人寒暄，端茶倒水，禮數週全，看不出任何異樣。翠兒站在她身後，心裡卻在嘀咕——王妃這是要幹什麼？剛被燒了倉庫，皇后剛施了壓，侯爺還在北境打仗，這個時候請客，不是給人遞話柄嗎？
客人們坐定，丫鬟們上了茶。明蘭端起茶杯，環顧了一圈，開口了。
“各位夫人，今天請大家來，沒什麼大事。就是喝茶、賞花、聊聊天。府裡的菊花還沒謝完，雖然不多了，但還剩幾盆好的，大家走的時候帶一盆回去。”
夫人們笑著應了。
喝了兩盞茶，聊了一會兒閒話，明蘭忽然話鋒一轉。
“各位夫人，最近京城不太平。我家倉庫被人燒了，你們都知道了吧？”
花廳裡安靜了下來。
王夫人放下茶杯，看著她。
“王妃，查出來是誰幹的了嗎？”
“查出來了。”明蘭放下茶杯，“是一個姓王的商人，被人收買了。收買他的人，還沒查出來。”
李夫人皺了皺眉。“一個商人，哪有那麼大的膽子？背後肯定有人。”
“對。”明蘭看著她，“所以我想請各位夫人幫個忙。”
“什麼忙？”
“幫我盯著。盯著你們家裡、你們親戚家裡、你們朋友家裡——有沒有什麼異常。有沒有人忽然多了銀子，有沒有人忽然換了宅子，有沒有人忽然跟不認識的人來往。”
夫人們互相看了看，沒有人說話。
明蘭繼續說。
“我知道，這個請求有點唐突。但我一個人，盯不過來。顧侯爺在北境打仗，我在京城守家。守家比打仗還難。因為打仗有敵人，守家不知道誰是敵人。”
她頓了頓。
“所以我想請各位夫人幫我。不是白幫。我會記著各位的好。”
王夫人第一個開口了。“王妃，我幫你。”
李夫人跟著說：“我也幫。”
鄭夫人更是爽快：“王妃，你的事就是我的事。說吧，要盯誰？”
明蘭笑了。“現在還不知道。等知道了，再告訴各位。”
宴席散了。夫人們一人抱著一盆菊花走了。翠兒送走最後一位客人，跑回來，滿臉不解。
“王妃，您請她們來，就是為了讓她們幫您盯著？”
