晨鐘的餘韻還在宮牆間迴盪時，北境的山林深處，天色才剛剛泛白。
霧。
濃得化不開的霧。
影一停下腳步，抬手示意身後六名玄影衛止步。七人呈扇形散開，將中間擔架上的謝雲崢護在核心。擔架是臨時用樹枝和藤蔓紮成的，粗糙但結實，上面鋪著從馬匹上卸下的軟墊。謝雲崢躺在上面，雙目緊閉，臉色白得像浸過水的宣紙，只有胸口極其微弱的起伏證明他還活著。
他們己經連續趕路一天一夜。
馬匹在昨夜就累死了兩匹，剩下的也口吐白沫，無法再行。影一當機立斷，棄馬步行。七名玄影衛輪流抬著擔架，在崎嶇的山路上疾行。謝雲崢的傷勢太重，每一次顛簸都可能要他的命，他們必須走得極穩，卻又必須極快——藥王谷就在前方，但時間，是最大的敵人。
“頭兒。”一名玄影衛低聲開口，聲音裡帶著壓抑的喘息，“到了。”
影一抬起頭。
眼前是一片林子。
不，不是普通的林子。
樹木參天，枝葉茂密得幾乎不透光，明明是清晨，林子裡卻暗得像黃昏。更詭異的是，那些樹木之間，瀰漫著一層灰白色的霧氣——不是山間常見的晨霧，而是帶著淡淡甜腥氣、緩緩流動的、彷彿有生命般的霧氣。
霧氣的邊緣，立著一塊石碑。
石碑半人高，青黑色，表面佈滿苔蘚。上面刻著三個字，字跡古樸蒼勁，像是用劍尖一筆一劃鑿出來的:
**迷霧林**
石碑下方，還有一行小字:
**求醫者，自行穿林，至谷口，方有資格求見谷主。生死自負，擅闖者死。**
字跡凌厲，透著一股不容置疑的威嚴。
影一走到石碑前，伸手摸了摸那些字。指尖觸到冰涼的石頭，苔蘚溼滑黏膩，帶著山林深處特有的陰冷氣息。他收回手，轉身看向擔架上的謝雲崢。
謝雲崢的呼吸更微弱了。
昨夜，他們給他餵了隨身攜帶的保命丹藥，用內力護住心脈，但箭傷太深，失血太多，顱內的淤血也在壓迫。從昨夜子時開始，謝雲崢的體溫就開始下降，手腳冰涼，嘴唇發紫。隨行的醫者——其實是玄影衛中略通醫術的影七——己經束手無策，只能不斷用銀針刺激穴位，勉強吊住那一口氣。
“頭兒，怎麼辦？”影二走上前，他是七人中最年輕的，臉上還帶著未褪盡的稚氣，但眼神己經淬鍊得如同寒鐵，“這霧……有毒。”
影一沒有說話。
他走到林邊，蹲下身，從地上撿起一片落葉。葉子是枯黃的，邊緣捲曲，表面覆蓋著一層灰白色的粉末。他用指尖捻了捻，粉末細膩，帶著淡淡的甜腥。他湊近聞了聞，眉頭立刻皺緊。
“不是普通的毒瘴。”他站起身，拍了拍手，“是混合毒。瘴氣本身帶麻痺效果，林中應該還有機關陷阱，毒蟲毒草。尋常人進去，走不出十步。”
“那我們……”
“闖。”
影一的聲音很平靜，平靜得沒有一絲波瀾。他走到擔架邊，俯身檢查謝雲崢的狀況。謝雲崢的額頭滾燙，臉頰卻冰涼，這是內熱外寒、陰陽失衡的危象。他的右腹傷口處，紗布己經被滲出的血水浸透，暗紅色的，帶著膿液的腥臭。左肩的箭傷雖然己經止血，但周圍的皮肉開始發黑——箭上有毒，而且是慢性毒，正在一點點侵蝕他的生機。
“不能再等了。”影一首起身，看向六名同伴，“謝將軍撐不過今天中午。”
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