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十一月十二，城西校場。
天氣冷。校場上的土凍了一層，踩上去硬。瞿能挑了十名銃手，都是快手，另十名是新銃。
瞿能的手還在抖——那是廣西十年落下的毛病，天冷更明顯。他把手籠在袖裡，只伸出一根指頭點著：
土牆上人形靶，高五尺。三十步。
舊銃十杆。
硝煙起來，白的一團，風一吹，散得慢。十聲響，最後一聲拖了半拍。
報靶的兵跑過去，喊：中三。
瞿能看了沙漏：一輪，二十息。
炸了幾支。
一支。炸了護木，傷了一隻手，不重。
朱允炆點點頭。
新銃十杆。銃身嵌在榆木托里，銃口上頭起了一個小尖。藥是紙包的，兵從腰間的布袋裡摸出一包，咬開，塞進去，通條搗三下，肩一頂，點火。
十聲響，齊。
報靶的兵跑了半程就開始喊：中七！
沙漏：十八息。
五十步再來。
舊銃中一。新銃中四。
校場上的硝煙味還沒散，混著灶上熬的炒米香。朱允炆站在靶牆跟前，看著那面土牆——上面坑坑窪窪，是歷年銃子打的。
三十步，十發中三，變成十發中七。
一髮之差，在戰場上就是一排人。
鄭賜。
臣在。
北平和京營，現在各是什麼成色。
鄭賜遲疑了一下。
京營火器裝備率，一成。北平……三成。鄭賜說，且臣前年聽一個從北平回來的匠人說，燕王的銃，有託。
朱允炆轉過頭。
幾時有的。
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