次日午前，戶部主事帶著雙鎖鑰匣來到大理寺，高福隨行核對御批，梁慎當眾驗過匣上舊封，再讓主事自行開鎖。
匣中鋪著黑絨，銅鑰長不過半掌，柄端穿著一枚活動圓環，右側末齒果然缺了一角，斷面已經發暗，邊緣也被長期使用磨得平緩。
戶部主事連忙道：“鑰齒損壞不稀奇，現存缺口不能證明三年前便已形成。”
白蘅沒有碰銅鑰，只將木製量齒規遞給他：“請大人把鑰放入槽內，再向下壓緊，量規不留墨，也不會損傷銅面。”
木槽依七齒分別開孔，銅鑰落入以後，前六齒與第四張兌票拓圖完全相合，末齒缺角的位置和斜度也能對上，只是現有缺口比票面所留又寬了少許。
梁慎問道：“為何更寬？”
“鑰匙在第四次兌銀後仍繼續使用，缺角碰撞鎖孔，邊緣又磨掉了一層。”
白蘅取出戶部近兩年的驗銀留樣，那是各季核查官銀時留下的廢票角，鑰痕不涉銀款和姓名，可以依法調驗。
景和十八年春季留樣裡，末齒缺口比第四張死人票略寬，到了當年冬季，斜角又向齒根擴了一線，景和十九年的留樣則與現鑰幾乎相合。
四張死人票，戶部後續留樣和眼前真鑰依日期排開，缺角從無到有，再從細小磨損擴大到如今形狀，中間沒有斷層。
戶部主事盯著那列拓圖：“也可能有人仿過一把鑰匙，隨後故意按同樣位置損壞，再將真鑰也碰掉一角。”
“若要做到，仿鑰者得提前知道真鑰未來會壞在哪裡，還要讓兩把鑰匙在兩年裡磨出相同斜面。”
婉寧抬起臉：“他若有這等本事，便不用偷死人名字領撫卹銀了。”
高福正在核驗留樣封號，聽見這句也沒抬頭，只把景和十八年的司禮監查驗記錄放到梁慎手邊。
記錄顯示戶部曾因末齒破損申請更換私鑰，鄭懷恩以新鑰鑄造需重驗各地銀莊為由，批示繼續使用，外加一道人工複核即可。
梁慎將這份批示單獨封存：“誰批准繼續使用，尚不能證明誰拿它兌銀，只能證明戶部知道鑰齒受損，也知道這把鑰一直沒有離役。”
裴鈞問戶部主事：“私鑰平日由誰保管？”
“下值鎖入內櫃，鑰匣由兩名庫吏分別持鎖，白日啟用需當值書吏登記，分管官簽押。”
“分管官是誰？”
主事看了一眼留樣旁的批示，嘴唇動了動：“景和十七年至今，都是鄭大人。”
白蘅重新封好量齒規，將四張兌票的拓圖交給梁慎，銀莊依規放銀的責任已經查清，仿鑰之說也被連續磨損堵住，剩下的便是真鑰如何離開鑰匣。
婉寧沒有讓人在驗看錄裡寫鄭懷恩授意，只在末頁添了一句，四次兌銀所用銅鑰與戶部現役私鑰形成連續磨損關係。
鄭懷恩仍可說鑰匙被書吏偷走，也可以說庫吏私開鑰匣，可他若要把四次兌銀全推給下屬，便得先解釋為何真鑰缺損以後仍由自己批示留用。
梁慎合上驗看錄：“明日傳鄭懷恩，查鑰匣交接冊和每次啟用簽押。”
婉寧看著拓圖上逐漸消失的末齒，把糖葫蘆從膝上拿下來。
“鑰匙可以說被偷，磨掉的那一角卻跟著它用了兩年。”
