丞相府的書房點了兩盞長明燈，燭芯燒了大半夜，蠟油順著銅臺淌下來，凝成一小灘白色的膏。
蔣庭之坐在紫檀木的書案後，手裡捏著一張從玉鐲暗格中取出的絹帛，目光反反覆覆地在那幾行小字上碾了三遍。
最後一句話：不能讓這個孩子出生。無論如何。
他把絹帛擱到桌上，手指在上面壓了一會兒，然後站起身，走到窗前。
書房外的院子裡種了一棵老銀杏，枝椏光禿禿的，在月光下像一把倒插的骨傘。
身後傳來輕輕的推門聲。
蔣夫人端著一碗參湯走進來，看見丈夫獨自站在窗前，臉色不太好看，放輕了腳步。
“老爺，夜深了，喝碗參湯暖暖身子。”
蔣庭之沒有回頭：“你先擱著。”
蔣夫人把參湯擱在案角，餘光掃見桌上那張絹帛，臉色微微一變。
“是婉清來的信？”
蔣庭之轉過身來，看了她一眼：“你看看。”
蔣夫人拿起絹帛，藉著燈光看了兩遍，手指漸漸收緊，指節泛白。
“蘇貴人懷的是男胎？”
“七分把握。”蔣庭之的聲音沉得像壓在箱底的鉛塊，“蔣懷瑜傳回來的訊息。秦院使雖然捂得嚴，但脈象騙不了人。”
蔣夫人把絹帛放回桌上，聲音發澀：“那婉清的意思是……”
“她要我在前朝想辦法。”蔣庭之走回書案後坐下，手指在桌面上有節奏地叩擊，“後宮那邊她動不了手。陛下把蘇氏護成了鐵桶，秦院使寸步不離，趙德全滿宮布了暗樁。她在宮裡能做的事，已經到頭了。”
蔣夫人站在燈下，燭光把她的影子拉得很長。她沉默了好一會兒，才低聲開口。
“老爺，婉清說的‘無論如何’，你打算怎麼做？”
蔣庭之沒有立刻回答。
他從書案下面抽出一隻檀木匣子，開啟，裡面整整齊齊地碼著一摞手札。每一頁上都密密麻麻寫滿了名字、官職、派系和動向。
這是他經營了十二年的東西。
“你覺得，對付一個還沒出生的孩子，最好的辦法是什麼？”蔣庭之的目光落在手札上，聲音不急不緩。
蔣夫人的嘴唇抖了一下：“老爺的意思是……”
“不是動手。”蔣庭之合上匣子，手指在蓋子上按了按，“動手是下策。陛下現在像一頭護崽的虎，誰敢伸爪子，誰就是死。婉清在宮裡耗了五年，五年前那一次差點穿幫，若不是線索斷得及時，蔣家早就完了。”
蔣夫人的臉色白了一層：“那還能怎麼辦？”
蔣庭之站起身，走到書架前，抽出一本《大沅宗藩典錄》，翻到其中一頁，手指按在上面。
“讓這個孩子出生了也沒用。”
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