一
原來秦主姚泓以晉軍西南兩面紮營，自是不下長安不罷休，南城幾番受攻，城中糧草垂盡，早欲攜漸臺寺地宮中所藏糧潛出城遁去，去向自仍是五將山。自一月前經白鹿原之敗，泓已喪膽，惶惶不可終日，恐長安失守，便問計於家在關中、熟悉三輔情形之大臣。一大臣不但習讖緯，且真悉長安左近情形，告以“帝出五將久長得”讖言，且道五將山有塢，易守難攻，可駐兵藏糧，憑塢而守。於是泓召集公卿百官商議對策，那進言大臣便提議出屯五將山，不料為另一派主張留守者所阻。泓亦懼出屯城外，乃以入漸臺寺齋戒誦經為國祈福為由，遂暫避入城中此寺。
不意忽生變故，泓妹安定長公主姚薇，竟因寺中武僧首座懷仁率眾僧奉飯食，對之一見傾心；而懷仁與公主目光相接，亦便情根深種，因此心心相印，竟約午夜相見！相見之際，二人不慎鬧出響動，驚動隔壁僧，那青年僧出門瞥見，驚撥出聲，遂驚動群僧皆出僧廬看，乃撞破懷仁與公主私情！於是懷仁為執法僧扭送住持處，住持不得不奉二人覲見秦主，遂使泓知其妹竟與寺中僧人相愛。
泓當日好不氣惱，對懷仁欲殺欲閹，不料其妹竟拼死懇求，欲以頭觸柱，幸懷仁手快，乃得不死！姚薇不但為泓唯一未嫁妹，且同母，乃人間至親，因大不忍，不欲此妹因情而亡，乃以住持進言，順水推舟，以懷仁為首領，命其率寺中武僧上城，助守都城。
懷仁一去，泓恐薇仍出寺尋戀人，便將之囚入寺內地宮後壁龕禪窟。幸薇生性沉靜，幼誦佛經，竟能於彼僧人單獨靜坐禪修之狹小土窟中，枯坐竟日，亦不悲不喜。後泓聞晉軍攻破城東金墉霸城，立大驚惶懼，遂思出城避難。翌晨晉軍東南二面齊舉，眼看城將陷，泓便乘闔城軍民忙亂之際，一面命人攜虎符秘密出寺，調禁衛兵五千護駕，一面化裝乘車，率寺中其所攜人眾出寺，與禁衛會合，乃出長安城西北門，奔五將山。
出寺之際，泓倒未忘其妹尚在禪窟，命一宦官率素日服侍姚薇之宮女相請，薇面沉如水，堅執不肯。所遣者歸稟，泓無奈，乃求請住持相勸。住持至禪窟前，見公主閉目禪坐，身前列滿齋飯，知其已數日不食，實欲以苦行感動神佛，保佑為其而戰之懷仁，不禁大感動，乃不相勸，出至秦主處，告以實情，道公主實不堪出城奔波，不如暫留寺內。泓亦心疼其妹，無計可施，復急出逃，乃棄薇於寺中，自率子女、妃嬪、宮人出寺，逃命去也。
二
此日秦主姚泓率眾出塢，見來人為首者果是漸臺寺武僧首座懷仁，以其不但能率群僧自長安突圍，且不顧安危來投，可謂孤忠，不禁感動。就在同時，泓心中一動，計上心來：懷仁武藝過人，堪比聶政、荊軻，群僧中自亦不乏好手，仁既寄心胞妹，若仍許其還俗尚主，許諸僧有意還俗者皆還俗，賞賜以宮女、錢帛相激勵，即可用為刺客；此輩僧人，若以乞食於外歸寺為由入城，必不致使人生疑，其返漸臺寺後，夜潛入劉裕居所刺死裕，彼時四方兵馬勤王至，便能反攻都城，未必不能得手！一念至此，泓即以妹婿相稱。
懷仁因心上人陷在城中，憂心如焚，恨不得重傷未愈便潛入城中相救，然終究所受箭傷創鉅痛深，且餘毒未清，加以勞累，方下擔架跪倒與秦主道數語，起身之際，竟以憂急而氣血上湧，一個趔趄，摔倒在地！群僧大驚，立刻上前，扶其盤腿坐起，掐人中將之救醒。姚泓便命收兵，簇擁為諸僧抬上擔架的懷仁進塢。
懷仁傷勢頗重，入城刺殺劉裕之事，姚泓不便就提起，只命御醫為其療傷診治，使暫於塢中將養。
