阿木蜷縮在火堆旁，第三隻眼緊閉著，臉色蒼白得近乎透明。
這段時間以來，為了幫馬三娘尋找西神獸的蹤跡，他頻繁地使用第三隻眼的力量，每一次使用都像是在被抽走骨髓，渾身上下說不出的難受。
可每當他露出疲憊之色，馬三娘便會用那種溫柔得近乎悲慼的語氣誘惑說：“阿木，再堅持一下，等找到了麒麟，乾孃就能幫你找到你親孃了。”
親孃。
這兩個字像一根細線，牽著他的心，讓他一次次咬牙撐了下去。
“阿木，來，喝口熱湯。”馬三娘端著一碗熱騰騰的湯走過來，臉上掛著慈愛的笑容。
她將碗遞到阿木手中，又伸手替他攏了攏衣領，指尖觸碰到他冰涼的脖頸時，動作輕柔得沒有一絲破綻。
“瞧你凍的，要是凍壞了，乾孃可怎麼跟你親孃交代？”
阿木捧著碗，熱氣模糊了他的視線。他低聲說：“乾孃，你說我親孃……她到底長什麼樣？”
馬三孃的笑容微微一僵，眼底深處掠過一絲不易察覺的陰鬱，旋即恢復如常。
她在阿木身邊坐下，望著跳動的火焰，聲音裡帶著恰到好處的感傷：“你親孃啊……是個極好極好的人。當年她把你託付師父，實在是不得己的苦衷。阿木，你要相信，她心裡一首掛念著你。”
馬三娘說著說著聲音變輕，眼神放空，像透過阿木看著自己早逝的兒子，訴說著自己的歉意。
“那她為什麼從不聯絡我？而是把紫水晶留給你，只有你能聯絡到她。”
“她……”馬三娘心一梗，眼圈適時地紅了，她微微偏過頭，用袖口掩住唇角，不讓阿木看見她眼底一閃而過的狡猾和冷意。
“她有她的難處。”
“等找到機會煉化麒麟血，提升武功。乾孃一定幫你救出你娘，讓你們母子再也不分開，好不好？”
阿木沉默地點了點頭，低頭喝湯，沒有看到馬三娘眼中一閃而過的冷意。
就在這時，洞外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著一個黑影踉踉蹌蹌地衝了進來，帶進一股刺骨的寒風，吹得篝火猛地一晃。
馬三娘倏地站起身，手己按在劍柄上，指節瞬間收緊。
待看清來人，她才微微鬆了口氣——是她安插在外圍的探子，也是她早年利用招魂引收服的爪牙之一。
“主子。”那人渾身是雪，連眉毛上都結著冰霜，臉上帶著難以掩飾的驚慌，大口大口地喘著粗氣。
“不好了，七俠那邊……他們在冰谷里找到了掩藏的洞口，發現了雪島老人的屍體！”
“什麼？”馬三娘瞳孔驟縮，按在劍柄上的手猛地一緊，手背上青筋畢露。
“師父！”阿木一驚，情緒激動，緊閉的第三隻眼微微顫動，差點又要失控衝出去。
馬三娘及時拉住阿木，臉色驟變，眼底掠過一絲慌亂，但很快被她強行壓下。
她深吸一口氣，換上一副痛心疾首的表情，厲聲道：“說清楚，到底怎麼回事？”
……
